那些身影掠过时，连官道边枯草叶尖的露珠都未震落一滴。
黑石河谷内，另一番景象正如火如荼。
临时营地的轮廓在短短数日内已大变样。
温如玉将一身半新不旧的儒衫袖子挽到肘部，露出白皙却已磨出红痕的小臂，正拿着一卷粗糙的麻纸图纸，对着上百名被组织起来的流民汉子大声分派任务。
“这边！靠山崖那一排，地基要再深挖三尺，用最结实的片石垒底！排水沟必须沿着这条线挖过去，接到河边，坡度算准了，大雨时水不能往屋子里灌！”他指着地上用石灰划出的线，说得口干舌燥，眼睛却亮得惊人。
夯土声、号子声、木料搬运的吱呀声混成一片。
简易的棚屋以一种惊人的速度在靠近山壁的避风处立起骨架，虽然粗糙，却力求坚固。
另一边，几条土沟正被奋力挖开，几个稍懂水利的老农在温如玉请教后，正唾沫横飞地指挥着年轻人如何处理渗水层。
更远处，靠近河滩相对平坦的区域，岳擎的嗓门像打雷。
“稳住！弩臂抬高三寸！眼睛看准前方那个草靶——放！”
“嗖嗖嗖——”
一阵参差不齐的弦响，几十支粗制弩箭射向百步外的稻草人，大半脱靶，只有零星几支插在草人身上，颤巍巍地晃动。
岳擎的脸黑得像锅底，他大步走到一个紧张得手都在抖的年轻流民面前，夺过他手里的弩。
“手抖个屁！这玩意儿比你的命硬！”他将弩机拆开，露出里面经过天工院匠师微调、结构更合理省力的部件，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“看清楚！这里，还有这里，巧劲不是蛮力！你娘们绣花还知道使巧劲呢！再来一次！肩膀顶死，食指第一关节扣弦，呼吸——憋住！放！”
这次，箭矢明显平稳许多，虽然准头依旧不佳，但至少都朝着大致方向去了。
岳擎粗重地喘了口气，抹了把脸。
这些流民，壮实点的抽调出来组成“天工营”，原本只算是拿过锄头的农夫，距离合格的士兵差了十万八千里。
但时间不等人，外面虎狼环伺，他必须用最糙最快的方法，先让他们学会听令，学会把手里这超越时代的“小玩意儿”用起来。
营地边缘的哨位上，两名由卫律手下老兵担任的哨兵，正警惕地扫视着河谷入口和两侧山崖。
其中一个眼尖，忽然眯起眼，用手肘碰了碰同伴，指向山坡下方一片乱石与灌木交错的阴影。
“有动静。”
另一人立刻握紧了手中上了弦的弩。
顺着指引，只见那片阴影里，有个身影正鬼鬼祟祟地，试图借助地形遮掩，一点点朝营地外围的栅栏靠近。
那人动作笨拙，显然缺乏潜伏经验，破烂的短褂在灰褐色的山石间格外扎眼。
“不像探子，倒像只饿慌了的山鼠。”哨兵低语，但职责所在，他毫不犹豫地发出了警戒信号。
片刻后，一小队巡逻的“天工营”士兵迅速包抄过去。
那汉子见状，吓得魂飞魄散，转身想跑，却被一块凸起的石头绊了个狗吃屎，哎哟一声，被几只粗糙但有力的手死死按住。
“别打！别打！俺不是坏人！俺有要紧事要见‘景先生’！”汉子操着浓重的外乡口音，带着哭腔喊道，正是牛二。
他被反剪双手，踉踉跄跄地带到了岳擎面前。
岳擎正憋着一肚子训练不顺的火气，看着这个面黄肌瘦、眼神惊恐如兔子的汉子，眉头拧成疙瘩：“奸细？”
“不不不！军爷，俺真不是！”牛二吓得腿软，几乎要跪下去，“俺叫牛二，从南边逃过来的……俺，俺是来报信的！关于玄天教！他们要对你们不利！”
“玄天教？”岳擎眉头一跳，这名字他隐约听流民中有人提过，似乎是最近在周边活动的一个教门，宣称能消灾避祸。
他看了一眼牛二手里紧紧攥着的、半个黑乎乎的杂粮窝头——那是他试图靠近营地时，从怀里掉出来的全部家当。
“把他带到主公帐前。”岳擎做了个决定，又对旁边士兵吩咐，“去请温民政官过来记录。”
萧璟正在帐中闭目凝神，试图安抚心镜裂痕处不断传来的隐痛和杂音。
听到禀报，他缓缓睁开眼，那双眸子虽因虚弱而略显黯淡，但深处的锐利却让进帐的牛二浑身一颤，仿佛被什么冰冷的东西刺了一下。
“景……景先生……”牛二舌头打结，扑通一声跪倒，脑门抵着冰凉的地面。
“起来说话。”萧璟的声音平稳，听不出太多情绪，“你怎么知道我？玄天教，又怎么回事？”
牛二磕磕巴巴，从自己如何加入玄天教混口饭吃，到感觉教内规矩越来越严、索取越来越多而害怕逃离，再到流落石马镇，亲眼看见、亲耳听见大真人厉无咎布道的经过，一股脑倒了出来。
尤其说到“西北异端”、“灾星源头”时，他声音发颤，偷眼去看萧璟的脸色。
萧璟静静听着，偶尔问一两个问题，切中要害。
