朝阳刚从山脊线升起，光还没照透林间雾气，罗皓就听见了脚步声。
不是敌袭的杂乱奔踏，也不是溃军逃命时的仓皇踩踏。这是有节奏的、成编制的行进声，靴底碾过焦土与碎石，带着一股不容置疑的命令感。
他没回头。
依旧站在高地边缘，断岳刀横在膝上，麻绳在晨风里轻轻晃。五名轻伤弟子靠在后方三丈处喘息，没人敢靠近他。他们亲眼看见他在十息内斩杀七人，也看见他像铁桩一样站了一夜，血干在脸上，眼都没眨一下。
脚步声停在身后。
“陆长老传讯。”一名执事模样的弟子上前半步，声音发紧，“秘境开启时限将至，全员集结入内，你被编入第三探索队。”
罗皓缓缓睁眼。
视线扫过那名弟子腰间的青岩令——令牌边缘有新鲜划痕，显然是刚从陆玄机手中领出。他知道命令不会错。
但他没动。
“我在这守着。”他说。
“防线已重建。”对方低头，“护山大阵重启，血影宗残部退入黑松坡以北三十里，暂时无力再攻。陆长老说……这是命令。”
罗皓沉默两息。
然后慢慢起身。膝盖发出轻微的咔响，右臂旧疤随着动作抽痛了一下。他没去揉，只是把断岳刀背回身后，用粗布绑带重新缠紧刀柄。血渍浸透的衣角被他撕下一块，随手丢在焦土上。
他迈步走下高地。
队伍已在山道口列好。十二名炼气期弟子，三男九女，皆穿轻甲，佩短剑或符牌，神情紧绷。没人说话，目光偶尔扫过他染血的右臂和脚边拖着的断岳刀，又迅速移开。
他知道他们在想什么。
一个能一人冲阵的疯子，现在要和他们一起进秘境。
没人欢迎这种人。
但也没人敢反对。
他走到队尾，站定。没人给他让位置，也没人看他。领队的中年修士瞥了他一眼，冷声道：“跟紧，别掉队。秘境不认身份，只认命。”
罗皓点头。
队伍启程。
穿过残破的南墙缺口，沿着新修的石阶向上。山路越来越陡，空气也开始变得不一样。起初是焦土混着血腥的气味，接着是潮湿腐叶的气息，再往上，风里开始夹杂一种说不清的压迫感——像是有人在耳边低语，又像是胸口压了块铁。
越接近山顶，灵气越紊乱。
罗皓察觉到体内灵力运行滞涩，仿佛水流进了泥潭。他闭了闭眼，调动意志强行稳住经脉中的流转。其他弟子已经开始喘粗气，有人扶着树干停下，脸色发白。
“快到了。”领队低声提醒，“前面就是秘境入口。”
前方山壁裂开一道缝隙，高约三丈，宽仅容两人并肩。裂缝深处泛着灰蒙蒙的光，像一层流动的水膜。六名青岩宗弟子正守在两侧，手中法印未散，显然正在维持结界开启。
“第三队，登记入内。”守卫头目喊道。
队伍依次通过。每过一人，守卫就在玉简上划一笔。轮到罗皓时，那人抬眼看了他一下，眉头微皱。
“你身上有战伤？”
“没死。”罗皓说。
守卫顿了顿，没再问，在玉简上重重一划。
罗皓跨入光幕。
一瞬间，呼吸停滞。
仿佛整片天地都在挤压他的身体。耳膜嗡鸣，骨头缝里像被针扎。他咬牙撑住，一步迈出光幕，落地时膝盖微微一沉，随即站稳。
其他人更惨。
两名女弟子直接跪倒在地，抱着头干呕。另一人灵力失控，掌心符箓炸开，烧焦了半截袖子。领队盘膝坐下，双手掐诀调息，额角渗出冷汗。
只有罗皓站着。
他环顾四周。
秘境外是一片原始山林，而这里——完全不同。
天空呈暗灰色，云层低垂，不见日月。地面覆盖着一层灰白色的苔藓，踩上去软而滑。远处山势扭曲，岩石如兽骨般裸露，林木稀疏却异常高大，枝干扭曲成挣扎的手臂状，树皮漆黑如炭。
