铁牛的脚步踩在裂开的青石上，发出一声闷响，像是敲在了地底深处某根绷紧的弦上。我跟着迈出一步，风灯还在屋檐下晃，火光一跳，照得院墙上的影子拉得老长。族长没回头，只是抬手一挥，那道裂缝竟自行扩宽，露出底下黑乎乎的坑道，一股带着土腥和铁锈味的风扑面而来。
“走。”他声音低沉，人已经迈步下去，三丈高的身形在狭窄通道里居然不显挤，仿佛这路本就是为他开的。
我拽了下衣领，把铜铃铛往里塞了塞，生怕它在路上乱响。柳如烟紧跟在我侧后，手指搭在寒霜剑柄上，月白裙摆扫过门槛时沾了点灰。铁牛最后一个动身，脚步迟缓，左臂上的“帅”字图腾在昏光下一闪，像是还压着心事。
坑道往下斜，越走越窄，头顶的土层传来细微的震动，像是有什么东西在远处爬行。走了约莫半炷香，前方突然塌陷，整片地面毫无征兆地往下陷去。我只觉脚下一空，本能往后一仰，手肘撞在柳如烟肩上，两人齐齐滚向旁边岩壁。铁牛反应慢了一拍，直接掉了下去，轰的一声砸进下面暗道。
我也跟着摔了进去，背脊磕在硬石上，闷哼一声。抬头一看，原本的通道已经合拢，只剩几缕风从缝隙漏下。四周漆黑，空气里弥漫着一股刺鼻的酸腐味，像陈年的铁锈混着烂草。
“铁牛！”我喊了一声。
“在这儿！”他声音发闷，从左边传来。
我摸出火折子一吹，火苗刚起，就看见地上趴着几个石傀——人形，但关节僵硬，眼窝里嵌着幽绿的小石头。它们正缓缓转头，朝我们这边看。
“别动！”我压低嗓音，“这雾有毒。”
柳如烟已经屏住呼吸，水线从指尖探出，在地上轻轻一碰，立刻缩回。她摇头，示意地面湿滑处有腐蚀性。
铁牛喘着粗气坐在地上，胸口起伏，额角冒汗。我知道他在强撑，血脉躁动还没完全压下去，刚才那一摔肯定震到了旧伤。我摘下铜铃铛，轻轻晃了一下。
叮——
声音不大，但在封闭空间里来回碰撞。我接着又晃了一下，节奏稳定，两短一长。这是小时候在杂役房，我哄自己入睡的老办法。铁牛呼吸慢慢跟上了这个节拍，肩膀松了下来。
“能站起来吗？”我问。
他点头，扶着墙慢慢起身，双锤抄在手里，指节发白。
柳如烟眯眼打量四周，水线再次探出，贴着地面延伸，顺着气流方向微微颤动。“那边。”她指向右侧，“有风，应该是出口。”
可路被石傀堵死了。五具，排成一列，关节咔咔作响，朝我们逼近。
我盯着它们膝盖处的接缝，忽然想起扫雪时看到的机关锁——受力不均就会崩解。我抓起一块碎石，甩手扔向左侧墙壁。石傀果然转向声源，脚步移动，阵型微乱。
“铁牛，砸左三！”我低喝。
他抡锤冲出，千斤重的玄铁锤砸在第三具石傀膝弯，轰然一声，那傀儡当场断腿跪地。我趁机窜到第二具背后，一脚踹中它后颈枢纽。它身子一歪，撞上第一具，连锁反应下，前四具接连倒地，最后一具孤零零站着，动作卡顿。
柳如烟一剑刺入它眼窝，绿石爆裂，整具石傀轰然散架。
通道清了。
我们顺着柳如烟指的方向往前走，地势渐高，酸雾变淡。没过多久，头顶出现一道裂缝，月光漏下来，照见一截断裂的阶梯。再往上，是族长蹲着的背影。
“上来。”他伸手，一拽就是一人。
我们陆续爬出，重新站到他身后。他没多问，只是看了铁牛一眼，点点头，继续往前走。
