暮色将尽，山道上的碎石泛着灰白光。林羽踩过一块斜塌的青石，脚底一滑，左手本能地扶住路边树干，肩头立刻传来一阵钝痛，像是有根铁丝在皮肉里来回拉扯。他咬牙站稳，没出声，只是把呼吸压得更缓了些。苏瑶从后头跟上来，脚步轻，却在离他半步远的地方停住，目光扫了眼他按在树干上的手。
“伤口裂了？”她问。
“没。”林羽收回手，袖口蹭过树皮，带下几缕枯屑，“就是有点僵。”
苏瑶没接话，只从包袱里取出布条，递过去。林羽摇头，自己从怀里摸出一段旧布，缠了两圈，动作利落，但指节发白。他知道她在看，也知道她看得懂——右肩绷带边缘渗了点暗红，虽不严重，但说明伤没愈透。可现在不是停下包扎的时候。
他们已经绕开了毒蝎教据点外围的巡哨区，走的是南域边缘一条荒年驿道。这条路早没人走，杂草埋了半截路基，偶尔能见几块残碑，字迹磨平，只剩个“南”字轮廓。再往前，是连片丘陵，地势起伏，林深草密，正是消息最乱、也最容易藏事的地方。
“你说的小镇，还有多远？”苏瑶开口。
“翻过前面那道坡，顺溪流往下走，半个时辰。”林羽抬手指了指东南方向，“叫青石集，不大，但往来采药人和山民常去歇脚。这种地方，嘴杂。”
“嘴杂才好。”苏瑶把包袱往上提了提，“只要有人说话，就有线索漏出来。”
两人继续前行。天已全黑，星子稀疏，月光被云层挡了大半，只能照出树影的轮廓。林羽走在前头，脚步比昨夜稳了许多，但每一步都试探着落，避开松动的石块和湿滑的苔面。他知道，一旦惊动野兽或引来耳目，就等于暴露行踪。苏瑶落在后头，手始终搭在剑柄上，耳朵微动，辨着风里的动静。她不止一次停下，侧耳听远处是否有犬吠或人语，确认无异后才继续跟上。
一个多时辰后，前方林木渐疏，隐约可见一片低矮屋舍错落在坡下。屋顶铺着青瓦和茅草，有几户亮着灯，昏黄的光从窗纸透出，映在泥地上。镇口立着一根歪斜的木杆，挂着块破布幡，风吹得它轻轻晃，发出细微的噼啪声。
“到了。”林羽低声说。
苏瑶点头，两人放缓脚步，贴着林边绕到镇后，寻了处废弃的柴房暂作落脚。屋檐塌了一角，墙根堆着腐烂的木料，但足够遮身。林羽靠墙坐下，解开包袱，取出干粮和水囊。他掰了半块饼，递给苏瑶，自己啃了一口，嚼得缓慢。肩伤牵着经脉，吃东西时也不敢用力。
“你先休息。”苏瑶说，“我去转转。”
“一起去。”林羽站起来，拍掉裤子上的灰，“你现在出去，容易引人注意。我们一块走，像普通旅人，反而不显眼。”
苏瑶看了他一眼，没反对。两人整理衣着，把兵器藏进包袱深处，只留短刃贴身带着。林羽把脸抹了抹，压低帽檐，苏瑶则解下披风，换成一件灰褐色外衫，看上去像个寻常江湖游医的随从。
他们从镇后绕到主街，街上行人不多，三两个挑担的汉子蹲在茶摊旁喝茶，有个老妇坐在门槛上剥豆子，见他们过来，抬头看了一眼，又低头继续干活。茶摊上坐着几个采药人模样的汉子，正大声谈论着近日山中蛇虫变多，夜里不敢走远路。
林羽和苏瑶在摊边坐下，要了两碗粗茶。茶水浑浊，浮着点叶渣，喝一口微涩。林羽不动声色地听着邻桌对话，手指轻轻敲着碗沿，节奏缓慢，像是随意打拍子，实则在记下每一句有用的话。
“听说南岭那边出了怪事。”一个缺了门牙的汉子压低声音，“前些日子有伙人进山采药，进去五个人，出来两个，还疯了一个，整天喊‘门开了’‘血在地上爬’。”
“别信这些鬼话。”另一个壮汉嗤笑，“八成是中了瘴气，脑子烧坏了。”
