沉重的石门彻底洞开，像一张巨兽无声咧开的嘴。那股从门缝中汹涌而出的阴冷气流，在乌鸦第一个踏入黑暗后，非但没有减弱，反而更加猛烈地扑面而来！
那不是沙漠夜间的凉风。它冰冷、粘稠，带着一股浓烈到令人作呕的混合气味——千百年来沉淀的、如同打开古墓棺椁般的呛人尘土味；木质、织物彻底朽烂后散发的、深入骨髓的腐朽霉味；还有一丝若有若无、却异常顽固的铁锈腥气。这气味冰冷地灌入每个人的鼻腔，直冲脑门，带来一阵强烈的窒息感和莫名的眩晕。小刘被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪都飚了出来。王磊和神油手也忍不住捂住了口鼻，眉头紧锁。
门后，是绝对的、吞噬一切光线的浓重黑暗。比最深的夜还要纯粹。强光手电的光柱迫不及待地射入，如同投入墨池的几根细针，瞬间被黑暗吞没了大半，只能勉强勾勒出眼前极其有限的范围。
光柱首先捕捉到的，是乌鸦的背影。他站在入口处，像一尊沉默的石像，右手的手电光向下扫视着。借着这微弱的光，众人终于看清了门后的景象。
脚下，是向下延伸的巨大石阶。
每一级台阶都由厚重的、表面粗糙不平的灰黑色巨石凿成，宽度足够两人并行。但岁月的侵蚀和巨大的压力，早已在这些巨石上留下了狰狞的痕迹。宽阔的裂缝如同黑色的蜈蚣，在台阶表面和两侧的石壁上肆意爬行，有些裂缝宽得能塞进拳头，深不见底。台阶的边缘被磨损得凹凸不平，布满了撞击和风化的痕迹。空气中弥漫的湿冷气息，在石阶表面凝结成一层滑腻腻、深绿色的苔藓，在光线下泛着幽暗的光泽，踩上去稍不留神就会打滑。
石阶并非笔直向下，而是带着一种平缓却坚定的坡度，一级接一级，深深扎入前方那深不可测的黑暗深渊。光柱拼命向下探去，却如同泥牛入海，很快就被下方浓得化不开的黑暗彻底吞噬，根本照不到底。阶梯的尽头在哪里？下面是什么？无人知晓。只有这冰冷、巨大、布满裂缝的石阶，沉默地延伸向未知的地心。
“老天…这得有多深…”神油手的声音带着颤抖，他用手电照了照旁边湿滑的石壁，又赶紧把光收回来，仿佛怕惊扰了黑暗中的什么东西。
“都…都小心脚下！滑得很！”王磊哑着嗓子提醒，他用手电仔细照着脚下的台阶，避开那些苔藓厚的地方和宽大的裂缝。他侧身让开入口，示意乔万教授跟上乌鸦。
乔万教授深吸了一口那冰冷浑浊的空气，刺鼻的气味让他胃里一阵翻腾，但学者的本能和对“太阳祭坛”的渴望压倒了一切。他握紧了手电，脚步有些虚浮地踏上了第一级石阶。脚下苔藓的湿滑触感和石阶的冰冷坚硬透过鞋底传来，让他心头一紧。
沈冰紧跟在乔万身后。她手中的强光手电是特制的勘探型号，光柱更凝聚也更远，但即便如此，在这片吞噬光线的黑暗中，也显得异常渺小无力。她一边走，一边快速扫视着探测器屏幕。屏幕的冷光映着她凝重的脸。空气成分的数值依旧危险地飘红，氧气含量在缓慢下降，而二氧化碳和那些未知有机气体的浓度却在攀升。更让她警惕的是，代表次声波的低频信号在这里变得异常活跃和清晰，那缓慢而沉重的“咚…咚…”脉动，仿佛就来自脚下不远处的黑暗中，通过石阶和岩壁清晰地传导上来，震得人脚底板微微发麻。她迅速将探测器的拾音灵敏度调高，试图捕捉更多环境音信息。
老骆驼最后一个踏入石门。他佝偻着背，浑浊的眼睛警惕地扫视着周围无边的黑暗，干裂的嘴唇无声地翕动着，像是在念诵着什么古老的祷词或诅咒。他手中的烟杆早已收起，粗糙的手指紧紧抓着自己破旧的衣襟。陈默则沉默地跟在老骆驼身后，步伐平稳，手中的强光手电有规律地扫过两侧布满裂缝的湿滑石壁，镜片后的目光冷静地观察着周围的环境细节，偶尔会停下脚步，用镊子小心地从石壁裂缝中刮取一点深绿色的苔藓样本，或者用棉签擦拭一下石壁上渗出的、带着铁锈腥味的水渍。
众人排成一列，小心翼翼地向下移动。乌鸦打头，接着是乔万、沈冰、神油手、王磊、小刘、老骆驼，陈默殿后。七八道强弱不一的光柱在浓重的黑暗中晃动、交织，如同几只脆弱的萤火虫，试图照亮通往地狱的阶梯。
脚步声是此刻唯一清晰的声音。靴底踩在粗糙湿滑的石阶上，发出“沙沙”、“咯吱”的摩擦声，回荡在巨大的空间里。声音传出去，撞在看不见的远处石壁上，又反弹回来，形成层层叠叠、空洞而悠远的回音。每一次抬脚、落脚，都伴随着自己粗重、压抑的呼吸声，以及心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声。这些声音在死寂和回音的放大下，显得格外响亮，也格外令人心慌。仿佛每一步踏下，都在惊醒这沉睡千年的巨大空间里某些未知的存在。
