说完，她朝身后另一名贴身丫鬟递了个眼色。
“冬雪，去，把先前给大小姐备下的丫鬟、婆子、小厮都叫过来，让大小姐亲自挑几个合用的。”
“是，夫人。”冬雪应声，快步退下。
片刻后，院子里便站满了人。八个丫鬟，四个婆子，四个小厮，共十六人，个个低眉顺眼，屏息静气地站在院中，让原本就不大的空间显得更加拥挤，也充满了无声的审视。
柳氏脸上堆着笑意，看向神色淡然的苏清沫：“清沫，这些人都是我仔细挑选出来的，你看是一并留下，还是从中选几个顺眼的？”
苏清沫目光快速扫过眼前这群人。她心知肚明，这些人里，十有八九都是柳氏或府中其他势力安插的眼线。不过初来乍到，身边不能没人伺候。
她没费神去细细分辨，只凭直觉，随意地指向人群中两个看起来略显木讷、眼神没那么灵活的丫鬟，又指了一个身材壮实、眉宇间带着几分憨气的小厮。
“就她们俩，还有他。”
被点名的三个下人皆是一怔，眼底飞快掠过错愕与拘谨，连忙快步出列，齐齐屈膝俯身，垂着头恭顺行礼：“奴婢 / 奴才拜见大小姐。”
顿了半息，三人齐声放低声音：“劳烦大小姐赐名。”
苏清沫抬眸淡淡扫过眼前三人，视线先落在两名丫鬟身上，指尖轻捻袖边，随口定下：“你唤阿竹，你叫琳儿。”
目光落至一旁局促垂首的小厮，她略作沉吟，语气漫不经心吐出二字：“阿福。”
身侧柳氏听见前两个名字尚且心头安稳，朴素规整，配丫鬟刚好。可待“阿福”二字入耳，她唇角不受控制地狠狠抽搐，险些当场嗤笑出声。她慌忙抬手攥紧丝帕掩住嘴角，垂落眼睑，硬生生压下心底那股轻视鄙夷，面上依旧维持着温和大度的主母模样。
得了赐名的三人各有窘迫，尤其是小厮阿福，耳根瞬间涨得通红。可下人何来挑剔主子赐名的资格？三人只能再度深深躬身，声音整齐恭敬：“多谢大小姐赐名。”
柳氏见人选已定、院落也尽数看过，心中差事落地，不愿久留，当即缓缓起身，柔声道：“清沫，你刚回宁远伯府，一路车马劳顿，先回屋好生歇息。日常所需尽管吩咐阿竹、琳儿、阿福去打理。晚些我让月儿过来寻你，带你走遍府中各处，熟悉京城宁远伯府的布局人情。”
“知晓了。母亲慢走，恕女儿不远送。”苏清沫语调平平，听不出半分亲近挽留，疏离之意直白显露。
柳氏半点不放在心上，能把这位突然归府的大小姐安置妥当，便算完成一桩棘手差事。她颔首示意，带着其余落选仆人与心腹丫鬟，脚步轻快地转身离开了竹心院。
院内瞬间归于寂静，只剩风吹院中竹枝、梅梢沙沙轻响，衬得四下愈发冷清。
苏清沫转头看向两名丫鬟，神色平静地吩咐：“东厢房归你们二人居住，速速收拾好各自行李搬过去。”
“是，大小姐。”阿竹与琳儿连忙应声，躬身退往东厢整理物件。
她又侧头看向小厮阿福，口吻简洁利落，不带半分商量余地：“去账房支取我本月份例银，还有一应日用物资，炭火灯油、米面点心、清茶蜜饯，样样清点齐全，一件都不得短缺。”
“奴才记下了，这就前去。”阿福躬身领命，快步踏出院门。
待三名下人尽数离开，苏清沫才抬手推开主屋卧房木门，缓步走入。她落座雕花圈椅，微微阖眼，难得卸下一身紧绷，静静享受片刻安宁。
没过多久，东厢传来窸窸窣窣的收拾声响，阿竹、琳儿各自抱着薄薄铺盖回来，手脚麻利，不消片刻便收拾妥当，并肩垂手立在廊下等候吩咐。
二人刚站定，阿福也折返归来。他双手端着一只沉甸甸黑漆木托盘，身后跟着两名抬着箱笼的粗使婆子，步履沉稳踏入院中。
