顾深站在凤仪宫偏殿的暗影里，指尖摩挲着那半枚龙凤纹玉佩。断口参差的边缘硌着指腹，如一道没愈合的伤口。
他把玉佩和冷宫管事的口供一并交给了皇后。
元清漪捏着那枚半枚凤纹玉佩，指腹在纹路间游移了片刻，忽然笑了。那笑容不达眼底，唇角翘起的弧度如刀刃划过冰面。
“刘忠跟了皇帝十二年，”她将玉佩搁在案几上，发出一声清脆的磕碰，“从洒扫太监做到内侍省总管，靠的就是替皇上办脏事。你确定要现在动他？”
“不是奴才要动他，”顾深低着头，嗓音压得极低，“是三十七条人命要动他。”
元清漪抬眼看他。烛火在她瞳孔里跳动，如两簇幽深的鬼火。她没说话，只是从案几下抽出一只檀木盒子，推到他面前。
“打开。”
顾深掀开盒盖。里面躺着一叠泛黄的奏折副本，最上面那份写着“景和二十三年冬，嫔妃王氏暴毙于冷宫”，底下署着三个名字，礼部尚书崔衍、翰林院掌院学士沈牧、都察院左都御史赵敬之。
“崔衍是汉化派的首脑，”元清漪的声音从头顶飘下来，“他女儿景和十五年入宫，被封为贵人，第二年就死在了冷宫。死的时候浑身干瘪，像被抽空了血的皮囊。”
顾深指尖一紧。奏折副本的纸边在他指腹压出一道白痕。
“沈牧的侄女、赵敬之的外甥女，”元清漪继续道，语气平淡得像在念一份菜单，“都死在那儿了。崔衍查了十年，被皇帝压了十次。你手里这份口供，加上那半枚玉佩。”
“够让他们联名上奏了。”顾深接口。
“够让他们拼命了。”元清漪纠正他。
顾深将檀木盒子揣进怀里。盒子贴着胸口，沉甸甸的，如揣着一颗定时炸弹。他转身要走，元清漪的声音在身后响起：
“顾深。”
他脚步一顿。这是她第一次叫他的名字，不是“小深子”，不是“顾公公”，是两个字，清清楚楚地从她齿间吐出来。
“奴才在。”
“别把自己也炸进去。”元清漪端起茶盏，热气模糊了她的眉眼，“本宫还指望你活着。”
顾深没有回头。他推开偏殿的门，夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
第二天，顾深在皇后令牌的帮助下出了西直门。
崔衍的府邸在玄武大街西侧。顾深叩响门环时，闻到了一股淡淡的檀香味，从门缝里渗出来，混着深秋的寒气，凉丝丝地钻进鼻腔。
门房将他引进书房。崔衍是个六十出头的老者，一身灰布长衫，瘦得像一根风干的老竹。
“何人？”
“在下顾深。”顾深从怀中取出那只檀木盒子，轻轻搁在案几上，“崔大人查了十年的东西，晚辈带来了。”
崔衍的笔顿住了。一滴墨汁从笔尖坠落，在宣纸上洇开一个越来越大的黑点。
“你是什么人？”
“一个也想查冷宫案子的人。”
顾深掀开盒盖，将冷宫管事的口供和那半枚玉佩一并推到崔衍面前。
老人捏着口供的手指在发抖。那颤抖从指尖开始，沿着指节往上爬，最后蔓延到整张纸，发出细微的簌簌声。他的眼珠子越瞪越大，浑浊的瞳孔深处有什么东西在燃烧，那是压抑了十年的怒火。
“景和十年……”崔衍的声音哑得如风穿过墙缝，“到今年，整整十五年。三十七条人命。”
“晚辈还查到，”顾深压低嗓音，“这些女人的死，与内侍省总管刘忠有关。”
崔衍猛地抬头，目光如刀锋般刮过顾深的脸。
“你可知你在说什么？”
“晚辈知道。”顾深迎上他的目光，“所以晚辈需要崔大人联名上奏。”
崔衍捏着玉佩的手背上青筋暴起。他盯着顾深看了很久，久到炭盆里的火星炸了一声，才开口：
“三日后早朝，老夫会联合六科给事中联名上奏。”他将玉佩攥进掌心，“但你记住，这不是帮你。这是老夫给女儿收尸。”
三日后，朝堂震动。
六科给事中联名上奏《请彻查冷宫嫔妃暴毙疏》，列举景和十年以来冷宫三十七条人命，附证物三件。
奏折在朝堂上炸了锅。
景和帝元天寿坐在龙椅上，脸色阴沉，如暴风雨前的天空。他捏着那份奏折，捏着玉佩的指尖泛起一圈白痕。
朝堂之下，崔衍为首，黑压压跪了一片。
“臣等请陛下彻查此案！”
元天寿沉默了很久。久到龙椅旁的铜漏滴了十二下，每一声都像敲在刘忠心口上。
顾深站在殿外廊下，隔着雕花木窗的缝隙往里看。他看见刘忠跪在御阶下，后颈的衣领被汗水浸透，湿哒哒地贴着皮肉。
“刘忠。”元天寿终于开口。
“奴、奴才在……”
“冷宫之事，朕交给你督办。如今出了这般纰漏，”元天寿顿了顿，目光在刘忠身上停了片刻，像在看一只用废了的棋子，“罚俸半年，撤去内侍省总管一职，改任御马监掌印。”
刘忠的身体剧烈颤抖了一下，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的“咚”的一声。
“奴才……谢主隆恩。”
顾深站在窗外，看着刘忠被两个侍卫架出殿门。两人目光交汇的瞬间，刘忠的眼珠子骤然缩紧，瞳孔深处迸发出一道阴毒的寒光，如一条被踩了尾巴的毒蛇。
那目光只停留了一瞬，却让顾深后背的汗毛全部竖了起来。一股凉意从尾椎骨窜上来，顺着脊椎往上爬，像有条湿滑的虫子在皮肤底下蠕动。
这一局他赢了，但也把刘忠逼到了绝路。
当天下午，顾深从御膳房取了贵妃的燕窝盏，沿着宫道往回走。秋日的阳光透过稀疏的槐树叶洒下来，在地上投下斑驳的光斑。
他路过西六所的拐角时，听见两个洒扫太监在低声交谈。
“……刘公公下午派了人出宫，说是去冀州采买御马监的马料。”
“御马监的掌印，采买什么马料？我听说啊，是去查一个人的底细……”
顾深的脚步微微一顿。燕窝盏的碗沿贴着掌心，温热的触感忽然变得滚烫。
冀州。
原主顾深的“老家”。
他端着盏继续往前走，步履不紧不慢，像什么都没听见。直到转过拐角，背脊抵上一根红柱，才长长吐出一口气。
胸腔里的心脏跳得厉害，一下一下撞击着肋骨。他低头看着自己的手，那双手在抖，不是因为害怕，是因为他攥了攥拳，掌心黏腻的全是汗，血烧得太阳穴突突直跳。
刘忠派人去了原主老家。
那里有原主顶替入宫的远亲坟茔，有认识原主爹娘的邻里，有净身房管事当年收银子时留下的把柄。
只要查到任何一件，他这条命就悬了。
