断崖风急，卷得满山枯草簌簌乱响。
四大隐卫手执染血利刃，终于将最后一名靖国余孽就地肃清。连日血战的戾气骤然散尽，几人浑身带伤、气息粗重，却无暇顾及自身伤势，齐齐踉跄扑至崖边。
眼底是万丈云雾深渊，方才惊心动魄的追杀仍历历在目。众人望着空茫崖底，心头余悸翻涌，眼眶红得欲裂，一张张素来沉稳冷硬的面庞，尽数褪尽血色，惨白得毫无生机。
谁也未曾料到，一场收尾的清剿，竟会酿出这般惊天变故。
死寂弥漫间，一声压抑至极的痛哼骤然撕裂山风。
突如其来的剧痛猛地狠狠绞住下腹，尖锐的痛感顺着肌理蔓延全身，密密麻麻、层层叠叠，根本不给人喘息之机。
西璃昭宁身形骤然僵住，后腰不受控制地狠狠拱起，满头冷汗瞬间冲破毛孔，顺着苍白清冷的下颌不断滚落。
她再也撑不住紧绷的身子，指尖攥空，细碎又凄厉的痛吟破喉而出，嗓音带着极致的颤抖与脆弱：“疼……御桀，我肚子好疼……”
今日一路奔波厮杀、心神紧绷，本就早已动了胎气。方才崖边生死一瞬的极致惊惧，彻底压垮了本就不稳的胎象。她腹中孩儿方才八月，尚未足月，经此重创，早产已然成定局，母子安危，皆是吉凶难料。
一波波绞痛连绵往复，死死攫住小腹，每一次撕扯都更甚从前，疯狂提醒着她，腹中的小生命已然躁动不安，迫不及待要提前降临人世。
“宁儿！宁儿你怎么了？！”
东凌御桀的声音骤然破开风声，焦灼慌乱，从未有过的失态。他方才处置完乱党，回头便见心爱之人摇摇欲坠、痛不欲生，心头骤然一紧，如被寒冰攥紧，大步流星疾冲而来。
紧随而至的凌竹秀眉骤然紧锁，眸光锐利一扫，便看清女子面色惨白、气息紊乱的凶险模样。她身姿翩跹如惊鸿掠影，瞬息掠至西璃昭宁身侧，动作干脆利落，没有半分迟疑。
腹部的剧痛愈演愈烈，连带着四肢百骸都泛起阵阵麻木的抽痛。神经被极致的痛楚拉扯得紧绷欲断，西璃昭宁浑身微微痉挛，细密的冷汗浸透了鬓发与衣襟，黏腻地贴在肌肤上，寒意彻骨。
她已经分不清，究竟是肉身撕裂的剧痛更难忍，还是心底惶然无助的酸涩更磨人。
凌竹指尖搭上她腕脉，探得紊乱微弱的脉象，神色瞬间凝重如霜，转头对着心急如焚的东凌御桀沉声急禀：“陛下，公主胎气大损，胎象溃散，是早产难产之兆！情势万分凶险，属下必须立刻为公主接生，片刻耽误不得！”
救人刻不容缓。
凌竹当即俯身欲抱西璃昭宁，她不通轻功，山路崎岖危急，根本无法快速赶路。身侧的沈慕羽看得分明，当即上前一把稳稳拎住凌竹手腕，足尖轻点山石，凌空掠起。
他轻功卓绝，是众人之中唯一能跟上东凌御桀极速身法之人，当即紧随前方那道焦灼狂奔的玄色身影，朝着山下静谧的桃木村疾驰而去。
一场九死一生的难产，就此拉开序幕。
桃木村民风淳朴，沈慕羽飞速寻来四名稳妥和善的村中妇人相助。简陋的农家卧房被快速收拾妥当，两名妇人轻按西璃昭宁挣扎扭动的手足，稳住她失控的身形，余下二人往来灶台之间，一锅锅沸水烧沸、接连送入房中，氤氲的热气缓缓升腾，却驱不散满室紧绷的死寂与凶险。
凌竹取出随身银针，指尖稳若磐石，精准刺入西璃昭宁手腕、小臂数处止痛安神的穴位。细密银针入体，堪堪压制住几分汹涌的剧痛，却无法彻底消解分毫。
床上的女子依旧痛得浑身战栗，单薄的脊背一次次绷紧、痉挛，破碎低哑的呜咽断断续续溢出唇间。她的嗓子早已在反复剧痛中哭哑，只剩低沉苍凉的细碎哼唧，每一声都弱如残烛，听得人心头发酸。
“御桀……东凌御桀……”
剧痛席卷而来的瞬间，她无意识、一遍遍呢喃着他的名姓。
仿佛这三个字是她沉沦苦海、直面生死时，唯一的浮木，是她撑过所有苦楚的全部底气。只要念着他、想着他，那撕筋裂骨的痛楚，便能稍稍缓解。
凌竹垂眸望着气息奄奄、面色惨白的西璃昭宁，心底满是凝重与无奈。
若是足月顺产，以她的医术，定有九成把握保得母子平安。可如今胎儿八月早产、先天不足，胎位偏移不稳，再加公主心绪郁结、气血大乱，引发难产大出血，多重凶险叠加，她心中竟无半分万全把握。
