白天，叶尘在废铁厂混了整整六个时辰。赵悍拿着没烧完的炭条，在一块废铁板上划拉着画图：“黑虎帮老大黑虎，金丹中期，守着总堂。老二青蛇，金丹初期，管三家赌场。老三铁蝎，也金丹初期，带着打手巡街收保护费。仨人平时不在一块，只有每月初一、十五在总堂聚夜酒。今天刚好十五。”
叶尘盯着铁板上的“总堂”俩字，“今晚动手。”
“今晚？他们仨都聚着——”
“聚好了打，一个个打反而惊动他们，一锅端更干净。”
赵悍沉默了会儿，“要帮忙？”
“等我出来。要是天亮前没回来，带人撤。”
赵悍独眼动了动：“行。”
天快黑了，城西的巷子开始点灯。叶尘一路穿过赌场里骰子声、酒馆里碰杯声，推门进了自家小院。灶房那儿，烛光透着微黄。姬如雪正在石桌上摆碗筷，月白裙摆擦过石凳，一共两副碗筷，两碟小菜，中间一只粗陶酒壶冒着热气。
“今天十五，我听说城西那三家要聚，你会去。”她抬头看着他，“赵悍的副手下午来找过我，让我劝你再拖两天。我说不用，你定的日子，就是最好的。”
叶尘坐下，盯着那壶酒看。“什么时候买的？”
“你一出门我就去买了。”姬如雪倒了一杯，酒色像琥珀，起了细密泡沫。“你还说过要给我买衣服，我今天先请你喝一顿。”
叶尘喝了半口，酒滑过喉咙，一股热劲直冲胃里。“酒真不错。”
“三块下品灵石一壶，算不上好。你几点动手？”
“他们酒喝到一半的时候。”
“那你还有半个时辰。”姬如雪把小菜推到他面前，筷子搁在碟上，“先吃点东西。”
两个人安静吃着，夜风钻进院墙豁口，把灶膛里剩的余烬吹亮一下。叶尘喝了点酒，话比平时多了点：“你刚到七玄宗那会，咋认出我来的？”
“混沌体气息啊。姬家祖上跟混沌之主沾过点边，我有点血脉感应。”
“半年？”
“半年。一开始还不确定，你修炼太慢了。”她嘴角微翘，“慢得我都怀疑是不是认错人。”
“后来怎么确定的？”
姬如雪低头，睫毛遮住眼神：“那是你第一次被打成重伤那天，趴在训练场根本站不起来。我过去送药，不小心碰到你手腕，感应到混沌力动了一下。”
叶尘端酒杯的手顿了下：“原来那晚药是你送的？”
“嗯，你断了三根肋骨，肩膀脱臼，后背全青了。我在旁边候了一炷香，帮你敷药。你一直没睁眼，我还以为你晕死过去了。第二天你碰到我，说'昨天那药味道挺好'，我差点以为被你认出来。”
叶尘低头看杯中晃着的酒：“后来你送了三年？”
“三年。”姬如雪双手环膝，放下酒杯，“每三个月换个名字，从阿雪换成小七、再换阿青。可每回你受伤药碗都放固定地方，老槐树树洞里。你从来没问过是谁送？”
“我以为是外门管事发的。”
“外门管事才不会拿姬家凝雪草配药，一株凝雪草七块中品灵石。我每回都会在碗底写上‘外敷’‘内服’。三年你就没抬头看过一次。”
叶尘静了很久：“我欠你的。”
“你不欠我。”姬如雪看过来，烛光在眼里晃了一下，“我自己愿意送的。你在试炼崖为采药队引走妖兽那回，我在杂物堆后头看见了。你回来一身血，背后三道爪痕都透骨，可你第一句话是‘他们都回来没’。那时候我就想，这人值得我多送几年药。”
“你家里……你逃的是谁的婚？”
“天机阁外事长老，司空恒。天机阁主的堂弟，合体期修士，比我爷爷还老。他前头三个老婆都死了，我是第四任。”
叶尘把酒杯搁下，手指关节泛白，过会儿又缓了颜色。姬如雪声音突然提起又压低：“你别去了，黑虎帮仨金丹——”
