民国二十七年，三月二十四日。鲁南，台儿庄，北街残垣。
天光破晓之前，整片街区听不到半点炮响。
巷口死寂，零星断续的枪声尽数消弭，静得诡异，仿佛有一只无形巨掌，死死捂住了整座台儿庄。陈啸伏在院墙缺口的沙袋掩体后，步枪稳稳架于沙袋顶端，目光牢牢锁死空荡巷口，久久不曾移开。四下全无半点人迹，唯有北风卷动地面碎纸片、浮尘，在废墟之间打着旋，漫无目的地滚向街巷深处。
赵长河自后方缓步走来，屈膝蹲在他身侧，一言不发，同样凝望着空荡荡的巷口。长久沉默漫过两人，良久，他喉间滚出低沉二字：“不对劲。”
陈啸未曾应声。两人并肩蹲伏，静候巷内暗藏杀机。
辰时刚过，撕裂空气的炮弹啸叫骤然自南方运河防线传来，炮弹轨迹横穿庄内上空，落点精准砸在北街北侧街区。炮弹落地轰然炸开，厚重震颤顺着地面、断墙传导至周身，脚下碎砖簌簌跳动。陈啸脊背紧贴土墙分毫不动；身旁赵长河亦沉身不动，等候炮火停歇后的攻势。
首轮炮火轰鸣散去，巷口终于浮现成片人影。并非零散尖兵，而是整排日军步兵密集推进，队列紧凑，前后士兵间距极窄，不留空隙。他们踩着炮弹炸开后未散的灰白硝烟，稳步朝北街院墙压来，行进速度不快，步步紧逼，带着不计伤亡的冲锋锐气。
赵长河沉声下令：“开火，不必等距离，尽数压制！”
陈啸当即扣下扳机。枪声瞬间撕裂死寂，院墙缺口两侧步枪同步齐鸣，子弹狠狠砸在日军冲锋队列前沿。前排中弹士兵轰然栽倒，而后方日军全然不顾同伴尸身，径直跨过倒地躯体，持续向前推进，如同踩着血泊向前死冲，没有半分停顿。
陈啸打空整匣子弹，迅速缩回沙袋后方躲避流弹，指尖快速摸出备用子弹压入弹匣。装填间隙，耳畔骤然传来手榴弹破空坠地的闷响，落点极近，就在正殿门前空地。他尚未来得及起身避让，爆炸裹挟的灼热气浪狠狠撞来，身后土墙大片墙皮被震脱，碎石尘土漫天飞扬。陈啸没有回头张望身后伤亡，埋头压满弹匣，再度架起步枪对准巷口，持续射击逼近的敌军。
日军密集队列持续向前压缩距离，从百米开外一路压至七十米、五十米。赵长河传令众人将储备手榴弹尽数堆放在缺口两侧掩体旁，等待敌军再进一步，再集中投掷杀伤。陈啸打完第五发子弹，短暂缩身，自身旁砖堆抓起一枚手榴弹，拔掉引信握于掌心。待他再度探头观察，日军冲锋前锋已抵至四十米绝杀射程。
他手臂发力，将手榴弹奋力掷出。日军前排士兵及时瞥见空中飞旋的手雷，厉声嘶吼警示同伴，可距离过近，全然来不及卧倒躲避。爆炸轰鸣直接盖过人声，硝烟与碎砖四下飞溅。陈啸紧接着甩出第二枚，落点更远，精准落进日军队列正中。两声爆炸接连炸开，原本紧密的冲锋队形瞬间溃散，半数士兵慌忙后撤数步，剩余之人尽数趴伏瓦砾堆后隐蔽，北街的强攻势头就此被硬生生打断。
陈啸未停下射击，重新蹲回沙袋掩体，将腰间剩余子弹全部压入枪膛，再次架枪瞄准巷内残敌。一名日军士兵伏在碎砖堆后方，正低头更换弹匣，陈啸抬手一枪，子弹正中躯体，那人身体猛地一歪，再无动弹。他迅速转移枪口，瞄准下一个暴露身形的敌军。不知已然射出多少发子弹，只觉步枪枪管被连续击发烧得滚烫，握住枪身的指尖被灼得阵阵发麻。
正午来临之前，日军攻势彻底溃散。残兵尽数退回巷口深处，阵地前沿横陈十余具日军尸体，尚有几名重伤士兵在瓦砾间缓慢爬行，哀嚎微弱。赵长河严令众人不可贸然出掩体追击，只派出两人将尚能救治的己方伤员抬回院内。
