顾深跟着商队进了城，在元家外庄歇了一晚，次日清晨便独自出门。他换了一身藏青色的棉布长袍，腰间挂着元家管事的令牌，手里拎着一只半旧的包袱，看起来和街上千千万万个跑买卖的管事没什么两样。
可他的眼睛没闲着。
街角卖糖葫芦的老汉，手指关节粗大，虎口有厚茧，练过刀。巷尾缝补衣裳的婆子，目光扫过行人时总是先看脚踝再看脸，惯于追踪。茶馆二楼靠窗的位置，那个看似在品茶的白面书生，耳廓微微翕动，在听楼下的动静。
这座城里，到处都是眼睛。
顾深低着头，沿着青石板路往北走。四海商号位于洛阳城北的永昌街，那里是药材批发的集散地，空气里常年飘着一股混杂的苦味。
可他在其中嗅到了一丝异样。
那是一种更冷、更腥的味道，藏在药香之下，像是深潭底部的淤泥散发出的腐败气息。
四海商号的门面很气派。三间铺面打通，门口立着两根朱漆柱子，匾额上四个烫金大字在日光下闪闪发亮。掌柜的是个四十来岁的中年人，圆脸，眯缝眼，嘴角常年挂着笑，看起来一团和气。
“这位爷，里边请。”掌柜的迎上来，上下打量了顾深一眼，目光在他腰间的令牌上停留了一瞬，“元家的管事？稀客稀客。”
“听说贵号新进了一批南疆的货。”顾深的声音压得很低，带着跑买卖的人特有的谨慎，“我们庄上想进些好货。”
“看货说话。”
掌柜的左右看了看，压低声音：“爷里面请，后院说话。”
“偏门？”掌柜的挑了挑眉毛。
“听说贵号有一种红砂，产自南疆火山口，磨碎了掺在香料里，能让人……”顾深顿了顿，压低声音，“飘飘欲仙。”
掌柜的脸上的笑容僵了一瞬。
那一瞬很短，短到普通人根本察觉不到。可顾深看在了眼里，那两条肉虫子似的眼睛微微睁大，眼角抽了一下。
“爷说笑了，咱们是做正经生意的……”
“正经生意？”顾深从袖中摸出一锭银子，五十两，拍在石桌上，“那算了。我去别家问问。”
他作势起身。
“哎哎哎，爷别急啊。”掌柜的一把按住他的手腕，力道不小，“有话好商量。”
顾深重新坐下。
接下来的半个时辰，两人像拉锯一样讨价还价。掌柜的从最初的否认到半推半就，再到最后压低声音报出价格。顾深步步紧逼，每一句话都戳在对方的软肋上。他用的是谈判之术的路数：先给压力，再留余地，最后制造稀缺感。
“成交。”顾深起身，“今晚子时，我带人来取货。”
他走出四海商号时，日头已经偏西。街道上的影子被拉得很长，如无数条潜伏的蛇。
顾深没有直接回元家外庄。他在街巷中绕了三圈，确认身后没有尾巴，才拐进一条僻静的小巷。
可他还是低估了对方。
小巷走到一半，前方忽然出现一个人。
那人穿着一身灰布衣裳，面容普通到看过就忘，可他的站姿很怪，双脚一前一后，膝盖微曲，重心压得极低。那是随时准备出手杀人的站姿。
顾深停下脚步。
身后也传来脚步声。不急不缓，却封死了退路。
“这位爷，”前方那人开口，嗓音粗粝，“我们家掌柜的说了，元家的管事向来精明，可再精明的人，知道太多……也活不长。”
话音未落，那人已经从袖中抽出一柄短刀。
刀身漆黑，没有反光，如一截烧焦的木炭。刀尖微微颤动，发出极轻的嗡鸣。
顾深背脊一僵。
这不是普通兵器。刀身上附着了某种邪异的力量，那种让他毛骨悚然的感觉，和灵霄仙子身上的气息如出一辙。
玄煞教。
“三个人。”顾深低声自语。
前方一个，后方一个，还有一个在屋顶。头顶上传来的微弱气流波动清晰可感，那是呼吸时带起的风。
“杀。”
前方那人一声令下，三道黑影同时动了。
前方的短刀直刺咽喉，后方的一柄铁钩钩向腰眼，屋顶那人则从空中扑下，双爪如钩，目标是天灵盖。
配合默契，分进合击。
顾深深吸一口气。
体内的灵力在这一刻彻底沸腾。他右手并指如剑，青色的剑气从指尖喷薄而出，如一道匹练划过昏暗的小巷。
“嗤。”
前方的刺客还没来得及反应，咽喉就已经多了一道血线。他瞪大眼睛，手中的短刀当啷落地，双手捂住喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出。
顾深身形一转，青息剑气横扫而出。
后方的铁钩被剑气削断，断口平滑如镜。那名刺客愣了一瞬，顾深的剑气已经穿透了他的心脏。
屋顶扑下的那人终于变了脸色。
他在空中强行扭转身形，双爪改变方向，想要逃离。可顾深的动作比他更快。左脚在墙面上借力一蹬，整个人像箭矢射出，右手成爪，扣住了那人的咽喉。
“砰。”
最后一名刺客被顾深按在墙上，双脚离地，拼命挣扎。
小巷里重新安静下来。
只剩下那名被顾深掐住咽喉的刺客，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。他的脸因为窒息而涨得通红，眼珠子往外凸着，如一条被甩上岸的鱼。
顾深盯着他的眼睛，声音冷若冰霜：“你们教主是谁？万寿宴的局，到底是什么？”
那刺客盯着顾深，忽然停止了挣扎。
他的嘴角缓缓向上咧开，露出一个极其诡异的笑容。那笑容越来越大，越来越大，最后整张脸都扭曲了。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
笑声从他喉咙里挤出来，如生锈的铰链咯吱作响。
“你……你什么都不知道……”他瞪着顾深，眼白里布满血丝，“教主早就布好局了……万寿宴那天……所有人都得死……都得死！”
最后一个字出口，他的身体猛地一僵。
顾深感觉手中的触感变了，那人的身体恍若被什么东西从内部掏空了一般，瞬间软了下来。黑色的血从他的七窍中流出，带着一股腐臭的腥甜味。
顾深松开手，尸体重重地摔在地上。
他低头看着那具尸体，胸口剧烈起伏，指尖还在微微颤抖。灵力在体内奔涌，带来一股灼热的力量感，却也带来一种深深的不安。
玄煞教的人，连自己的教徒都要灭口。
那万寿宴那天，他们到底要做什么？
顾深蹲下身，在尸体上搜了搜，摸出一块令牌。和四海商号掌柜的令牌样式相同，只是背面刻的不是字，而是一朵黑色的莲花。
他收起令牌，转身离开小巷。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，孤独地投射在血迹斑斑的青石板路上。
