晨光洒在寨门上，铁钉闪着光。营地里很忙，铁匠铺的火重新点燃，锤子不停地敲打。有人从粮仓搬出干饼和盐肉，摆在空地上数清楚。医疗组的人把草药包好，布条也卷成一捆一捆。陈玄从主营走出来，穿着银鳞甲，腰带系紧，长枪背在身后。他检查了粮车封条，看了眼整齐摆放的药品，点点头，朝校场走去。
孟获已经在高台边等着。他的双斧挂在背后，藤甲刚擦过，有点发亮。他没说话，抬手示意各峒首领已经安排好人留守。祝融夫人从西营走来，红袍干净，她把腰刀摘下，交给后面的女兵。她抬头看了看天，说：“风变了，今天适合出发。”
陈玄站上高台，看向所有人。士兵们抬起头，静静等着。寨门两边站着老人、女人和孩子。没人哭，也没人冲出来拦路。一个少年蹲在母亲脚边，抓着她的裙子，小声问：“阿爷会回来吗？”女人低头说：“信他。”陈玄听见了，握紧了手中的枪，然后抽出枪，大声下令：“出发！”
孟获跟着跪下，脊背挺直，把双斧放在地上。祝融夫人也把腰刀放上去。他们三人并排跪着，额头贴着手心。
陈玄说：“从今天起，同生共死。”
孟获说：“共谋天下。”
祝融夫人说：“终结乱世。”
三人一起说：“还民太平！”
队伍开始动了。寨墙上的守卫站定，弓箭手的手还搭在弦上。风吹着旗帜，哗哗响。
陈玄起身，拔起插在地上的枪，甩掉泥土，走下高台。靴子踩碎了一片枯叶。
孟获捡起斧头，祝融夫人系好腰刀。他们一起走向马匹。
陈玄翻身上马，银甲在阳光下一闪。他拉住缰绳，回头看了一眼山寨。炊烟升起，是留守的人在做饭。几个孩子坐在屋檐下吃饼，不知道打仗的事。陈玄说：“守住家的人，也在战斗。”
他扬起鞭子。
“驾！”
马蹄响起，第一个冲出寨门。孟获和祝融夫人骑马跟上。三百士兵列队前进，脚步一致，盔甲轻轻碰撞。战象慢慢起步，铁蹄踏过门槛，声音低沉。
太阳快落山时，他们走了五十里。前面是一条干河床，两边是石头山壁。北风吹来，带着沙子打在脸上。陈玄眯眼，用手擦掉脸上的灰。他拿出地图，摊在马鞍前，用枪尖指着路线。
“沿着河谷往北，三天到北谷。”他说。
孟获骑近一点：“要是匈奴埋伏呢？”
“那就打过去。”陈玄收起地图，“我们不是躲仗，是要赢。”
祝融夫人看看四周：“这里太开阔，没有遮挡。敌人骑兵突然杀过来，战象藏不住。”
“就是要他们看见。”陈玄看着前方，“让他们知道，南中有兵来了。”
他夹紧马腹，加快速度。孟获和祝融夫人立刻跟上。队伍拉成长条，分成三列前进。战象走在中间，每走一步，地面都微微震动。
中午时，风没停。远处天边出现乌云，像黑墙一样压过来。前面的路被沙尘挡住，看不清。
陈玄勒住马，全军停下。他转过身。
三百双眼睛看着他。战象抬起鼻子，好像在闻空气。孟获抓紧斧柄，祝融夫人手按刀鞘。没人说话。
陈玄举起长枪，指向北方。
“走！”
马蹄再次响起，打破安静。队伍笔直向前，像刀切开大地。风沙吹脸，但他们不停。影子被拉长，在荒原上拖得很远。
第二天早上，天刚亮，队伍又出发。风停了，空气闷热。他们走过河谷，爬上一座坡。坡顶有块破碑，字看不清了，中间有一道裂痕。
陈玄下马，走到碑前，用手摸了摸。他又看了眼前方。地势变宽，前面是一大片荒地，一直通到天边。
他翻身上马，枪尖向前。
“出发。”
三人骑马并行，带兵下坡。马蹄声、脚步声、盔甲声混在一起，在空旷中回响。战旗展开，上面有个“玄”字，一角被风吹烂了，还在飘。
他们的影子被朝阳拉长，映在地上，像三把出鞘的刀，直指北方。
风沙又起来了，前面的路看不清。但队伍没停。一步，再一步，往前走。
