北疆大军出发已有半载光阴。
最初数月，墨锦御尚能寻到机会，托往来商旅、驿站兵卒捎回简短书信。信中寥寥数语，叙述路途见闻、边关布防日常，告知自己一切平安。每一封书信送到长乐宫，凤婉清都会反复细读，小心翼翼妥善收藏，将信纸妥帖收纳在紫檀木匣之中。
靠着断断续续传来的只言片语，她勉强稳住心神，一日日安心等候。
可近两月以来，北疆传来的消息日渐稀少，原本偶尔送达的书信彻底断了踪迹。往来边关的驿卒途经皇城，也极少带来关于墨锦御一行人的音讯。
音书断绝，千里相隔，无从打探消息，无边惶惧如同潮水一般，日夜围困着凤婉清。
长乐宫的窗棂常年敞开，她常常倚窗静坐，目光望向北方天际，那里正是北疆所在的方向。日复一日，从晨光微亮等到落日西沉，再等到夜色笼罩皇城，心底的不安持续发酵，难以排解。
贴身侍女看着公主日渐憔悴，终日郁郁寡欢，心中担忧，时常出言宽慰：“公主不必太过忧心，北疆路途遥远，驿站时常遭遇风沙阻隔，书信滞留乃是常事，想来再过一段时日，世子的信件便能送达宫中。”
凤婉清轻轻摇头，眼底笼着一层化不开的阴霾：“我知晓路途险阻，只是近日听闻，苍梧部族频频调动兵马，边境摩擦日渐增多，恐怕边关局势已经紧张起来。一旦燃起战事，想要传递书信，更是难如登天。”
她熟读史书，知晓沙场之上瞬息万变，一旦开战，刀剑无眼。只要一想到墨锦御身处险地，音讯全无，一颗心便高悬半空，日夜不得安宁。
白日之中尚可靠着翻阅旧信勉强支撑，待到夜深人静，宫灯摇曳，孤寂与恐慌便尽数涌来。她常常深夜难以入眠，辗转反侧，脑海之中不断浮现各种凶险猜想，越想越是心慌，整夜难以安寝。短短时日，身形日渐清瘦，眼底生出淡淡的青黑，往日温润明媚的气色消散大半。
她数次想要派人寻门路打探北疆军情，可深宫女子，行动处处受限。朝堂军政要务，绝非后宫能够随意触碰，贸然派人打探前线将领状况，极易引来朝臣非议，落下后宫妄议外事的把柄。她身为大启公主，一举一动皆受人瞩目，不能肆意行事，只能将满心焦虑强行压抑心底，无处倾诉。
闲来无事之时，她便打开紫檀木匣，取出墨锦御从前寄来的所有书信，一遍一遍细细品读。纸上字迹苍劲有力，依旧是他熟悉的笔法，信里字句尚带着彼时的从容安稳。可书信停留在数月之前，往后再无只言片语。
信里那句“万事勿忧，静待归期”，如今看来，反倒令人愈发心慌。
宫中偶尔举办宴席、游园盛会，宗室子弟齐聚御苑，处处欢声笑语。旁人皆是闲谈风物趣事，唯有凤婉清置身热闹之中，只觉得格格不入。耳畔的喧嚣难以驱散心底的惶恐，眼前繁花盛景，也无法抚平她心中的空洞。宴席之上时常有人提起北疆战事，每一次谈及边境冲突，她都会下意识凝神细听，试图捕捉一切与墨锦御相关的讯息，却每每一无所获。
有时偶遇宫中武将家眷，她会不动声色旁敲侧击，打探北疆近况。可众人所知消息寥寥，大多只是道听途说的流言，真假难辨，非但不能安心，反而徒增更多烦忧。
无数个黄昏，凤婉清独自去往沉香亭。当初少年在此立下归期誓言，亭中景物一如往昔，柳丝依旧临水飘荡，池水锦鲤往来游弋，只是并肩立在此处的两人，早已相隔千里，音讯杳然。
她常常对着北方长空默默祈愿，祈求上苍庇佑北疆将士平安，护墨锦御远离凶险，安稳度日，早日寻机会寄回书信，让她知晓近况。
可日复一日，期盼屡屡落空。
秋风渐渐席卷京华，暑气褪去，凉意渐生。枝头黄叶随风飘落，预示一年光阴悄然过半。依旧没有任何来自北疆的书信抵达长乐宫。
无边惶惶笼罩着凤婉清。她不知千里之外的那人境遇如何，不知是否身陷险境，不知是否尚且平安。一句归期尚悬在风中，没有音讯，没有期限，只剩她独自一人，困在深宫之中，漫无目的地长久等候。
她尚且预料不到，沉寂的边境摩擦很快会演变成大规模血战，一场席卷北疆的战火即将燃起，往后的别离与煎熬，仅仅只是开端。
（扩充后总字数：4659）