“我要去。”叶尘截住她，声音不大却很稳，“仨金丹打完，天机阁的帐一块算。”
他站起来，绕桌而过蹲到她眼前：“姬如雪，三年药也你送，配方也是你家，连下药的人也是你。从今天起——换我来护你。”他伸出手，掌心朝上，五指张开点，“你这婚逃了三年，不用再跑了。你找的那盏灯，就在这儿。”
姬如雪睫毛抖了下，手指轻轻放在他掌心。她的凉意和他的温度碰在一起，就像夜风里雪花落在热石头上。叶尘握紧她站起来：“等我回来。”“好。”
他转身朝院门走，姬如雪追着喊一句：“叶尘，你别死了。我好不容易才找到你。”叶尘站在门槛，月光切开他的侧脸一明一暗：“不会，你还欠我三年药呢。”姬如雪低头一笑，弧线干脆，不遮藏。烛光打在她眼角，把那点亮光照得分明。
叶尘走进巷子，脚步由近及远。夜色厚重，两边的土墙每隔几步有一盏旧风灯。他一步步走，不疾不徐。识海里，幽昙说话了：“你刚才那句‘换我护你’说得挺顺溜的嘛。”
“为啥要磕巴？”
“因为说这话的人通常都死得挺快。护人比杀人难多了。”
“我知道。可我要是怕难，三天前早死在万兽坑了。”
幽昙安静两息：“那丫头说‘好不容易才找到你’的时候，她那会儿就在七玄宗广场石柱后。你被打下万兽坑，药碗碎在她手里，她嘴唇在动。”
“说什么？”
“嘴型像是‘别走’。然后就撕了面纱。”
叶尘默不作声地走过一盏风灯，影子被拉得又长又短：“她等了三年，我得活着回去，才值。”
街尽头，黑虎帮总堂到了。三层石楼，黑漆剥落。门口两只大红灯笼在风里晃。大门上是铁皮虎头，獠牙全露出来。隔条街能听见屋里划拳、碰杯的动静。叶尘站在巷口暗处，灵脉之力、混沌木残片、黑煞使的金丹灵力三股搅一块，金丹屏障上都裂了细缝，只差最后一股劲。
“黑虎仨兄弟都在，青蛇铁蝎酒喝得不少，黑虎八成实力。你打算怎么进？”
“走着进。”
“然后呢？”
“先让老大出拳，怎么打再说。”
幽昙顿了片刻：“你今晚说话跟平时不一样。”
“哪不一样？”
“比平时短，每句话都像赶着去做事。”
叶尘步子迈出来，走进灯笼照亮的圈子，“因为有人等着我回去。”
他朝黑虎帮总堂走过去。身后小院方向，那盏烛火远远小得像一粒米，但一直亮着。叶尘走了四步，每一步都很稳，靴子撞地声像自己的心跳。他在门前三尺停下，伸手在铁门上叩了三下——不轻不重，像普通人送信。
屋里顿时静下来，连笑声、酒杯声都断了。门内停一会儿：“谁？”
叶尘收手，“收房租的。”
铁门开了条缝，露出半张肉乎乎的脸。他盯着叶尘：“你谁？”
“叶尘，城西小院那个人。”
门缝拉开到半人宽：“你知道这儿是哪？”
“知道。”叶尘跨门进屋，“黑虎帮总堂。找你们老大。”
屋里三盏琉璃大灯，亮得跟白天似的。八仙桌上杯盘狼藉，酒壶横七竖八一片狼藉。主位那光头汉子放下大碗，抬头一看，虎口一道老刀疤。那人眯眼打量叶尘——黑袍补丁的少年站堂中央，背挺得直直的。
“小子，找死？”金丹中期的灵压像水浪一样压下来，整个屋都被卷住。叶尘站得纹丝没动，只是活动了下手腕，骨节咔吧响了下：“不，我来敲门。”
门外天更黑了，小院灶膛彻底冷了，可窗边的那点烛火还亮着。那微弱暖黄一粒米似的，穿过三条街、两道墙、一夜黑，稳稳在那个方向。那里有个人在等他回去。今晚，他一件都不会做错。
