“殿下留步！”
凄厉呼喊撕破晨间薄雾，宫装宫女踉跄追到萧景珩身后，指尖死死抠住他的蟒袍衣角，几乎要将布料撕裂。
她发髻散乱，眼底布满血丝，双手紧紧抱着食盒，指节用力到泛白。
萧景珩脚步没有半分停顿，始终一副漫不经心的纨绔模样，双手拢在宽大袖袍里，仿佛身后急切的呼喊，不过是聒噪的鸦鸣。
“娘娘说……有救命的消息！”宫女声音发颤，带着哭腔，伸手想要去拉扯他衣袖。
指尖即将触碰到深紫色蟒袍的刹那，假山阴影里一道黑影鬼魅般滑出。
水魈悄无声息出现在宫女身后，手掌利落斩向她后颈。
宫女来不及发出半点声响，身子一软，径直倒入水魈怀中。整套动作行云流水，没有惊动远处巡逻的禁军分毫。
水魈迅速在宫女怀中搜出一封蜡封密信，揣入袖口，随即拖着昏迷的宫女，隐匿进幽深暗巷。
短短一息之间，青石板路上只余下几片碎裂枯叶，证明方才一切曾经发生。
萧景珩行至拐角盲区，方才驻足。
水魈上前，将密信奉上。
撕开蜡封，素笺展开，寥寥数语，墨迹仓促，暗藏杀机。信中写明，宰相早已备好替罪之人，一旦萧景珩当庭拿出密账，对方便会咬定账目乃是伪造，反咬一口，斥责皇子蓄意诬陷忠良。
“替罪羊……”萧景珩指尖捻着信纸，唇角勾起一抹冰冷弧度，眼底却没有半分笑意，“他们反倒比我更急于了结此事。”
他将信纸凑近烛火，看着火苗一点点吞噬字迹，直至化为漫天灰烬。
既然对方早已写好剧本，那他便顺势登台，只是这出戏的结局，轮不到旁人执笔。
此刻宫门朱红大门全然敞开，晨光刺破云层，如利剑一般，映照在金銮殿琉璃瓦上，泛出刺目金光。
殿内气氛凝重，如同凝结的血块。
宰相身着正一品仙鹤补服，立于大殿前方，声音洪亮，字字锐利：“陛下，九皇子勾结外臣，伪造密账，蓄意诬陷朝中重臣，其心可诛！恳请陛下下令彻查，肃清朝纲！”
满朝文武纷纷垂首，目光却在暗处不断交错，压抑的气息在殿内弥漫。
龙椅高居珠帘之后，帝王面容隐于阴影之中，唯有指尖轻敲扶手的节奏，泄露出一丝不耐。
萧景珩整理衣冠，迈步跨过殿门门槛。靴底敲击金砖地面，清脆声响打破殿内死寂。
“儿臣参见父皇。”萧景珩行大礼跪拜，额头轻触地面，姿态恭顺从容，全然没有被人指控后的慌乱。
宰相眉头微蹙，心中诧异。往日里荒唐不羁的九皇子，竟这般沉得住气，超出了他的预料。
“平身。”帝王声音平淡，听不出喜怒。
萧景珩缓缓起身，目光扫过宰相虚伪的面容，朗声开口：“父皇，宰相所言有理，空口之言，难以服众。儿臣今日前来，并非急于争辩，只为呈上证据。只是密账牵连甚广，儿臣恳请陛下准许，传证人上殿，当庭对质。”
话音落下，满朝文武哗然。
宰相眼中闪过一丝错愕，转瞬化作冷笑。他原本预想萧景珩会急于辩解，自乱阵脚，谁知对方反倒主动要求证人，无异于自投罗网。
珠帘之后，帝王目光微动，沉吟片刻，缓缓颔首：“准奏。”
百官注视之下，水魈的身影隐入殿外廊柱阴影。借助预先打通的密道，消息飞速传回梧桐苑。
姜离静坐枯井之畔，指尖捻着一枚黑子。接到讯息之后，她迅速在纸条上写下数行小字，置于特定方位，示意水魈取回。
密道传音石传来她清冷笃定的声音：“对方的替罪羊，必然是熟悉账目的账房，方可模仿笔迹与细节。告知殿下，质证之时，不必全盘反驳，专攻细节。永昌三年八月十五那笔军饷账目，宰相绝不敢让证人细说银两去向，抓住这一点，利用信息差距，逼对方自乱阵脚。”
趁着百官纷纷低头之际，水魈悄无声息靠近，将纸条弹入萧景珩袖中。
萧景珩不动声色攥紧纸条，指尖熟悉的触感，打消了他心中最后一丝顾虑。
他抬眼望向宰相，目光锐利如出鞘刀锋，却掩藏在淡淡的笑意之下。
宰相见他神色镇定，心中反倒安定下来，只当萧景珩已是瓮中之鳖。
他转身面向殿外，高声宣喝：“既然九皇子执意要当庭对质，那就带证人上殿！此人乃是宰相府专职账房，亲眼所见九皇子派人伪造账目，蓄意构陷大臣！”
殿外脚步声缓缓传来，沉重拖沓，每一步都像是敲打在众人的心弦之上。
萧景珩垂着眼帘，指尖摩挲着袖中姜氏玉佩，玉石微凉，让心神愈发沉静。他没有看向缓步走近的身影，目光牢牢锁定宰相微微发颤的袖口——那里藏着一份名单，终将成为索命之物。
“带上来。”
帝王低沉的声音自高处落下，威压笼罩整座大殿。
殿门光线骤然一暗，一道佝偻身影被侍卫推搡着踏入金銮殿，双膝重重磕在金砖之上，发出沉闷巨响。
