队伍在沉重、压抑和相互猜忌的沉默中，朝着西南方向又艰难跋涉了一天。烈日依旧毒辣，沙海无边无际，每一步都像踩在烧红的炭火上。水囊被严格控制着，每人每天只能分到一小杯浑浊的、带着浓重塑料味的救命水，喉咙里的灼烧感非但没有缓解，反而因为持续的干渴和沙尘刺激，如同无数根细针在扎。嘴唇干裂出血，每一次吞咽都伴随着撕裂般的疼痛。
神油手和小刘的惊恐与退缩并未消失，只是被巨大的生存压力和乔万教授暂时压制的命令所掩盖。两人蔫头耷脑地跟在队伍后面，眼神涣散，脚步虚浮。王磊沉默地履行着职责，但眼神中充满了疲惫和忧虑。陈默依旧平静，大部分时间走在队伍中间，偶尔会停下来，用仪器检测一下沙地或空气样本，记录着什么，对紧张的气氛视若无睹。乌鸦和沈冰走在相对靠前的位置，两人都沉默寡言，但步伐坚定，目标明确。老骆驼走在最前面，那张布满风霜的脸更加阴沉，浑浊的眼睛警惕地扫视着前方，仿佛在提防着随时可能出现的危险，也像是在寻找着什么。
乔万教授承受着最大的压力。他夹在队伍的撕裂和对真相的渴望之间，心力交瘁。失去眼镜的他看东西模糊不清，深一脚浅一脚，全靠意志支撑。他时不时拿出那张残破的羊皮卷和沈冰测绘的简易地图对照，试图寻找任何可能的转机。
“老骆驼，”乔万的声音干涩得像砂纸摩擦，“地图上…前面…是不是有一个小绿洲？我记得羊皮卷边缘有个模糊的标记，沈工的测绘图上似乎也有个类似泉眼的符号？”他指着地图上一处不起眼的标记，位置大概在他们行进路线的左前方。
老骆驼停下脚步，浑浊的目光扫过乔万指的位置，又抬头望向那个方向连绵起伏的沙丘线。他沉默了几秒钟，沙哑地“嗯”了一声：“是有那么个地方。叫‘泪眼泉’。很多年前…还有点水，长着几棵胡杨树。是古商道上的一个歇脚点…现在…怕是早干了。”
虽然知道希望渺茫，但“绿洲”和“水”这两个字眼，像沙漠里海市蜃楼的光，瞬间点燃了濒临绝望的众人心中最后一丝微弱的火苗！哪怕只有万分之一的可能呢？
“绿洲？！水？！”神油手和小刘几乎同时叫出声，萎靡的精神瞬间振作了一点，眼神里爆发出强烈的渴望。
“去看看！万一…万一还有水呢？”王磊的声音也带着一丝颤抖的希冀。
连乌鸦和沈冰的目光也投向了那个方向。
“离得不远，绕过去看看吧。”老骆驼叹了口气，最终还是调转了方向，带领队伍朝着“泪眼泉”的位置走去。
希望，哪怕是渺茫的希望，也暂时压下了队伍里的分歧和猜忌。脚步似乎都轻快了一点。
翻过几道高大的沙梁，前方出现了一片相对低洼的地带。几株巨大、扭曲、早已枯死的胡杨树残骸矗立在沙地上，如同向天伸出的、绝望的黑色枯爪。树干干裂，树皮剥落，没有一片叶子，只有光秃秃的枝桠在热风中发出细微的、如同呜咽般的摩擦声。这就是地图上标注的绿洲了。
没有绿色，没有生机，没有水。
洼地的中心，依稀能看到一个干涸龟裂的浅坑，坑底覆盖着厚厚的、灰白色的盐碱结晶——那是泉水彻底消失后留下的最后痕迹。枯死的芦苇丛像一团团乱糟糟的灰发，半埋在沙土里。空气中弥漫着尘土、腐朽枯木和浓重盐碱混合的刺鼻气味。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人心中那点微弱的火苗。
“干…干透了…”小刘的声音带着哭腔，双腿一软，瘫坐在滚烫的沙地上。
“妈的…白高兴一场…”神油手狠狠啐了一口带血的唾沫，眼神再次黯淡下去。
王磊失望地叹了口气，疲惫地靠在枯死的胡杨树干上。乔万教授痛苦地闭上了眼睛，最后的希望破灭了。
沈冰没有说话，她立刻操作着地质雷达对着干涸的泉眼区域扫描。屏幕显示，地下十几米内都是干燥致密的沙岩层，没有任何含水迹象。她默默地摇了摇头。
乌鸦没有看泉眼，他锐利的目光如同鹰隼般扫视着整个洼地。枯死的胡杨、龟裂的盐碱地、灰白的芦苇丛…死寂，绝对的死寂。但就在他目光扫过泉眼附近一处被枯芦苇半掩的洼地边缘时，他的瞳孔骤然收缩！
“那边！”乌鸦低沉的声音打破了死寂，带着一种冰冷的凝重。
众人顺着他指的方向望去。只见在几丛枯死的芦苇后面，靠近一面被风沙侵蚀得坑坑洼洼的土崖下方，似乎有几团颜色异常的东西！
沈冰立刻端起激光测距仪，调整焦距。高倍镜头下，那几团东西的轮廓清晰地显现出来——是人体！而且是好几具！
一股寒意瞬间爬上每个人的脊背！
老骆驼脸色一变，率先大步走了过去。众人紧随其后，拨开枯死的芦苇丛。