夜风更冷了，山势陡峭，脚下是深不见底的裂谷。浓雾从谷底涌上来，像一层灰白色的膜，裹住整片山体。我们沿着谷边小道前行，脚步放得很轻。
走到一半，铁牛突然停步。
“怎么了？”我问。
他没答，耳朵动了动，“有动静。”
话音未落，左侧雾中亮起两点红光，紧接着是第二对、第三对……密密麻麻，围了半圈。
影鬃狼。
通体漆黑，毛发油亮，四肢修长，眼睛泛着血红。它们不叫，只是缓缓逼近，爪子在岩石上刮出细响。
“别恋战。”族长低声道，猛然一掌拍地。
轰！
尘土炸开，一圈冲击波扫过地面，形成环形土墙，暂时挡住狼群冲锋。几头冲在前面的狼被震退，龇牙低吼。
“柳如烟，布冰刺！”我喊。
她拔剑横划，寒霜剑嗡鸣，地面瞬间凝出十几根冰刺，横在侧翼。狼群一滞，不敢贸然扑上。
“铁牛，断后！”
他应声转身，双锤猛砸地面，震荡波扩散，尾随的狼被震得翻滚出去。我则借着月光扫视地形，发现右边岩壁上有条窄缝，勉强容人攀爬。
“上那儿！”我指。
族长率先跃起，一手一个，拎起我和柳如烟，直接甩上岩脊。铁牛自己跳了几下才够到边缘，我伸手把他拉了上来。
狼群在下方徘徊，红眼闪烁，却不再进攻。
我们喘着气靠在岩壁上，谁都没说话。族长站在最前，望着远方山脉轮廓，额心图腾隐约发烫。
“快了。”他说，“再走十里，就是祭坛废墟。”
我们继续前行，穿过一片焦土林，树木全被烧成炭桩，地上散落着碎骨和残甲。空气越来越沉，连风都带着股焦糊味。
终于，在一处山坳里，出现了半塌的祭坛。石柱倒伏，香炉倾翻，中央立着半截石碑，上面刻着模糊符文，线条扭曲，像某种古老图腾。
铁牛走近几步，想看得清楚些。
突然，碑面发烫，红光一闪。
他闷哼一声，抱住头蹲了下去，左臂旧伤裂开，渗出血丝。那“帅”字图腾竟开始发烫，像是要从皮肉里浮出来。
“铁牛！”我一把将他拉开。
柳如烟立刻甩出水线，织成护盾罩住他，水光泛起涟漪，抵住那股无形冲击。
族长走上前，手掌覆在石碑上，用力一压。红光渐渐熄灭，碑面冷却，符文隐去。
他收回手，脸色凝重。
“这是先祖留下的警示碑。”他低声说，“只有夸父血脉相近者才能触发共鸣。它在提醒我们——前方不是凡人该踏足之地。”
他转头看着我们，目光如铁：“接下来的路，会更难走。若有人想退，现在还来得及。”
没人说话。
铁牛慢慢站直，抹了把额头的汗，咬牙道：“我是你儿子，路是你开的，我就算烧成灰，也得走完。”
我摸了摸铜铃铛，耳尖有点发烫，但没退。
柳如烟站到我身边，剑未收，水线仍缠在腕间，眼神没离开过前方迷雾。
族长点点头，转身望向山脉深处。那里，黑雾翻涌，像是藏着什么活物，在静静等待。
我们跟了上去。
风更大了，吹得衣袍猎猎作响。铁牛走在最后，脚步沉重，但每一步都踩得结实。我回头看了一眼，他左臂上的图腾还在微微发烫，像一颗不肯熄灭的火种。
前方雾气渐浓，山路消失在断崖边缘。
族长停下脚步，抬起手，指向下方。
那里，隐约可见一条石阶，通往地底深处，台阶两侧，立着两排残破的石像，面目模糊，手中握着断裂的斧头。
我咽了口唾沫，手摸到腰间的铜铃铛。
走吧。
