## 第4章 养魂木
沈岁第三天上北坡的时候，走得比前两天都深。
前两天干的活都在山坡中段，再往上植被变密了，可枯死的更多。他选了条窄得几乎不算路的小径，两侧灌木一人多高，枝条干得像骨头，碰一下就噼噼啪啪地断。沈岁一边走一边把挡路的枯枝掰开，脚下踩着一层厚落叶，软得跟踩棉花似的，但落叶底下是干土，干透了，一点潮气也没有。
走了差不多半个时辰吧，他听见前面有动静。
不是鸟叫。也不是风声。是金属砸在木头上的声音，很脆，一下一下，节奏稳得很。中间夹着木头纤维被撕开的刺啦声，听着牙酸。
沈岁停下来，把柴刀从腰后抽出来攥手里。他猫着腰从一丛荆棘侧面绕过去，拨开最后几根枝条，前面豁然开朗。是一块缓坡台地，不大，但阳光照得足。台地正中央长着一棵树，碗口粗，树干笔直，树皮泛一层淡青色的光泽。叶子细碎，边沿透着半透明的质地，光从叶隙漏下来，在树干根部的泥地上投出斑驳的淡绿色光斑。
一个少年蹲在树干旁边，手里握着一把银白色的短锯，锯齿上沾着湿漉漉的新鲜木屑。他锯得专心，额头上沁着汗，头发扎成一束垂在耳边，露出底下很年轻的一张脸，眉梢挑着，看着就欠。
沈岁一眼就认出了那棵树。
养魂木。比上次他在坡下看见的那截树桩粗了整整一圈，少说四百年往上。这棵还没被砍倒，但主干上已经被锯开一道深口子，差不多三分之一了。木屑哗哗往下掉，在树根旁边的土面上铺了一小片。
沈岁从荆棘后面走出来，脚底下踩断一根枯枝，咔嚓。
蹲那儿锯树的少年猛地回头。十六七岁，眉眼还算周正，就是眉梢那点得意劲让人不太舒服。身上穿青灰色短衫，料子细密，袖口绣一圈云纹，腰侧挂一枚莹白的玉佩，一看就知道值不少钱。
他先警惕地眯了眯眼，等看清沈岁那一身补丁摞补丁的粗布衣裳和手里那把豁了口的柴刀，警惕就没了，换成一种从上往下的打量，那眼神像在看路边的什么脏东西。
"你是山下村子里的人？"
沈岁点了下头。
少年站起来，把短锯往腰后一插，拍了拍手上的木屑："这片山头归我青云宗管辖，闲人别乱走。你下山去吧。"
沈岁没动。他越过少年的肩膀看那棵养魂木。四百年，树干上那道锯口在渗淡青色的汁液，一滴一滴往下掉，落在干土上被吸进去，留下一圈发暗的湿痕。汁液还在流，说明树没到枯期。四百年的树，是有知觉的。
"你锯它干什么？"
少年挑起一边眉毛："炼药啊。养魂木的芯材是养魂丹的主料，这一棵四百年份的，够我炼十炉。"他伸手拍拍树干，语气里带着一种"你不懂别瞎问"的优越感，"你一个凡人知道什么叫养魂丹么？"
"知道。"
少年愣了一下："你知道？"
"养魂丹修复识海损伤、稳固魂魄，筑基期修士吃了精神力能涨三成。"沈岁的语气没什么起伏，"但你这棵树汁液还在流，说明没到枯期就砍了，芯材药力折损一半，炼出来的丹最多六品。六品的养魂丹，吃下去跟喝凉水差不多吧，没什么用。"
少年的表情从意外变成皱眉。他又把沈岁从头到脚打量了一遍，脸色变了："你到底是什么人？"
"黑石村的，姓沈。"
"一个村汉怎么知道养魂丹的药性？"
"村里有本旧医书，翻过几页。"
少年将信将疑地盯了他好几秒，但那股审视的劲头明显退了些。他犹豫了一下，哼了一声，转身又蹲回树边拿起短锯："就算是六品也够用了。我三天后筑基中期突破，正好用上。"
锯刃重新贴上树干，来回拉动，木屑飞溅出来，有几粒溅到沈岁脚面上。
沈岁低头看了一眼，蹲下来把脚面上的木屑拂掉。然后他站起来走到树旁边，伸手按住了树干上那道锯口的上方。
掌心贴上去的那一下，他整个人像是被什么东西兜头撞了一记，不是疼，是一股浓烈得让人喘不上气的情绪从树干深处涌上来，顺着掌心钻进识海。那种感觉怎么说呢，像一个活人被按住脖子往水里摁，拼命挣、拼命往上够，明知道没用，还是用尽最后一点力气往外扑腾。树的汁液在加速往根回流，木质在他掌心底下微微发颤，像什么活的东西在哆嗦。
