又下了一场雪，比之前大，从夜里开始下，到天亮还没停。楚寻起来的时候，院子里已经积了厚厚一层，门推不开，他用肩膀顶了一下，雪从门缝边上簌簌落下来，露出半人宽的出口。他侧身挤出去，站在门廊下看了看院子。雪还在落，不密，但稳，每一片都落在该落的地方，把地面原有的起伏都抹平了。
他往灶台方向走了几步，看见雪地上有一排脚印。
不是他自己的。他从门廊出来，脚印是一路直线，通向灶台。这排脚印从古堡门口的方向来，穿过院子，绕过菜地，在墙根那面石灰墙前面停了一下，又折返，沿着原来的路径走了出去。脚印不深，踩得轻，步伐匀称。
楚寻站在那排脚印前面，没往前走。雪还在落，落在脚印上，薄薄的一层，已经把印痕的边缘润软了。他站在那里，看了一会儿，直到身后传来开门的声音。他没回头。冬生从门廊那边挤出来，也看见了那排脚印。他蹲下去，伸手在其中一个脚印上面悬空比了一下，没碰到。
“谁来过？”他问。
楚寻没回答。他沿着脚印的方向走到古堡门口，站在门槛前，看着那排脚印从门口延伸出去，沿着土路往北去了。脚印从雪面上延伸出去，落雪正在把它们一层一层地覆盖起来，已经比院子里的淡了一截。
裁缝也出来看了。她站在棚子门口，没走近，远远看了一眼那排脚印，又看了看楚寻站着的位置。她没开口问，转身回棚子里了。
莎莉站在门廊下，披着那件灰布棉衣，看着楚寻站在古堡门口的背影。他的肩膀落了一层雪，还没拍掉。她看了好一会儿，没叫他，转身进屋去了。风从北边吹过来，把雪地表面的细粉吹起来一层，扬在半空，又落回地面，把那排脚印的边缘又盖上了一层薄薄的白。
院子里安静了一整个上午。雪还在落，楚寻在灶台那边劈了一会儿柴，劈完没抱回棚子里，就码在灶台门口。冬生蹲在门槛上，看雪落在楚寻码好的柴堆上，看雪把柴堆的棱角盖住，看柴堆慢慢变成一团白色的隆起。
他不知道那排脚印是谁留的，也不知道那个人来看了什么，又走了。但脚印还在雪面上，被雪盖住之前，它们确实是存在的。他没走过去把它们抹掉，也没走近去细看。他蹲在门槛上，看着它们在雪里慢慢变浅。
天色暗下来之前，那排脚印已经看不清了。雪把它们的痕迹盖住了，只剩下浅淡的凹痕，在暮色中若隐若现。那些痕迹还在，但没再动过。风从北边吹过来，把雪面刮平。
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（第九十七章完）