院落里新增两名伤兵。一人小腿被炮弹碎片削断，失血不止；另一人胸口被子弹贯穿，抬回来时已然断气。陈啸独自蹲在冷硬墙根，习惯性将那支早已耗尽、空无一物的烟纸衔在唇边，头颅低垂，不愿去看担架上血肉模糊的伤员。耳畔传来抬担架士兵低声交谈，一人轻声道：“这人还有口气，能救。” 另一人沉默无言，只剩担架木板摩擦地面的细碎声响。
午后，北侧战线再度响起连绵不绝的炮火。此次为不间断持续轰击，炮弹接二连三砸在北街与东侧院墙周边，没有片刻停歇。陈啸蜷缩在缺口内侧墙角，后背紧紧抵住土墙，持续不断的爆炸震颤震得整条脊背发麻。他手掌平贴墙面，清晰感受到墙体随炮火剧烈震动，仿佛墙后有壮汉持重锤反复夯击。
待一轮炮火攻势稍缓，他起身望向院墙缺口 —— 北侧墙体已被炮弹轰塌大半，坍塌碎砖堆积至大腿高度。先前层层堆叠的沙袋掩体尽数被炮火掀翻，数只布袋炸裂，沙土四散流淌，在砖堆间积成土滩。赵长河蹲在残破缺口旁，指挥剩余士兵重新搬运建材加固防线，众人弯腰搬起被炸松的墙根碎砖，一块块码放至缺口处，重新堆砌齐腰高的防御胸墙。
陈啸上前一同出力搬运，往返十余趟，腰背酸痛难忍，几乎无法挺直，却依旧埋头不停。赵长河就在不远处同步劳作，全程缄默，唯有砖块碰撞的轻响回荡院内。日落天光彻底暗沉之前，损毁的院墙缺口终于再度加固完成。
入夜之后气温骤降，凛冽北风自北边街巷灌入院落，风中裹挟厚重焦糊气息，像是烈火焚烧建筑后仓促浇灭，残留刺鼻灼烧味。陈啸倚靠在缺口旁的断墙根，步枪横置于双膝之上，整夜未曾合眼休憩。激战间隙短暂停歇，刘德柱靠在断墙上喘息，小臂上一道碎石划开的伤口不断渗血。他随手撕下军装下摆布条，牙齿咬住布端用力缠绕包扎，视线时不时侧移望向陈啸，少年眼底早已褪去初见时的质疑，只剩并肩血战之后全然的信赖。
方才巷口敌军突袭，若不是陈啸抢先开枪牵制敌兵，他此刻恐怕早已被暗处子弹击中。少年攥紧手中手榴弹，心底暗自打定主意，倘若日军再度大批量突进，便效仿院内牺牲弟兄，与敌人同归于尽。
赵长河坐在数步之外，后背抵住残墙，唇边同样衔着一支未点燃的干烟，也是整夜清醒值守。两人之间隔着一截坍塌砖墙，全程无半句交谈，唯有风声与远处零星枪声相伴。
陈啸手探入军装口袋，指尖触碰到一枚单独留存的子弹 —— 昨日刘德柱递给他的那一枚，他始终舍不得使用。他将子弹取出，在昏暗夜色里静静端详片刻，又重新收回口袋妥善收好。远方天际传来一记沉闷炮响，相隔极远，轰鸣厚重模糊，分不清是庄外外围交火，还是远处战场传来的余震。北风始终不曾停歇，彻夜呼啸穿梭街巷。
后半夜，陈啸靠着土墙浅浅小憩半个时辰。骤然清醒时，天边依旧浓黑如墨，不见半点晨光，唯有北风稍稍减弱几分。他手掌依旧搭在冰冷枪托上，整支步枪被深夜寒气浸得冰凉刺骨。
方才静坐原处的赵长河已不见踪影。陈啸起身，沿院墙缺口另一侧寻到他，赵长河正蹲伏于掩体后，低头往步枪弹匣内装填子弹。陈啸顺势蹲至对面，掏出自身剩余子弹，低头逐一压入弹匣。两人面对面静蹲，各自专注填满弹匣，全程沉默不语。
遥远街巷深处，忽然传来一声短促鸡啼，啼鸣戛然而止，像是被人猛然掐断，在死寂黑夜里格外突兀。赵长河将装满子弹的弹匣拍入枪身，缓缓站起身，抬眼望向东侧天际泛白的云层，低声吐出三字：“快了。”
陈啸同步起身，将步枪稳稳架于沙袋胸墙之上，脸颊轻贴冰凉枪托，视线死死锁定前方巷口。天际缓缓透出灰白晨光，淡白天光自东方平铺蔓延，落满巷口满地碎砖、地面干涸发黑的血迹，以及墙面上密密麻麻、层层叠叠的弹孔。
陈啸凝望着空荡巷口，目光沉稳，自始至终，不曾眨眼半分。
