眨眼之间，半个多月的光阴过去。今天，基叔率领他的旅行队又要往回走，回到他们的出发地点——龙标。同出发时一样，大家的心情有些激动。这人的心思就这样，在家久了，就想到外面走走；在外久了，又难免想家。 此时三妹子听说今天要回家，那颗心一下子飞向了龙标，飞到了父母及几位哥姐弟妹的身边，向全家亲人讲述他们半个多月以来的各种奇遇，看到的各种各样的奇景。环儿呢，同样有一种想家的感觉，本来么，她的全部家人都在这旅行队伍里，想家想谁呢？想老怪叔？说实在的，老怪叔不会引起她太多的思念，要说有也只是偶尔有一点。但是她还是常常想家，想她在龙标住过的芙蓉楼附近的那一栋小楼房，想她的古筝、琵琶，想她与基叔一起度过许多快乐时光的房间、床铺上的团花锦被…… 基叔又要五哥拿出地图，找出一条最理想的路线，这样可以尽量快一些赶回家。在基叔看来，此番旅行的目的已圆满实现，剩下来的事就是回去以后，坐在芙蓉楼里面的藤椅上慢慢整理。 经过基叔与五哥的反复斟酌，最后决定走东南方的喻家溪，再向西走大坪，再转向南走大窝坪直到沅水河岸，沿河岸走沅州，到了沅州，就有驿道直通龙标。 计划确定下来，大家立即行动。但环儿和三妹子似乎对这武陵源还有一些留恋，站在马车旁边，眼看着那一栋栋隐没在苍翠浓郁中的木房的灰色房顶，似乎还有些不愿离开，但七哥的一个手势提醒了二位：马上就要上路了。随着马车老板的一声颇有特色的“驾”，马车便不紧不慢地走出武陵源的大门，大家很自然地转过身子，看着“武陵源”三个大字离他们越来越远，最后终于从他们的目光中消失。 现在马车在前往喻家溪的路上奔驰。大路两旁，各种各样的大大小小的树木，在“笃笃笃”的马蹄声中被马车甩向后面。时而有收获过后的田野和庄稼地出现在大路两旁，显示出几分秋收过后的零落。偶尔可以看到一两棵或者一小片柿树，那挂在树枝上的熟透了的柿子会让你联想起市镇夜晚的红灯笼，或者引起环儿和三妹子的一声声大惊小怪的呼唤。 喻家溪也是一个很象样的市镇，隔着一道可以称着小河的溪水望去，那鳞次栉比的木楼房，那屋顶的灰瓦，那白色的挑檐翘角，还有那市镇的大门和大门两侧向远处延伸的围墙，这一切都向人们展示出这里的市镇风貌。 大路旁边，一排高大的松柏树把地面遮得一片荫翳，三口水井里，清冽见底的泉水使这里的空气也变得冰凉。马车在这里作短暂停留，将几个水缸盛满凉水，并且过足了瘾，从新上了马车，继续赶路。 也许是“已过江海难为水，非是巫山不是云”吧，半个多月来大家所见到的各种各样的奇景（其中不少被称作“天下绝景”），已经使大家的脑海里仿佛再也容不下这些寻常山水景物，尽管路两旁有些景物也颇值得一赏。于是议论前几天所见过的一些印象特别深刻的景物场面，就成为马车上的六位的主要话题，像那芙蓉镇的五里长街，猛洞河奇特的湾湾潭潭，土司城的种种见闻，尤其是那世间罕有的红石林、金鞭岩的松树王国……这一切的一切都很值得细细回味。 剩下来的的时间不过偶尔听一听路两旁的溪谷山涧的流水声或者树林里一声声鸟鸣，马车老板为了不至于过于寂寞，也时常说些笑话或者编一些带荤腥味的故事，有时几乎使三妹子听得脸上有些发烧，致使脸上泛出一阵阵晕红。 环儿忽然想起那天在洗车河风雨桥上，她那装得满满的一手提袋水果，那熟透了的外皮泛出微红色光亮的杨桃子，那黑亮而特甜的高山葡萄，还有那酸甜酸甜味道特鲜的羊奶子……想着想着，环儿的嘴里已经有口水下咽。她忽然想，为什么不在武陵源买些时鲜水果呢？ 其实环儿忘了一个现象，这武陵源是一个为观光旅游者提供食宿的客栈，也可说是一个客栈建筑群，不是集市，哪来的水果买呢？环儿的补救方法是要特别记住，在下一个市镇大坪去集市买一些可吃的东西。 基叔看起来似乎有些疲倦，微闭着眼，靠在马车上，让自己的身子随着马车有规律的波动左右摇摆。其实基叔的心里并不显得安逸，他现在在想一些问题，他试图将半个多月来的所见所感所想做一个梳理。…… 今天已经是往回奔驰的第四天了。到达窝坪那天还算比较早，第二天一天赶到沅州时，天色已晚，尤其昨天，赶到辰阳时天已全黑，好在从沅州以上全是走的驿道，虽然天黑，这马车依然奔驰如故，也许是“老马识途”吧。但今天一天要赶到龙标，看来也不轻松，算起来还有一两百里路程。 前面有一栋房子，五哥说这地方叫三塘驿，那房子是给当差提供住宿或者远行者提供食宿的。五哥在驿道上已经走过几次了，对这地方已经有比较清晰的印象。车主听五哥提起三塘驿，故事又来了： “说起这三塘驿，还出过大人物呢，几百年以前，这里出了一个姓满的丞相……” “怎么又不说了？” “慢点，得从那位满丞相的出身说起。话说那皇帝爷做了一个奇怪的梦，梦见突然天降洪水，金銮殿摇摇欲坠。忽然金銮殿前一位七八岁的孩童手里拿着一根马鞭（竹子的主根）向南天门一指，口里大声道：‘退！退！退！’洪水就退了。” “莫非那孩童是龙王三太子？” “皇帝爷刚要问那位孩童的来历，那孩童一下就不见了，皇帝爷心下怀疑，于是请来一位当时颇有名气的道士，请他把那位孩童的来历弄弄清楚。只见道士当即提笔，书写出几句偈言：‘湘西地，三塘驿，骑水马，敲木鼓。圆圆头上三撮毛，还有两只蜈蚣摇；如得此儿封相国，小小年纪可安朝。’道士写毕，将手中笔一丢，身子一晃就不见了。” “后来呢？” “皇帝爷看那偈言，满脑子一塌糊涂，忙请学富五车的军师解破。那军师只略略一看，笑道：‘陛下大喜，今有天赐贤相，只靠陛下速速寻访，你们看，湘西地，三塘驿，告诉你那位贤相在湘西的三塘驿；骑水马，敲木鼓，告诉你那位贤相骑的是水马，敲着木鼓；后面几句都是说那贤相虽然小小年纪，却能够使朝廷无事，天下太平。” “后来呢？那位贤相寻着了吗？” “于是皇帝爷就派两位大臣带着一群卫士前往寻找……”