账本在他识海里哗啦翻开，新墨在空白页上飞速洇出来：
"青云宗外门弟子周衍，斩伐四百年养魂木一株。新增欠债：六千缕。"
下面跟了一行小字："养魂木根系已发出求救信号。救援时效：三日。失败则残根彻底枯死。周边三十里范围内元气感应将小幅提升。"
沈岁猛地收回手。掌心那片淡青色的汁液印子在发烫。
"你干什么？"少年的锯停了。
"它疼。"
周衍瞪着他："疼？一棵树你跟我说疼？沈岁是吧？我告诉你，这世上的事就是这样，修士伐木取宝，妖兽吃人，风吹石头滚，都是天理。你一个连灵气都感应不到的山野村夫，跑来教我砍树？你砍柴的时候问过那些树枝疼不疼？"
他说话的时候短锯在沈岁面前晃了晃，锯齿上的木屑簌簌往下掉。
沈岁把手收回来揣进袖子里，掌心那点烫劲儿还没消。"你砍了它，欠的债迟早要还。"
周衍笑了，嘴角一扯，然后笑出声。那种笑法让人不太舒服，像大人听见小孩说了句傻话，又宽容又嫌弃。
"欠债？欠谁的债？天地灵气本来就是给修士用的，我吸它炼它，天经地义。"他站起来，短锯点了点沈岁的柴刀刀背，发出一声脆响，"我们修士修行靠的就是这个，你一个凡人懂什么。"
"你借钱的时候是不是也这么想。"
周衍的笑僵了一下："什么借钱？"
沈岁没往下说。他往旁边退了一步，把树下的路让出来。周衍盯着他看了好几息，脸上的表情变了几变，最后凝成一种不耐烦的轻蔑。他弯腰重新捡起短锯，对着那道锯口又拉了几锯。
这一下拉得狠。咔嚓一声，树干斜斜倾倒下去，冠枝砸在地上溅起一片枯叶碎土。树冠落地那一瞬间，沈岁看见每一片细叶的边缘都渗出了一粒极细的淡青色露珠，那些露珠在斜阳底下闪了半息不到，就蒸发成气散进空气里，整棵树冠肉眼可见地干瘪灰败，像一个活人被抽走了魂，立刻就塌了架子。空气里弥漫开一股清苦味儿，特别冲。沈岁深吸了一口气，识海里账本又刷出一行字："检测到无主灵气逸散，约合一百二十缕，无法回收。"
一百二十缕。够他还好几天债了。就这么没了。
周衍弯下腰用短锯把主干截成几段，每一段的横截面都渗着淡青色的汁液，像伤口还没结痂。他捡起最粗的那段掂了掂，满意地塞进腰间的储物袋里。
"看见没？"他拍了拍储物袋，"四百年养魂木，归我了。"
沈岁站在倒下的树冠旁边，低头看着那些迅速卷曲枯萎的叶子。
周衍收好了东西，拍了拍手上灰，转头看见他还杵在那儿发呆，嗤了一声："你还站着干嘛？下山去。这山上没什么好看的。"
"你那棵树砍完的树桩还在。"
"留着就留着呗，根都断了还能长出来？"
"断根还在土里。"沈岁说，"你把上面锯了，底下还有一截，要是埋回去护住，过些年还能重新发芽。"
周衍用一种看傻子的表情看了他一会儿，最后说了句："你种你的地去吧。"脚尖一点地面，整个人轻飘飘浮起来三尺高，踩着一团淡青色气流往山坡下掠去。青灰衣摆翻飞着从沈岁头顶掠过，带起来一阵风，把沈岁碎头发吹得糊了一脸。
沈岁把头发拨开，仰头看着那道人影顺着山坡滑下去，越来越小，最后隐进山脚那片树林里，没了。
他转回头看着地上那截树桩。锯口齐整，断面上的木质还是湿的，渗出来的汁液洇湿了周围一圈。树桩周围的土翻得乱七八糟，好几根粗壮的侧根露在外面，断口处的木质还润着，有点发白。
沈岁蹲下来，用手把那些露出来的根一根一根重新埋回土里。土很干，硬邦邦的，他只能用手指头一点一点把碎土拢过来，拍实了，压严。然后他去旁边捡了几块大小差不多的石头在树桩周围垒了一道矮坎。矮坎垒得歪歪扭扭的，他手拙，干不了太精细的活。没有水浇，但培了土、挡了风，总比就那么晾着强。
干完这些账本刷了一条："掩护养魂木残根：抵扣十五缕。"然后又跟了一条："养魂木残根将进入休眠状态，若持续护理三年，有万分之三概率重新萌发。"