空气里弥漫着一股腥甜味。
“走。”罗皓开口。
领队抬头瞪他：“谁让你下令？”
“等你们调息完，天都黑了。”罗皓盯着前方密林，“而且，我们已经被盯上了。”
众人一凛。
顺着他的目光看去——林缘的阴影里，一双双幽绿的眼睛正缓缓亮起。
还没等反应，第一头疾风狼扑了出来。
灰毛长躯，四爪如钩，速度极快。它直扑最右侧一名女弟子。那人惊叫一声，慌忙举剑格挡，却被撞得连退三步，剑刃脱手飞出。
第二头、第三头接踵而至。
紧接着是第四、第五、第六……
总共十七头，呈扇形包抄而来，獠牙外露，低吼震林。
“结圆阵！”领队怒吼，“符师居中，剑修在外！”
弟子们慌忙聚拢，动作迟缓。两名符师还在解包袱，剑修则手忙脚乱地拔剑。狼群已冲到十步之内。
罗皓动了。
他没有后退，反而迎着狼群最密集的方向踏出一步。
左臂横挡，硬接一头疾风狼的扑咬。利齿切入皮肉，鲜血瞬间涌出。他闷哼一声，右手成拳，砸向另一头狼的鼻梁。那狼哀鸣翻滚，尚未爬起，第三头已从侧翼跃来，爪子在他右臂外侧划出三道深痕。
他踉跄半步，仍没后退。
而是双臂张开，挡在队伍前方，硬生生卡住了狼群冲锋的第一波节奏。
“布阵！”他吼。
这一声如雷贯耳，震得几名弟子心头一跳。他们这才反应过来，急忙完成阵型。两名符师点燃驱兽符，火光一闪，逼退两头边缘的狼。
可中间的压力全落在了罗皓身上。
他左臂血流不止，右臂也在滴血，双脚死死钉在原地。一头疾风狼咬住他肩头，他反手抓住其脖颈，用力一拧，那狼吃痛松口，却被他顺势拽倒，膝盖猛砸其脊椎。狼骨断裂声清晰可闻。
可更多狼围了上来。
它们不再零散进攻，而是开始配合。三头一组，轮流扑击，专攻他受伤的左侧。他只能用右臂格挡，动作渐渐变慢。
但就在这一瞬，他察觉到了不对。
这些狼的攻击路线……太整齐了。
每一次换位，每一次扑击角度，都像是被什么东西牵引着，形成一个缓慢推进的环形阵。它们的眼神也不对——没有野兽捕猎时的凶光，反而呆滞、浑浊，瞳孔泛着一层灰翳。
这不是狩猎。
是驱赶。
“它们被人控制了。”罗皓心中警铃大作。
他不再试图反击，而是咬牙撑住，一边承受攻击，一边观察狼群移动的规律。他发现，每当一头狼从左侧绕到背后，总会短暂停顿半息，仿佛在等待指令。
是谁在操控？
他猛地抬头，望向密林深处。
那里什么都没有。
只有风穿过枯枝，发出沙沙的响。
狼群再度聚拢。
刚才被击退的几头重新站起，低吼着围成半圆。领头的那头体型最大，毛色深灰，右耳缺了一角。它死死盯着罗皓，喉咙里滚动着低沉的咆哮。
其余十六头随之伏低身体，肌肉绷紧，准备最后一波合围。
罗皓抹了把脸上的血，呼吸沉重。
他右臂伤口不断渗血，左臂几乎抬不起来。经脉因先前大战未愈，此刻强行运力，已开始隐隐作痛。他知道，再挨一次围攻，自己撑不住。
但他不能退。
身后是十一人，一旦阵型破裂，谁都活不了。
他缓缓抬起还能动的右手，握住了背后的断岳刀。
不出刀。
只是握住。
刀柄冰冷，血渍干结在上面，硌着掌心。他感受着那股熟悉的重量，像父亲当年教他握猎刀时一样。
“你们要的，是我站的地方。”他低声说，声音不大，却让最近的两名弟子听清了。
他们愣住。
只见罗皓突然向前踏出一步，将整个身体暴露在狼群正面。
“那就来拿。”
