顾深是被一阵极轻的叩门声惊醒的。
他昨夜几乎没合眼，左臂的伤口虽已包扎，却在阴雨天里一跳一跳地疼，像有根针埋在肉里，随着脉搏往外顶。窗外还是黑的，三更天的梆子刚敲过第一声。
叩门声又响了三下。短、短、长。是宫里秘密传召的节奏。
顾深披衣起身，伤口牵扯着肌肉，疼得他嘴角抽了抽。门开一条缝，外面站着皇后元清漪的贴身宫女巧儿，一身夜行衣，脸藏在风帽的阴影里。
"顾公公，娘娘召见。"
顾深没问为什么。他回身取了腰牌，将黄绢从靴筒里摸出来，犹豫了一瞬，塞进了贴身的亵衣夹层。布料的粗糙纹理贴着胸口，随着心跳一下一下地摩擦。
凤仪宫偏殿没有点灯，只焚着一炉安神香。香气厚重，如一层薄纱蒙在鼻腔里，顾深进去时低低咳了一声。
元清漪坐在凤座侧边的锦凳上，一身玄色常服，领口绣着暗金缠枝纹。她没有戴凤冠，乌发松松挽了个堕马髻，一支白玉簪斜插其间。月光从雕花窗棂漏进来，在她脸上切割出明暗交错的光斑。
"来了？"她没抬头，声音比在选秀殿上低了三度。
"奴才叩见娘娘。"
"免了。"元清漪终于抬起眼，目光在他脸上停了片刻，又缓缓下移。脖颈、锁骨、喉结。她的视线在那个微微凸起的骨节上停留了两息。
顾深的心脏骤然停了一拍。气血像在经脉里一滞，又在下一瞬疯狂奔涌，撞得耳膜轰轰作响。他下意识低了低头，下巴抵住衣领边缘，试图用阴影遮住那个致命的细节。
元清漪忽然笑了。
那笑容很淡，唇角只翘起一个微小的弧度，冰面裂开一道细纹似的。她没有追问，只是抬手虚虚指了指自己的喉结位置，指尖在空中停了一瞬，又若无其事地收回。
"本宫入宫十五年，"她端起茶盏，抿了一口，"见过的太监比御花园里的蚂蚁还多。有些人，根去了，喉结还在；有些人，根没去，喉结倒平了。"
茶盏落回桌面，发出一声极轻的磕碰。
顾深的后背已经湿透。亵衣里的黄绢被汗水浸得发软，贴着心口，烫得惊人。他垂着眼，视线落在自己鞋尖的祥云纹上，不敢抬头。
"娘娘慧眼如炬。"他嗓音干涩，如钝锯拉过湿木。
"本宫没兴趣揭你的底。"元清漪的声音忽然转冷，像一壶滚水浇进雪堆，"本宫只想知道，你查血元芝、查冷宫、查顾家旧案，是想活命，还是想翻案？"
最后两个字像两枚钉子，钉进顾深的耳膜。
他猛地抬头，正对上元清漪的眼睛。那双眼睛在暗处泛着幽光，瞳孔深处有什么东西在燃烧，不是怒火，是更深、更沉的东西，那是恨，被十五年宫廷生涯熬炼过的、凝成实质的恨。
"本宫姓元，"她一字一顿，"元天寿的元。"
顾深呼吸一滞。他忽然明白了。皇后与皇帝同出一族，却坐在这幽暗的偏殿里，问他要不要翻案。这不是试探，这是投名状。
"奴才。"他舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝铁锈味，"都想。"
"既要活命，又要翻案？"元清漪挑眉。
"是。"
"贪心。"她站起身，走到顾深面前。玄色的裙裾擦过他膝前的青砖，发出细微的沙沙声。她比顾深矮一头，仰着脸看他，目光却像一把手术刀，精准地剖开他的皮肉。
"本宫可以帮你。"她说，"条件是你替本宫查清血元功的底细，把那些修炼邪功的杂碎一个一个揪出来。包括……"她顿了顿，"龙椅上那位。"
顾深目光猛地一凛。黄绢上那个名字从记忆里浮起来，与皇后的话叠在一起，像两块拼图咔哒咬合。
"娘娘为何……"
"本宫的兄长，景和十年战死在北境。"元清漪的声音平得没有一丝起伏，像结了冰的井，"不是死在北狄刀下，是死在自己人的粮草里。粮里有毒，慢性毒，吃了三个月，战马都拉不动弓。本宫查了很多年，那批粮草的批文上，签的是元天寿的名字。"
顾深沉默了。偏殿里只剩下安神香燃烧的轻微噼啪声，像有什么东西在暗处炸裂。
"奴才答应娘娘。"
元清漪盯着他看了很久。那双眼睛在月光下逐渐柔和，却没有完全褪去审视的锋芒。她转身从凤座下方的暗格里取出一枚令牌，青铜质地，正面刻着"如朕亲临"四个篆字。
"这是本宫的出宫令牌，"她将令牌塞进顾深掌心，手指冰凉，"五城兵马司见了这牌子，不敢拦你。查案要人有人，要路有路。"
顾深攥紧令牌。青铜的边缘硌进掌心，沉甸甸的，如攥着一块凝缩的权柄。
"但本宫有个条件，"元清漪收回手，退后半步，"你在外面查到什么，第一时间回禀本宫。不许擅自行动，不许打草惊蛇。你若犯了这两条。"
她没有说完，只是抬起手，虚虚做了个抹颈的动作。
顾深低头叩首，额头抵在冰凉的地砖上。青砖的寒意从眉心渗进去，将沸腾的思绪压成一条冰封的河。
"奴才遵旨。"
元清漪重新坐回锦凳上，端起已经凉透的茶盏。她的脸隐在月光的阴影里，声音从暗处飘出来，如一缕游丝：
"还有。你在慕容棠那儿，嘴紧些。那丫头是个好人，可她是将门的人。将门与旧贵斗了二十年，你若卷进去，本宫也保不住你。"
顾深伏在地上的脊背僵了一瞬。
"退下吧。"元清漪摆摆手，"天亮之前出宫，去查你该查的东西。"
顾深起身，倒退着出了偏殿。门在身后合拢的瞬间，他听见里面传来一声极轻的叹息，像一根羽毛落在雪地上，转瞬就没了声息。
他攥着令牌站在廊下，天边泛起蟹壳青。晨风带着露水的潮气扑在脸上，激得他打了个寒颤。
左臂的伤口又疼了，一跳一跳，像有什么东西要从皮肉里钻出来。他低头看了看那道已经结痂的伤口，暗红色的血渍在晨光中泛着暗沉的光。这是在孤坟前留下的，差点要了他的命。可比起即将面对的那些，这不过是一道微不足道的痕迹。他攥了攥拳头，感受着伤口处传来的刺痛，让那股痛感把纷乱的思绪压回去。
烛火轻轻一跳，将暖意又往墙角推了半寸。