万分之三。三年。说真的，这概率跟指着天上掉块金子砸脚面上差不多。
沈岁站起来拍手上的土。往山路上看了一眼，周衍早没影了，那小子现在大概正高兴呢，四百年养魂木到手，回去炼一炉丹，筑基中期突破在望。他不知道自己识海里多了一笔六千缕的账，更不知道这账每天还要滚利息。
沈岁弯腰把地上散落的碎木屑拢到树桩根部堆着，木屑能保点潮。他干完的时候日头已经偏西了，山顶方向的云被夕阳染成一层淡金色，从树枝缝隙里漏下来，在树桩周围洒了几点碎光。
沈岁拎着柴刀往下走。走到坡下他回头看了一眼，养魂木的树桩立在暮色里，周围一圈歪歪扭扭的碎石，桩顶上渗出的汁液在斜阳底下泛着一层极淡的青光，跟一小截蜡烛还亮着似的，怪可怜的。
账本在识海里安静摊着，第二页多了一条新记录，环境监测那边发来的：
"黑石山北坡养魂木（四百年）被伐后，该区域元气流失速率升至原水平的215%。预计三个月内周边十丈范围将完全枯竭。"
三个月。比他想得快。
沈岁把账本合上继续往下走。走到山脚的时候看见阿婆提着水桶从井边往回走，看见他喊了一声："岁娃子，回来吃饭。"
"来了。"
他加快步子跟上去。暮色从四面八方涌上来，把黑石山整个吞进暗青色的雾里。山顶方向最后一点金光灭了，那截养魂木树桩在黑暗里彻底看不见了。账本深处那条记录还在，六千缕三个字稳稳当当写在那儿，墨已经干了，不会消失。
沈岁推开篱笆门的时候幼狐正蹲在门槛上等他，两只前爪并拢，尾巴尖在地上扫来扫去。看见他进来它耳朵竖了竖，站起来摇了两下尾巴，幅度不大，跟还不太会摇似的。
沈岁蹲下来用指尖刮了刮它下巴："回来了。"
幼狐凑过来在他手指上嗅了嗅，伸出舌头舔了一下，舌尖粗糙，带着热气。舔完之后它打了个小哈欠，露出来的尖牙白森森的，小得跟米粒差不多，看着没什么杀伤力。
阿婆从灶台后面探出头："饭好了，今天有萝卜。"
沈岁站起身往里走。经过门槛的时候他停了半步，往北边望了一眼。夜色里什么也看不见，只有山脊的轮廓黑沉沉横在天底下，跟睡过去的一条脊背似的。
他转身进了屋。
桌上粗瓷碗里盛着热腾腾的萝卜汤，碗沿那道豁口还在。沈岁坐下来端起碗喝了一口，萝卜炖烂了，咸淡正好，就是烫，烫得他嘶了一声。幼狐蹲在他脚边仰头看着，尾巴在地上拍了一下。
"没你的份。"沈岁说。
幼狐又拍了一下尾巴，把脑袋搁在他脚面上趴下了。小小的身子贴着他脚踝，暖和得很。
沈岁低头喝汤，识海里那本账本自动翻到了末页，今天总结算已经出来了。养魂木那十五缕掩护抵扣，柳橡树持续养护的进账还有余量，幼狐伤情稳定又结算了一笔。杂七杂八加起来不到两百，跟昨天差不多。
他看了一眼总负债数，三亿七千四百多万，尾数在一点点掉，掉得慢，但确实在掉。
沈岁把最后一口汤喝完，碗放回桌上，发出一声轻轻的磕碰。幼狐在他脚边翻了个身，露出肚皮上的布条，伤口边缘结了薄薄一层新皮，粉色的。
他看着那层新皮，想到北坡树桩上渗出来的青色汁液。树和狐狸都一样，受伤了会往外渗东西。区别在于狐狸会叫唤，树不会。但账本告诉他，树也会疼。
沈岁吹了灯躺下去。屋外的风比前两夜轻了，穿过墙缝的时候只剩下呜呜的尾音，跟猫打呼噜差不多。
他闭上眼之前又翻了一次账本。周衍那笔六千缕的欠债后面，多了一个小小的计时器，一格一格在跳，那是利息在滚。
沈岁把账本合上，翻了个身脸朝墙。
屋外的风忽然大了一些，从墙缝里灌进来呜呜地响，那声音打着旋儿，像什么东西在很远的地方哭。幼狐在他脚边不安地动了动，喉咙里发出一声极轻的呜咽。
沈岁在黑暗里睁开眼。
利息在滚。可风从北边来，先吹过那截树桩，吹过那些他刚埋回去的断根，然后才灌进他这间破屋子。
他闭了闭眼，把被子往上拉了拉，盖住幼狐露出来的半只耳朵。被子有点短，盖住狐狸就盖不住脚，算了，脚冷就冷吧。