“厉无咎长何模样？他身边有何人护卫？”
“石尊者……对，是叫石尊者，好大一尊铁塔似的，背把大刀，手底下有百十来号穿黑衣的，看起来挺能打。”
“那圣女琉璃呢？她有何特殊？”
“圣女……她，她好像会法术，手一摸，小孩的病都能好点似的，身上香香的，看着就不像凡人……”
“教徒平日做何事？除了唪经，可要习武？可要缴纳钱粮？”
“要的要的！一开始是余粮，后来就是钱，再后来……听说有献田地的，还有说献儿子女儿去‘侍奉真神’的……”牛二说着，又是一个寒噤。
温如玉在一旁运笔如飞，将牛二语无伦次但信息量颇大的话一一记录下来。
待牛二说得差不多了，萧璟才缓缓道：“你提供的消息，有几分用处。”他示意了一下，旁边侍立的卫兵端过来一小布袋约莫两三斤的粗粮。
“赏你的。暂时留在营地外围，跟着温民政官做事，管你一日两餐。若消息属实，日后另有安排。但若你口中有半句虚言……”萧璟没说完，只是目光淡淡扫过。
牛二却觉得脖子一凉，连连磕头：“句句是真！句句是真！俺要是说谎，天打雷劈！”他抱着那袋沉甸甸的粮食，如获至宝，被士兵带了下去，安置在外围劳工棚。
帐帘落下，帐内只剩下萧璟、刚赶来的苏璃、岳擎和记录完毕的温如玉。
油灯的光晕将几人的影子投在帐壁上，微微晃动。
萧璟靠在床头，手指轻轻按压着眉心，半晌才开口，声音里带着一种冰冷的了然：“来了。”
“殿下是说，这玄天教，是冲我们来的？”温如玉放下笔，面露忧色。
“不止是冲我们来。”萧璟放下手，目光扫过三人，“他们是借着天灾的‘势’，来夺取‘人心’的。说我们是灾星源头，逆天而行，便能将周遭所有流离失所、心怀恐惧的百姓，轻易聚拢到他们的旗帜下。等他们把恐惧的根子扎深了，把人心收拢了，我们这里，就算没有刀兵来攻，也会变成汪洋中的一座孤岛。粮食、人力、情报，都会被他们隔绝、抽干。”
他顿了顿，语气越发清晰：“此教借天灾与恐惧立说，专攻人心薄弱处。其威胁不在一时一地的刀兵，而在思想与民心。他们既已重点关注此地，冲突已在所难免，只是时间与方式问题。”
岳擎一拳捶在自己掌心，发出一声闷响：“他娘的，又是这些神神叨叨的玩意儿！主公，要不我带一队人摸过去，端了他那个劳什子老君庙？”
“莽夫之见。”苏璃冷静地开口，“我们根基未稳，贸然出击，正中其下怀，坐实了‘灾星’‘异端’之名。且对方情况未明，那石尊者与护教军，听起来并非乌合之众。”
萧璟点头，看向温如玉：“民政官，基础建设必须加快。房子、粮食、秩序，这是安定人心的根本。要让最早一批跟着我们的流民，切切实实住进新房，吃上虽不丰盛但稳定的饭食，看到明天还能活下去的指望。人心定了，谣言便不易侵。”
温如玉肃然拱手：“下官明白，定当竭尽全力。”
萧璟又看向岳擎：“巡逻和外围警戒范围扩大，哨卡加密。训练不能停，尤其是协同和警戒。我们需要眼睛和拳头，既看得远，也打得出去。”
“是！”岳擎抱拳，脸上戾气收敛，化为沉沉的煞气。
最后，萧璟的目光落在苏璃身上，停留了片刻。
“苏璃，”他的声音放低了些，却更显郑重，“天工院的技术，墨家机关，兵家军械，在有些人眼里，是‘奇技淫巧’，是‘逆天而行’。玄天教的论调，会很有市场。我们需要向百姓解释，甚至让他们亲眼看到、亲身体会到，我们所做的一切，并非违背天理，而是‘顺天应人’，是利用天地间本有的规则与力量，让人活得更好，更安全。这件事，你和天工院，需要开始思考，如何用最浅显的方式，去说，去做。”
苏璃眼中光芒微动，她意识到，这不仅仅是技术问题，更是一场争夺“解释权”的战争。
她郑重颔首：“殿下，苏璃明白。技术本身无罪，用之正则正。我们会找到方法。”
众人领命，各自心思重重地离去。
帐内重新恢复寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
那股无形的压力，比山雨欲来的沉闷更让人窒息，已悄然弥漫在刚刚升起炊烟的黑石河谷。
萧璟独自靠坐着，闭上了眼睛。
心镜上的裂痕处，灰败光泽缓缓流转，仿佛在无声地咀嚼着“玄天教”、“厉无咎”、“琉璃”这些新纳入的因果扰动。
片刻后，他再次睁开眼，对外间轻声道：“传苏璃、云鹤道长、墨子奇，到静室来见我。”
他掀开薄毯，缓缓站起身，苍白的脸上看不出表情，唯有那双眼眸深处，仿佛有星火在幽暗的背景下，重新开始凝聚。
静室的门，被从内部轻轻推开。
