魔鬼城的低语在黎明的微光中渐渐平息，但那彻骨的寒意和深入骨髓的恐惧却并未散去。阿力昨夜见到的“白影”如同梦魇，盘踞在每个人的心头。他本人更是萎靡不振，脸色灰败，眼神涣散，走路都有些踉跄，仿佛一夜之间被抽走了魂魄。队伍的气氛比进入魔鬼城前更加沉重，如同压在头顶的铅云。
老骆驼的脸色异常凝重。他早早起来，仔细检查了昨夜阿力所指的区域，依旧一无所获。没有脚印，没有衣物纤维，没有任何人类或大型动物活动的痕迹。这结果比找到什么更令人不安。他沉默地收起烟杆，催促着队伍尽快离开这片邪门的地界。
晨光艰难地穿透厚重的云层，吝啬地洒在魔鬼城狰狞的岩柱群上，投下更加扭曲怪诞的影子。队伍在迷宫般的沟壑和岩壁间穿行，比昨天更加谨慎，也更加疲惫。骆驼的响鼻声在死寂的石林中显得格外清晰。神油手紧跟着王磊，几乎寸步不离，小眼睛警惕地扫视着每一个阴暗的角落和可疑的孔洞。沈冰走在队伍中间，不断用激光测距仪和地质雷达扫描着前方路径，试图避开可能存在的深沟或松动的岩壁。乔万教授状态很差，失去眼镜的他看东西模糊不清，昨夜又几乎没睡，此刻深一脚浅一脚地走着，全靠王磊在旁边不时搀扶一把。乌鸦依旧沉默地走在相对靠前的位置，像一道警惕的影子。
老骆驼选择了一条相对开阔、两侧岩壁稍矮的峡谷作为通道。峡谷底部相对平坦，覆盖着厚厚的、被风吹来的细沙，踩上去软绵绵的。阳光偶尔能短暂地照进谷底，带来一丝虚假的暖意。
“都跟紧点，踩着前面的脚印走！这地方看着平，底下可能藏着‘沙坟’！”老骆驼沙哑的声音在峡谷中回荡，带着不容置疑的警告。他走在最前面，每一步都踩得很实，仔细分辨着脚下的感觉。
众人依言而行，踩着老骆驼留下的深深脚印，排成一列，小心翼翼地前进。压抑的沉默中，只有脚步声和粗重的呼吸声在岩壁间回荡。
乔万教授的精神和体力都到了极限。他眼前发花，脚下虚浮，踩在松软的沙地上更是深一脚浅一脚。一个踉跄，他下意识地想抓住旁边的岩壁稳住身体，但手伸出去却抓了个空——旁边的岩壁离得有些远。就在他身体失去平衡，向右侧歪倒的瞬间，他脚下那片看似平整坚实的沙地，毫无征兆地向下塌陷！
“教授小心！”一直留意着他的王磊惊呼出声，伸手去抓，但距离稍远，只碰到了乔万教授的衣角！
乔万只觉得脚下一空，一股强大的吸力瞬间裹住了他的右脚！他惊恐地向下看去，只见脚下的沙面如同融化的黄油般迅速塌陷、流动，形成一个急速扩大的漩涡！周围的细沙像活物般涌向他的腿部！
“啊！”乔万发出一声短促的惊叫，身体不受控制地向流沙漩涡中心倒去！
就在这千钧一发之际！
一道身影如同离弦之箭，带着一股决绝的力量，猛地从队伍后方斜冲过来！是阿力！
这个昨夜被吓得魂不附体、一直浑浑噩噩的壮实驼工，此刻却爆发出了惊人的速度和力量！他没有任何犹豫，没有呼喊，像一头沉默的蛮牛，狠狠地撞在乔万教授的后背上！
砰！
巨大的撞击力将乔万教授整个撞飞出去，狼狈地摔倒在两三米外相对坚实的沙砾地上！王磊眼疾手快，一把扑上去死死按住惊魂未定的乔万，防止他再滑向危险区域。
而阿力，因为巨大的前冲惯性，再加上撞击的反作用力，他落脚的地方，正是那片急速扩大的流沙漩涡的边缘！
“阿力！别动！”老骆驼的嘶吼声如同炸雷！
但已经晚了！
阿力的右脚刚一踏上那片区域，看似还算结实的沙面瞬间崩溃！比乔万刚才塌陷得更快、更猛烈！他整个身体猛地向下一沉，流沙瞬间没过了他的小腿！
“呃啊！”阿力发出一声惊骇的闷哼，本能地挣扎，双手疯狂地挥舞着，试图抓住什么！
“抓住！”王磊松开乔万，扑向阿力，同时甩出腰间盘着的绳索！乌鸦的反应也快到了极致，几乎与王磊同时，将一截备用的登山绳甩了过去！
绳索准确地落在了阿力挥舞的手边！
阿力眼中爆发出强烈的求生欲望，他猛地伸出右手，死死抓住了王磊甩来的绳索末端！左手也堪堪搭上了乌鸦甩来的绳子！
“拉！”王磊和乌鸦同时怒吼，用尽全身力气向后拽！
神油手和沈冰也立刻扑上来帮忙拽住绳索！
然而，流沙的吸力远超想象！那不是泥潭，是吞噬一切的沙之魔口！阿力下沉的速度快得惊人！他抓住绳索的瞬间，流沙已经没过了他的大腿！
“用力啊！”神油手脸憋得通红，使出吃奶的力气。
绳索瞬间绷得笔直！深深勒进阿力的手掌和手腕，皮肉被粗糙的绳索磨破，鲜血瞬间染红了绳索！阿力发出痛苦的嘶吼，但求生本能让他死死抓住不放！
流沙没过了他的腰际！巨大的吸力拉扯着他，也拉扯着绳索另一端的四个人！沙面剧烈地翻滚、塌陷，漩涡中心像一张贪婪的巨口，疯狂地吞噬着。