压抑感，如同实质的潮水，随着每一步向下而不断加重。那无边的黑暗像是有重量的，沉甸甸地压在每个人的肩头，挤压着胸腔，让人喘不过气。冰冷的、带着腐朽铁锈味的气流持续不断地从下方深处涌上来，吹拂在脸上、脖子上，带来一阵阵刺骨的寒意。光柱之外，是纯粹得令人绝望的黑暗，仿佛随时会从里面伸出无数冰冷的手，将人拖入深渊。
“这鬼地方…比上面还邪门…”神油手低声嘟囔了一句，声音在回音壁的作用下显得格外清晰，把他自己都吓了一跳，赶紧闭嘴。他下意识地又摸了摸胸口藏黑石的位置，入手一片冰凉，那寒意似乎比外面更甚，冻得他心头发紧。
“少说话！省点力气！”王磊没好气地低声呵斥，他的神经绷得像拉满的弓弦，手电光警惕地扫视着下方阶梯和两侧深不见底的裂缝。小刘紧紧跟在他身后，几乎要贴到他背上，握着枪的手因为紧张而汗湿。
沈冰的探测器屏幕上，拾音波形图突然跳动了一下！一个极其微弱、短促的、类似金属刮擦的“滋啦”声被捕捉到，来源似乎就在他们下方不远处的阶梯深处！但声音转瞬即逝，淹没在众人的脚步声和回音里。
“下面…有动静？”沈冰立刻停住脚步，低声示警，同时将手电光柱猛地向下扫去！
光柱刺破黑暗，却只照到下方十几级同样湿滑、布满裂缝、空无一人的石阶。更深处，依旧是浓稠的黑暗。
“什么动静？你听见啥了？”王磊立刻紧张地问，枪口下意识地抬起。
“可能是石头松动，也可能是…”沈冰的话没说完，探测器屏幕上的拾音波形再次剧烈跳动！这一次，是一连串极其轻微、密集、如同无数细沙簌簌滑落的“沙沙”声！声音来自四面八方！仿佛周围的石壁和脚下的阶梯内部，有无数的沙粒在流动！
“沙沙…沙沙沙…”
这声音在死寂中被放大，钻进每个人的耳朵！像是有无数细小的虫子正在黑暗中爬行！
“流沙？！”神油手脸色大变，惊恐地看向脚下和两侧的裂缝。
“不像！声音太均匀了！”沈冰快速分析着声波频率，眉头紧锁，“更像是…某种结构内部细微的位移或者…共振？”
仿佛是为了印证她的话，脚下的石阶，似乎极其轻微地、不易察觉地…震动了一下！
不是错觉！
所有人都感觉到了！那感觉极其短暂，如同微弱的电流瞬间通过脚底，又像是沉睡的巨兽在身下翻了个身！
“地…地震了？！”小刘的声音带着哭腔，差点跳起来。
震动只持续了不到一秒就消失了。那“沙沙”声也随之停止。但一股更深的寒意，却瞬间攫住了所有人的心脏！
老骆驼浑浊的眼睛猛地睁大，死死盯着下方深不见底的黑暗，喉咙里发出一个短促而恐惧的气音：“…动了…它…醒了…”
沈冰的探测器屏幕上，代表次声波的那个稳定脉动信号，在刚才那瞬间的震动后，出现了一个极其短暂的、强度飙升的尖峰！随即又恢复了那沉重缓慢的“心跳”节奏，仿佛什么都没发生过。
只有那冰冷刺骨、带着腐朽铁锈腥味的气流，依旧如同亡者的呼吸，源源不断地从阶梯深处涌上来，吹拂着众人冰冷的脸颊和汗湿的后背。
“走…快走…”乔万教授的声音干涩沙哑，带着一种被恐惧驱赶的急切。未知的黑暗固然可怕，但刚才那瞬间的异动和脚下阶梯传来的震动，更让他感到一种灭顶之灾般的恐惧。他催促着前面的乌鸦。
乌鸦没有回头。他左手缠着的布条已经被暗红的血浸透，湿冷地贴在皮肤上，失血和印记持续的灼痛让他脸色苍白，脚步也有些虚浮。但他依旧走在最前面，手电光柱稳定地向下探照着，脚步没有丝毫停顿，仿佛刚才的震动和异响只是微不足道的插曲。他微微侧过头，低沉沙哑的声音在空洞的回音中响起，带着一种不容置疑的冷静：
“跟上。别停。”
他的声音像是一根定海神针，强行压下了众人心头的恐慌。王磊深吸一口气，推了一把还在发抖的小刘：“跟上！别掉队！”
队伍再次在压抑的沉默中向下移动。脚步声、呼吸声、心跳声，在巨大的黑暗空间里单调地回响。光柱在湿滑的石阶和狰狞的裂缝间跳跃。谁也不知道刚才那异动意味着什么，谁也不知道这深不见底的阶梯究竟通向何方。只有那越来越浓的腐朽铁锈气息，和脚下石阶传来的、如同沉睡巨兽呼吸般的次声波脉动，无声地提醒着他们，正一步步踏入一个古老而恐怖的核心。
不知走了多久，时间在黑暗中仿佛失去了意义。沈冰在心中默数着台阶。
“二百九十七…二百九十八…二百九十九…三百…”
整整三百级湿滑、冰冷、布满裂缝的巨石台阶。
前方，乌鸦的手电光柱终于不再向下延伸，而是平平地照射出去。
阶梯，到了尽头。
眼前，豁然开朗！