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
在土崖背阴的洼地里，横七竖八地躺着三具尸体！
尸体早已彻底脱水风干，变成了深褐色、紧裹着骨架的干尸！他们身上穿着磨损严重但还能辨认出款式的现代户外冲锋衣和工装裤，身旁散落着破旧的背包、断裂的登山杖、以及一些锈蚀的金属水壶和罐头盒。从装备风格看，应该是近十年内的探险者。
他们的死状极其扭曲恐怖，仿佛在生命最后一刻经历了无法想象的巨大痛苦和恐惧！
一具尸体蜷缩成一团，双臂死死抱着头，张大着只剩下黑洞的嘴巴，似乎在无声地尖叫；另一具尸体四肢大张地仰面躺着，一只手扭曲地伸向天空，五指成爪，仿佛想抓住什么；第三具尸体则半跪在地，身体前倾，头颅低垂，像是在祈祷，又像是在绝望地忏悔。他们风干的脸上肌肉扭曲，即使没有了眼球，那空洞的眼窝似乎也凝固着极致的惊恐！
更令人毛骨悚然的是，在他们身旁龟裂干硬的沙土地上，赫然用暗红色的、早已干涸发黑的液体，涂抹着几个扭曲、怪异、残缺不全的符号！
这些符号线条粗犷，带着一种原始的狰狞感，与楼兰遗址壁画和佉卢文上的某些符号风格极其相似！虽然残缺，但那种扭曲、痛苦、充满不祥的气息，却透过凝固的暗红色液体，扑面而来！
“这…这是什么鬼画符？！”神油手吓得声音都变了调，连连后退，差点被枯芦苇绊倒。
“是血…”王磊的声音发颤，他当过兵，认得出血干涸后的颜色，“他们…用血画的？”
乔万教授强忍着巨大的不适和恐惧，蹲下身，用放大镜仔细观察那些干涸的血色符号。他的脸色越来越白，声音带着难以置信的颤抖：“…是…是楼兰祭祀符号的变体…非常古老…非常…邪异…像是…某种绝望的诅咒…或者…向邪神献祭的标记…”
就在这时，神油手突然发出一声压抑的痛哼！他猛地捂住胸口，脸色瞬间变得惨白！他感觉怀里贴身藏着的黑石毫无征兆地变得冰凉刺骨！那股寒气像毒蛇一样钻进他的皮肉，冻得他心脏都仿佛要停止跳动！同时，黑石表面那些细微的暗红纹路，似乎在他衣服下极其微弱地闪烁了一下！
“呃…冷…好冷…”神油手牙齿打颤，身体控制不住地发抖。
几乎在神油手感到黑石异动的同一时刻！
沈冰手中的次声波探测器屏幕猛地一跳！一个极其短暂但强度远超之前的异常次声波信号峰值瞬间出现！源头方向直指脚下这片干涸的绿洲洼地！信号频率极其诡异，带着一种令人心悸的脉动感！
而站在干尸旁边的乌鸦，左臂内侧的印记骤然传来一阵强烈的、如同被烙铁烫伤的灼痛感！比之前任何一次都要剧烈！痛得他闷哼一声，身体几不可察地晃了一下，右手瞬间握拳，指甲深深掐进掌心！冷汗瞬间浸湿了他的鬓角！
“呃啊！”神油手也因为这突然加剧的阴寒而发出一声短促的呻吟。
“信号！强次声波！”沈冰立刻捕捉到仪器上的异常，声音带着震惊！
“印记…”乌鸦的声音低沉沙哑，强忍着剧痛，目光死死盯着地上那干涸的血色符文。
陈默的反应最快。他立刻走到那几具干尸旁，无视那恐怖扭曲的死状和浓烈的死亡气息，蹲下身仔细检查。他用镊子小心地刮取了一点干尸衣物上的附着物和旁边沙地上干涸的血迹样本，又用特制棉签擦拭了血色符文的边缘。他的动作依旧专业冷静，但镜片后的眼神似乎闪过一丝极其专注的光芒。
“死亡时间…估计在五到十年间。脱水风干严重，具体死因不明。但死前显然经历了巨大的精神刺激和痛苦。”陈默一边收集样本，一边冷静地分析，“这些血迹…和符号…需要进一步化验。”
老骆驼站在洼地边缘，浑浊的眼睛死死盯着那几具干尸和他们身旁的血色符文，又看了看痛苦捂着胸口的游三和强忍手臂灼痛的乌鸦。他那张布满风霜的脸在昏暗的光线下显得更加苍老和绝望。他缓缓摇头，沙哑的声音带着一种近乎悲鸣的沉重：
“看见了吗？这就是靠近‘诅咒之地’的下场！‘泪眼泉’…早就变成了‘葬魂坑’！这些人…就是我们的前车之鉴！回头…现在回头…还来得及…”
他的声音在死寂的绝望绿洲中回荡，像敲响的丧钟。
枯死的胡杨在热风中呜咽，干涸的泉眼如同大地空洞的眼窝。扭曲的干尸凝固着永恒的恐惧，暗红的血色符文散发着不祥的气息。神油手怀里的黑石冰冷如尸，乌鸦臂上的印记灼痛似火。次声波的尖啸仿佛还在仪器中回响。
水，依旧没有。而死亡的气息，却在这片名为绿洲的坟场里，浓烈到了极致。队伍的最后一丝士气，在这绝望的景象面前，彻底崩溃。前路是诅咒之地，后路是死亡沙海。他们如同被困在绝境的囚徒，看不到一丝生的光亮。