“可不止这一拨。”缺牙汉子摇头，“前天又有队镖师路过，说半夜听见山里有钟声，清清楚楚，可那地方早就没人住了。”
林羽指尖一顿。他没抬头，也没追问，只是默默喝茶，眼角余光扫过苏瑶。她端着碗，看似专注，实则耳朵微侧，显然也在听。
“你们打听这个？”老板凑过来擦桌子，语气平淡，“劝你们别往南岭走。那地方邪性，自古没人敢久待。早年有道士说，那是断龙脉，聚阴气，进去的人，轻则迷路，重则丢命。”
“真有这么厉害？”苏瑶装作好奇地问。
老板摇摇头，不再多说，转身忙去了。
林羽放下茶碗，低声说：“南岭……就是老者提过的地方。”
“哪个老者？”苏瑶皱眉。
“我逃出来那天，在山坳里见过一个老人。”林羽回忆，“他没说话，只是指了指南边，又画了个圆，像是在说‘门’。我当时以为是幻觉，可现在看来，他可能知道什么。”
“那你当时怎么不说？”
“我不确定。”林羽坦然，“而且那时候，我只想活下来。现在不一样了。毒蝎教往南岭调人，百姓避而不谈，再加上钟声、疯话……这些都不是巧合。”
苏瑶沉默片刻，点头。“那就找那个老者。”
他们离开茶摊，在镇中慢慢走动。青石集不大，主街不过百步长，两侧是低矮铺面，卖些盐巴、草药、粗布。两人一家家问过去，都说没见过什么老者。直到走到镇尾一处药铺，掌柜的才迟疑着说：“你说的是不是住在溪头那间茅屋的老头？常年独居，采药为生，不怎么跟人来往。”
“他还在吗？”林羽问。
“今早还看见他在门口晒草药。”掌柜的说，“不过那人古怪，不喜生人靠近。你们要是想找他，趁早去，他傍晚就关门。”
两人谢过掌柜，直奔溪头。溪水清澈，蜿蜒穿过镇子，岸边有几株老柳，枝条垂入水中。茅屋建在溪弯处，屋顶盖着厚厚的茅草，墙是土坯垒的，门框歪斜，门板用麻绳绑着。院里摆着几张竹席，上面晒着各种草药，有些已经发黑，散发出淡淡的苦味。
屋内没有灯光，但门口放着一双旧草鞋，鞋尖朝外，像是刚脱下的。
林羽站在院外，没贸然进去。他仔细观察地面——门前泥土上有两道浅痕，像是有人曾在这里站了很久，来回踱步。屋檐下挂着一串干草编成的铃铛，风吹过时发出轻微的沙沙声，不像金属，倒像是骨头磨擦。
“这人不简单。”苏瑶低声道，“普通人不会用骨铃驱邪。”
林羽点头。他上前两步，抬手敲门，动作不重，但清晰。
“老人家，打扰了。”他声音平稳，“我们是过路的，想买些治伤的草药。”
屋里静了几息，然后传来脚步声。缓慢，沉稳，落地无声，像是踩在棉花上。门吱呀一声开了一条缝，露出一张苍老的脸。眉毛花白，眼睛深陷，鼻梁高挺，嘴唇紧抿。他穿着一身灰布长衫，袖口磨得起毛，手里拄着一根乌木拐杖，杖头雕着一只闭目的鹰。
“治伤？”老人声音沙哑，却不虚弱，“什么伤？”
“肩上被毒物所伤，一直未愈。”林羽指着右肩，“听说您这儿有古方，特来求药。”
老人盯着他看了几秒，目光在他脸上停留片刻，又移到肩部。他没问伤势细节，也没伸手检查，只是缓缓点头。
“进来吧。”
林羽与苏瑶对视一眼，跟着老人进屋。屋里陈设简陋，一张木床，一张矮桌，墙角堆着药篓。桌上放着一盏油灯，灯芯微弱，照出墙上挂着的一幅图——画的是座山，山腹有洞，洞口刻着符文，旁边写着“铸剑渊”三个字。
林羽心头一跳。这名字，他从未听过，可那符文的形状，竟与毒蝎教怪人身上的符号有几分相似。
“坐。”老人指了指床边的矮凳。
