日头已高，宫道上的青砖被晒得发白。叶蓁蓁脚步未停，左手按在腰间革带上，右手仍贴着胸口——那里藏着那道口谕，纸张薄而硬，边缘硌着皮肉，却像一块烙铁贴在心口。
她刚转过乾清宫西配殿的垂花门，迎面便撞上一队内侍。为首的小黄门跑得急，额角冒汗，见了她险些跪下，喘着气道：“叶大人，陛下急召！金殿议事，百官已在候着。”
叶蓁蓁没应声，只抬眼望了一眼天光。
距离她走出西配殿不过半炷香。
她知道要来，也知道为何而来。
工部衙门的路走不成了。那些人不会让她把口谕送出去备案。他们要在诏书落地前，把它掐死在朝堂上。
她转身，顺着宫道直入中轴线。月白骑装下摆沾的湿泥早已干成碎屑，随着步伐簌簌掉落。她步子稳，不疾不徐，像是去赴一场寻常点卯，可指节已微微泛白，攥住了革带下的刀鞘。
金殿外，百官肃立。
文官列于东阶，武将居西，人人朝服齐整，冠缨笔挺。可气氛不对。没人低声交谈，没人整理袖口，连呼吸都压得极低。叶蓁蓁踏上玉阶时，十余名官员同时抬头，目光如钉。
礼部尚书王崇文越众而出，紫袍玉带，须发皆白。他看也不看叶蓁蓁，直接撩袍跪地，声音沉痛：“臣等叩请陛下明鉴！女子无才便是德，此乃祖宗成法。今有庶人叶氏，以冷宫弃妃之身，蛊惑圣听，妄建书院，欲使妇人干政，乱纲常、毁礼教，国之大忌也！恳请陛下收回成命，以正天下视听！”
话音落，十余名文官齐刷刷跪倒，额头触地。
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣请陛下三思！”
声浪叠起，如潮拍岸。
叶蓁蓁站在殿门口，双手交叠置于腹前，不动，不语，不避。
她知道这些人是谁。王崇文门生遍布六部，最擅以礼法压人。兵部侍郎赵元礼是世家出身，家中三女皆因不通文墨被夫家休弃，却在此刻跳出来骂女子读书是“悖德”。还有户部那位周大人，去年偷偷请私塾先生教幼女算账，如今却高呼“妇言不出闺阃”。
虚伪。可笑。也脆弱。
她没等皇帝开口，也没看那些跪地的老臣，而是缓缓抬起眼，看向龙椅之上。
萧景琰坐在那里，明黄龙袍未换，玉扳指套在右手食指上，指尖搭在扶手，一动不动。他看着跪满一地的臣子，脸上无悲无喜，像在看一场早就写好的戏。
叶蓁蓁开口，声音不高，却穿透了整座大殿。
“诸位大人说得热闹。”她往前一步，靴底敲在金砖上，清脆一声，“可有谁，亲眼见过女子读书，真能亡国？”
没人答。
她再问：“前朝皇后掌六宫权柄，监百官奏折，调禁军轮值，二十年如一日，可曾有人当时站出来说一句‘女子干政’？”
仍无人应。
她嘴角微扬，语气陡然利落：“陛下养暗卫三千，藏于市井、混于商旅，查百官阴私，这合哪一条旧典？诸位家中若有女眷识字读书，算不算悖德？”
连环三问，如刀劈浪。
王崇文猛地抬头，脸色涨红：“你——！”
“我拒后位，不受凤印。”叶蓁蓁打断他，声音更冷，“若掌凤印是权，那建书院便是责。我不求封赏，只求做事。试问诸公，可有人愿用十年光阴，教一百寒门女子识字明理？可有人敢担保，自己女儿若生在贫户，不会被人卖进窑子换三斗米？”
她顿了顿，目光扫过众人：“你们嘴上说着礼法，心里怕的不是女子读书，是她们不再听话。”
全场骤静。
连风都停了。
赵元礼霍然起身，怒指：“你这是污蔑！朝廷命官岂容你如此攻讦！本官分明是为江山社稷着想！”
“为江山？”叶蓁蓁冷笑，“那你告诉我，某御史之妹通诗书，却被夫家以‘牝鸡司晨’为由休弃；某县令之女善算学，却不得入账房，只能在家绣花；某将军遗孤熟读兵法，却因是女子，连承父职的机会都没有。这些事，你当不知道？还是假装看不见？”
她步步逼近，声音如刃：“兵法讲‘攻心为上’。你们今日之举，形同围城。可你们真正想守住的，不是礼法，是女人永远低头的命运。你们怕的不是她们识字，是她们学会思考，学会反抗，学会不再任人摆布。”
赵元礼嘴唇发抖，说不出话。
王崇文伏地不起，声音颤抖：“你……你这是离经叛道！淆乱纲常！简直与谋逆无异！”
“谋逆？”叶蓁蓁忽然笑了，“我若想谋逆，何必等到现在？昨夜我救驾，亲手斩断金簪毒囊，救下陛下性命。我要的是凤冠，还是权柄，难道还不够清楚？”
她转向龙椅，声音沉下：“臣之所请，已得陛下亲允。诏书既出，便是王命。若诸位执意违抗，那不是在劝君，是在逼宫。”
最后一句落下，大殿如冰。
百官屏息。
萧景琰终于动了。
他缓缓转动玉扳指，目光扫过跪地群臣，声音低而稳：“朕记得，太祖母也曾设绣学堂，教宗室女习字。那时，没人说这是乱政。”
他顿了顿，视线落在王崇文身上：“怎么到了今日，一群寒门女子读书，反倒成了谋逆？”
王崇文浑身一震，伏地不敢抬头。
萧景琰站起身，龙纹金靴踏在台阶上，发出清晰声响。
“叶氏所请，已允。”他一字一句，“诏书既出，岂容朝令夕改？再有妄议者——”他目光如刀，“以扰乱朝纲论处。”
说罢，他拂袖转身，走入内殿。
退朝钟响。
百官呆立原地，无人敢动。
叶蓁蓁站在原地，没有谢恩，没有颔首，只是缓缓松开攥紧的刀鞘。她转身，迈步下阶。
靴底踏过金砖，声音比来时更重。
她走过东廊，穿过两道垂花门，身影渐远。身后大殿内，议论声终于炸开，有人怒骂，有人叹息，有人低声咒“妖女误国”。
她没回头。
阳光刺目，她抬手挡了挡，随即放下。
前方是宫门，门外是市井，是荒地，是她要建书院的地方。
她按了按胸口，口谕还在。
她走出去，脚步未停。
宫门外的风刮得更烈了些。