“不！阿力！撑住！”王磊目眦欲裂，双脚死死蹬住地面，身体后仰，几乎要被拖倒。
乌鸦咬紧牙关，手臂肌肉虬结，青筋暴起，用尽全身力气向后拉拽。沈冰和神油手也拼尽全力。
但流沙的力量如同大地本身！阿力腰部以下已经完全陷入，流沙涌到了他的胸口！他因为窒息和极度的痛苦，脸涨成了紫红色，眼睛瞪得几乎要裂开，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的绝望声响。他抓着绳索的手指因为巨大的拉力和疼痛，指关节发出令人牙酸的“咯咯”声，鲜血顺着绳索不断滴落，染红了身下的流沙。
“拉…拉不动…”神油手的声音带着哭腔，他感觉绳索那头传来的力量如同山岳。
“阿力！松一只手！抓住绳子缠在胳膊上！”老骆驼急得大吼，但他自己因为位置靠前，无法直接帮忙拉拽。
阿力似乎听到了，他眼中闪过一丝绝望的清明，左手艰难地试图将乌鸦甩来的绳子往自己胳膊上绕。但就在他松劲的刹那！
流沙猛地向下一陷！仿佛地底突然被抽空！阿力整个身体骤然下沉！
“不——！”王磊发出撕心裂肺的吼叫！
阿力最后只来得及发出一声短促到极点的、充满无尽惊恐和不甘的“呃！”，他那只试图缠绕绳索的左手，连同整个上半身，瞬间被翻涌的流沙彻底吞没！他死死抓住王磊绳索的右手，也在巨大的吸力和众人的拉力下，猛地从绳索末端滑脱！只留下几缕被扯断的皮肉和淋漓的鲜血，沾在绳索上！
噗！
流沙如同沸腾般翻滚了一下，迅速合拢，形成了一个相对平坦的凹陷，只有几缕淡淡的尘埃缓缓飘起。吞噬了阿力的地方，只留下一个微微下陷的沙坑，和几道迅速被抚平的拖拽痕迹。
绳索骤然一松！
王磊、乌鸦、沈冰、神油手四人因为巨大的反作用力，齐齐向后摔倒，滚作一团！
死寂。
绝对的死寂瞬间笼罩了整个峡谷。
只有绳索另一端空空荡荡地垂在沙地上，末端沾着刺目的鲜血和皮肉碎屑，无声地诉说着刚才发生的惨剧。
王磊第一个爬起来，连滚带爬地扑到那个沙坑边缘，双手疯狂地刨挖着松软的沙土！“阿力！阿力！”他的吼声带着哭腔和绝望，指甲瞬间翻裂，鲜血混着沙土，但他浑然不觉。
沙坑很快被他刨开一个浅坑，但下面只有更松软的沙子，迅速回填。哪里还有阿力的影子？那个沉默寡言、壮实可靠的驼工，那个昨夜被吓得魂飞魄散、今晨却为了救人奋不顾身的汉子，就这样在众目睽睽之下，被这无情的流沙瞬间吞噬，连一丝痕迹都没能留下。
乔万教授瘫坐在不远处，看着自己刚才差点陷落的地方，又看看那个吞噬了阿力的沙坑，脸上毫无血色，身体剧烈地颤抖着，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的愧疚和后怕如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。如果不是阿力…此刻消失的就是他自己！
神油手瘫坐在地上，看着自己沾满沙土和点点血迹的双手，又看看那个平静的沙坑，眼神呆滞，仿佛被抽走了灵魂。沈冰默默站起身，拍打着身上的尘土，她的脸色同样苍白，但眼神深处除了震惊和悲伤，更多的是冰冷的愤怒和一种被深深触动的无力感。她看着王磊徒劳地刨挖，看着那个吞噬生命的沙坑，紧抿着嘴唇。
乌鸦最后一个站起来。他默默地走到沙坑边缘，低头看着那片刚刚吞噬了一条生命的沙地。他的脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼睛里，翻涌着比魔鬼城岩壁更深沉的阴影。他弯腰，捡起地上那截沾满阿力鲜血和皮肉的绳索，缠绕几圈，默默地塞进了自己的背包。动作缓慢而沉重，像是在收敛遗物。
老骆驼站在原地，如同一尊风化的石像。他那张布满深刻皱纹的脸在昏暗的光线下显得更加沧桑。浑浊的眼睛死死盯着那个沙坑，眼神复杂到了极点——有痛惜，有愤怒，有对这片土地刻骨铭心的憎恨，还有一种深深的、无法言说的疲惫。他缓缓摘下头上那顶洗得发白的旧头巾，攥在粗糙的手心里，对着沙坑的方向，深深地、无声地鞠了一躬。
没有眼泪，没有嚎哭。只有风穿过峡谷，发出呜咽般的低鸣，像是在为逝去的生命送行。
悲伤如同实质的冰水，浸泡着每一个人。恐惧的藤蔓，则在悲伤的土壤里，悄然扎根，缠绕得更紧。
魔鬼城，用最残酷的方式，给他们上了第二课。牺牲突如其来，生命脆弱如沙。而前路，依旧隐藏在重重迷障和致命的陷阱之后，望不到尽头。队伍在死寂中重新集结，每个人的脚步都沉重了许多，影子在嶙峋的岩壁上拖得老长，如同背负着无形的墓碑。