林羽坐下，解开外衣，露出肩部伤口。绷带已经泛黄，边缘渗着暗红。老人走近，俯身看了看，又伸手在他伤口周围轻轻按了按。林羽忍着痛，没躲。
“不是普通毒。”老人说，“是活毒，养在人身上，会钻筋走穴。”
“您能治？”
老人没答，转身从药架上取下一个陶罐，打开，里面是黑色膏状物。他用小勺挖出一点，涂在林羽伤口上。药膏冰凉，触肤即化，疼痛立刻减轻了一分。
“这药，换不来钱。”老人忽然说。
“那换什么？”苏瑶问。
“换一句实话。”老人盯着林羽，“你不是单纯来买药的。你肩上的伤，是逃出来的标记。你的眼神，也不是普通人的。你在找什么？”
林羽沉默片刻，抬头直视老人：“我在找一把剑。”
“哪把剑？”
“轩辕剑。”
老人眼神微动，但很快恢复平静。他吹灭油灯，屋里顿时陷入昏暗，只有窗外透进一点月光。他拄着拐杖，走到墙边，取下那幅“铸剑渊”的图，卷起来，递给林羽。
“若寻前朝遗踪，可往南岭断崖之下。”他声音低沉，“有石门半掩，无人敢近。传说是上古铸剑之地，进去的人，没几个能出来。”
林羽接过画卷，手心发烫。“为什么没人敢近？”
“因为进去的，都疯了。”老人说，“他们说，听见剑在哭，血在爬，门后有东西在等。活着回来的，也不愿多谈。有人说，那是帝王封印，碰了会遭天谴。”
“可还是有人去了。”林羽说。
“毒蝎教的人三天前进了山。”老人缓缓道，“带了十几人，背着铁箱，像是要搬什么东西出来。他们没走正路，是从西面绝壁攀上去的。”
林羽与苏瑶对视一眼。这信息，与他们昨夜推测完全吻合。
“您为何告诉我们这些？”苏瑶问。
“因为你的眼神干净。”老人看着她，“不贪，不惧，只为是非。而他……”他转向林羽，“他身上有种东西，我说不清，但我知道，他不是为夺剑而来，是为止祸。”
林羽没否认。他把画卷收进包袱，郑重道：“谢谢您。”
老人摆摆手，转身走向内室。“拿了药就走吧。天黑前离开青石集，别让人看见你们从我这儿出来。”
“您不怕被牵连？”苏瑶问。
“我活到这把年纪，怕的不是人。”老人背对着他们，“是该来的，躲不掉。”
两人不再多言，起身告辞。走出茅屋时，林羽回头看了一眼。老人站在门口，身影被月光拉得很长，拄着拐杖，一动不动，像尊石像。
他们回到柴房，关上门，点亮火折子。林羽摊开画卷，仔细查看。图上山势清晰，断崖位于南岭中部，石门在半山腰，周围画着七处标记，像是阵法节点。图下方有一行小字：“非天命者勿入，入者九死一生。”
“这图是真的。”苏瑶说，“你看那山形，和咱们昨夜看到的南岭轮廓一样。”
“而且，毒蝎教往那边调人，绝不是巧合。”林羽收起图，“他们一定知道些什么。”
“可老人说，进去的人没几个能出来。”苏瑶皱眉，“我们就这样闯进去？”
“我们没得选。”林羽站起身，把包袱系紧，“毒蝎教已经在行动，时间不多了。如果轩辕剑真在那里面，一旦被他们得手，后果不堪设想。”
“可你伤还没好。”
“伤可以忍。”林羽看着她，“但机会不能等。我们现在唯一的优势，就是他们还不知道我们盯上了南岭。一旦错过这次，他们可能直接封山，到时候，连入口都找不到。”
苏瑶沉默许久，终于点头。“好。我跟你去。”
“你不劝我再等等？”
“劝了你也未必听。”她笑了笑，“而且，我也想知道，那扇门后，到底藏着什么。”
林羽也笑了下，没再多说。他把干粮、水囊、火折子一一检查，确认无误。肩上的药膏还在发挥作用，疼痛减轻了许多，虽然真气仍未复原，但至少能勉强运功。