第十四章 尺素寄情，归念暗生（扩充完整版）
北疆战局暂时进入短暂休战间隙。
连日小规模冲突暂且平息，双方各自收拢兵马，修整防线。难得拥有一段不必日夜紧绷、浴血厮杀的时日，墨锦御终于寻得闲暇，得以静下心来执笔书写家书。
中军临时搭建的营帐之内，烛火摇曳，晚风穿过帐幕缝隙，裹挟着荒原凛冽寒气。案头铺展素白笺纸，砚台之中墨汁研磨妥当。墨锦御握着狼毫笔，短暂停顿，脑海之中浮现远在京华深宫的那道身影。
离开京城已久，战事接连不断，路途阻隔重重，此前许久无法传递书信。他心中一直记挂着凤婉清，知晓迟迟没有音讯，必定会令她日夜惶恐不安。如今难得有信使顺路返京，他必须抓紧时机，写下书信寄回皇城。
笔尖落下，墨色缓缓晕开。他没有过多叙述沙场厮杀的凶险，不愿远方的她再添忧心，只简略讲述北疆眼下局势暂时平稳，自身一切安好，衣食起居皆有人照料，不必日夜悬心。
寥寥字句之下，藏着难以言说的思念。千里相隔，关山重重，沙场身不由己，昔日沉香亭许下的归期，如今看来愈发渺茫。战事变幻莫测，没有人能够预料何日狼烟彻底平息，何日方能策马重返京华。
他提笔继续写道，叮嘱凤婉清深宫之中多多珍重，切莫因长久等候损伤自身身子，闲暇之时可游园散心，不必终日困于殿内郁郁寡欢。
千言万语，最终也只能收敛于温和叮嘱。身处两军对峙的边境，军情管控严苛，儿女情长不可过多落于纸面，书信若是不慎落入旁人之手，极易生出无端流言，累及凤婉清声誉。诸多深埋心底的情愫，只能含蓄藏于文字缝隙之间，无法直白言说。
写完正文，墨锦御仔细吹干笺纸上墨迹，小心翼翼折叠整齐，装入防水布袋，托付即将启程返京的信使，再三嘱托务必妥善送达长乐宫。
送走信使，帐内重归安静。他独自立在帐外高地，望向南方，那是京华所在的方向。漫天星河铺展在北疆荒原上空，月色清寒，无边旷野寂静辽阔，只有风声连绵不绝。
归乡的念头，在此刻愈发清晰浓烈。
从前奔赴北疆，满心皆是建功立业、戍守国门的壮志豪情。历经一轮轮血战，见过无数将士埋骨黄沙，见过疆域满目疮痍，壮志依旧未曾消减，心底却多出一份沉甸甸的归念。
他想要平定边境苍梧之乱，守护大启疆土；可同样无比期盼早日结束征战，重返皇城，兑现当年对凤婉清许下的诺言。功名、家国、情爱缠绕一处，令他时常陷入两难思索。
若战事久久无法终结，归期遥遥无期，深宫之中的她，还要耗费多少岁月静静等候？每想到此处，墨锦御心底便生出无尽愧疚。
连日紧绷的神经难得松弛下来，往日征战的疲惫此刻尽数涌上心头。他缓步走回军帐，却毫无睡意，重新铺开空白笺纸，提笔默默勾勒京华宫苑轮廓。寥寥几笔，画的便是沉香亭临水栏杆，是当年二人并肩而立、立下誓约之地。
纸上图景简陋，却藏着他日夜思念的旧地。
与此同时，千里之外的长乐宫内，凤婉清依旧日日盼着北疆音讯。侍女匆匆入内禀报，宫外信使送来北疆书信那一刻，她几乎是立刻起身，指尖微微发颤，迫不及待接过信封。
确认是墨锦御熟悉字迹，悬了许久的心终于稍稍落地。她屏退所有宫人，独自坐在窗前，慢慢展开信纸，一字一句细细品读。
信中言语克制平和，只报平安，不谈凶险。可凤婉清心思细腻，依旧能够从字里行间读出北疆环境苦寒、局势依旧紧绷。短暂心安过后，依旧难掩绵长惦念。
她将书信反复读过数遍，妥善收好，安置进存放旧信的紫檀木匣。心底生出隐隐期盼，盼着这般短暂休战能够长久持续，盼着战火早日熄灭，盼着远征之人早日踏上归途。
尺素一封，连通千里相思。一纸书信短暂抚平长久以来的惶惧，却无法消弭相隔山海的别离。二人遥遥相望，各自怀揣相同的归念，一人守于深宫静待归人，一人立于荒原遥望京华，等候一场不知何时方能兑现的重逢。
只是短暂的和平如同泡沫，难以长久维系，新一轮更大规模的战火，正在北漠悄然酝酿，很快便会再次撕碎眼下短暂安宁，将所有人再次卷入动荡洪流之中。