“明天一早出发。”他说，“走小路，避开大道。南岭东侧有片密林，我们可以从那里接近断崖。”
“你记得路线？”
“大致方位。”林羽指着图，“从青石集往南走三十里，翻过鹰嘴坡，就能看见断崖。我们得在天黑前抵达，找个隐蔽处过夜，第二天清晨摸上去。”
“要是遇到毒蝎教的人呢？”
“避开。”林羽说，“我们不是去打架的。只要找到证据，确认轩辕剑的线索，就可以撤。没必要硬拼。”
苏瑶点头。她把剑从包袱里取出，检查剑鞘是否松动，剑锋是否锋利。一切妥当后，她靠墙坐下，闭目调息。
林羽坐在对面，手里摩挲着那张图。火光映在纸上，符文仿佛在微微闪动。他知道，这一去，凶险难测。老人说得对，进去的人，没几个能出来。可他也知道，有些事，必须有人去做。
他抬头看向窗外。夜已深，镇上灯火渐熄，只有溪水潺潺，流过石滩。
“你还记得咱们第一次见面吗？”他忽然问。
苏瑶睁开眼，看了他一下，嘴角微扬。“记得。你在酒馆外，手都在抖，还敢冲上来拦人。”
“现在不抖了。”
“可你现在敢一个人往鬼门关里走。”她看着他，“所以我得跟着，免得你真把命丢在里头。”
林羽没笑，只是点点头。“好。”
两人不再说话。屋外风起，吹动屋檐下的干草，发出沙沙声。像某种预兆，又像一句低语。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人便收拾行装，悄悄离开青石集。他们没走主路，而是沿着溪流上游，踏入山林。林木渐密，路径难辨，但他们一路向南，靠着林羽的记忆和地图指引，稳步前行。
走了约莫两个时辰，前方山势陡升，出现一道巨大断崖，岩壁呈暗红色，像是被火烧过。崖底雾气弥漫，看不清底部。林羽停下脚步，从包袱里取出图，对照地形。
“就是这儿。”他说。
苏瑶抬头望着断崖，眉头微皱。“石门在哪？”
“半山腰。”林羽指向左侧一处凹陷，“图上标的位置，应该就在那片岩缝后面。”
“我们怎么上去？”
“攀岩。”林羽说，“东侧有条旧藤道，是采药人留的。虽然年久失修，但还能用。”
“你确定要上去？”
林羽看着她，眼神坚定。“我已经确定了。”
苏瑶没再问。她把包袱背好，活动了下手腕，握紧剑柄。
“那就走吧。”她说。
林羽转身，朝着断崖东侧走去。脚下的路越来越窄，碎石滚落悬崖，发出轻微的回响。苏瑶紧跟其后，目光扫视四周，警惕任何异常。
他们走到一处岩壁前，藤蔓从上方垂下，缠绕在突出的岩石上。林羽伸手试了试，藤条虽干，但还算结实。
“我先上。”他说。
“不行。”苏瑶拦住他，“你伤还没好，万一中途脱力，摔下去怎么办？我去探路，你在下面接应。”
“太危险。”
“你一个人更危险。”她直视他眼睛，“林羽，信我一次。就像我一直信你那样。”
林羽看着她，终于点头。“好。但一旦有异，立刻撤。”
“成交。”她伸出手。
他握住，掌心相贴，粗糙而温暖。
苏瑶抓住藤条，开始攀爬。她的动作稳健，每一步都试探着落点。林羽在下方仰头注视，手按在短刃上，随时准备应对突发状况。
爬到一半，苏瑶忽然停下，回头看了眼林羽。
“上面有东西。”她低声说。
林羽心头一紧。“什么？”
她没答，继续往上。几分钟后，她消失在岩壁上方。
林羽独自站在崖底，风吹过耳际，带来一丝凉意。他抬头望着那片被藤蔓遮蔽的岩缝，心跳渐渐加快。
他知道，真正的线索，就在上面。