思忖片刻，凌竹抬眼，望着痛得几近昏厥的女子，语气沉重残酷，字字恳切：“昭宁公主，眼下凶险莫测，若是情势危急，只能保全其一，还请公主速速决断。”
生死二选一。
短短一句话，重逾千斤，压得满室寂静无声。
西璃昭宁睫羽剧烈颤抖，苍白干裂的唇瓣艰难翕动，气息微弱得几近游丝，可字句坚定，没有半分犹豫：“别管我……凌竹，无论如何，拼死保住孩子，不必顾我分毫。”
她满头冷汗濡湿青丝，脸色惨白如纸，唇间血色尽数褪去，虚弱得仿佛下一秒便会消散，可眼底那份护住孩儿的执拗，滚烫而决绝。
这是她与东凌御桀的骨血，是他们历经风雨纠葛、相守相依才盼来的性命，她拼尽残命，也要护他周全。
“公主……”凌竹心头酸涩，不忍再劝。
“我求你……保住我的孩子……”西璃昭宁低声恳求，话音未落，新一轮翻江倒海的剧痛骤然袭来。
极致的痛楚炸开四肢百骸，她猛地睁大氤氲水雾的眼眸，瞳孔微微涣散，额间汗珠密密麻麻滚落，砸在枕席之上。十指死死攥紧粗糙的床单，指节用力到泛青发白，被褥被抓出深深的褶皱，她用尽全部力气隐忍嘶吼，不肯彻底崩溃。
腹中羊水已然渐渐干涸，温热的猩红血液不断涌出，缓缓浸染床榻，大半被褥都被血色浸透，触目惊心。
失血与剧痛双重侵袭，西璃昭宁眼前阵阵发黑，视线忽明忽暗，脑海一片空茫，只剩下体撕裂般的剧痛死死攫住意识，一次次将她拖入晕厥的边缘。
可她不能晕。
朦胧恍惚间，往昔种种画面飞速掠过脑海。
她与东凌御桀，本是陌路殊途、命运相悖的两人，一个清冷孤高，一个权掌天下，本该毫无交集，却偏偏被命运紧紧纠缠。相识于乱世浮沉，相守于风雨坎坷，其间有猜忌隔阂，有怨怼别离，有辗转拉扯，更有深入骨髓、抵过世事万千的深情。
她尝过苦，受过伤，有过恨，可唯独对他的爱意，从未动摇。如今腹中这个小小性命，是他们所有过往的印证，是他们余生唯一的期许。
痛到极致，她多想放声痛哭，多想彻底昏厥解脱。可心底最后一丝执念死死支撑着她。
她素来清冷矜贵，从不轻易示弱，更知晓那个最爱她的男人，此刻就守在门外，寸步不离。她不能让他忧心，不能让他慌乱，哪怕痛断肝肠，也要咬牙撑住。
“公主撑住！千万别晕过去！想想腹中孩儿，想想陛下，万万不能失守！”
凌竹见她意识渐渐涣散，连忙扬声唤醒，语气急切又心疼。
床边的妇人拿着温热布巾，一遍遍轻柔擦去她脸上、颈间的冷汗，看着这位绝色却受尽苦楚的女子，眼底满是怜惜，默默为她祈福。
西璃昭宁费力颔首，涣散的视线勉强聚拢。
心里念着东凌御桀，可越是惦念，心底的酸涩与痛楚便越发汹涌，身上的剧痛也仿佛被无限放大，几乎要碾碎她所有的意志。
屋外庭院，夜风渐凉，夜色沉沉压落。
屋内一声声压抑凄厉的痛吟，穿透单薄木门，清晰落入院中众人耳中。四大隐卫与一众侍从尽数驻足，个个眉头紧蹙、心神焦灼，焦躁地在院中来回踱步，满心无力，无从助力。
庭院中央，玄色身影僵立良久，身姿挺拔如松，此刻却绷得极致僵硬。
东凌御桀立在紧闭的房门前，墨色眼眸深处翻涌着濒临失控的慌乱与痛楚。屋内每一声痛吟，都像一把淬冰利刃，反复凌迟着他的心脏，密密麻麻的疼，顺着血脉蔓延至四肢百骸。
他数次按捺不住，抬脚便要破门而入，每一次都被身侧的沈慕羽死死拦下。
“陛下万万不可！”沈慕羽按住他颤抖的臂膀，语气恳切又急切，“您此刻闯入，只会扰乱昭宁心神，让她分心失守！生产最忌心绪浮动，您的出现，只会平添凶险！”
“可她在里面受尽苦楚！”东凌御桀嗓音沙哑干涩，带着极致的隐忍与颤抖，指骨攥得泛白，青筋隐隐凸起。
他执掌天下、平定乱世，可此刻，却连护住心爱之人、替她分担半分痛苦都做不到，只剩无尽的无力与煎熬。
“属下知晓陛下心急如焚，但眼下唯有静待！”沈慕羽压下满心焦灼，沉声安抚，“凌竹医术冠绝朝野，有她倾力相助，定会护住昭宁与皇嗣！陛下身上伤口崩裂已久，暂且先包扎疗伤吧！”
“朕无碍。”
短短三字，冷硬沙哑，藏尽所有慌乱与自责。
他双手背在身后紧紧交握，掌心沁满冷汗，身形焦躁地来回踱步。
一想到今日所有磨难皆因他而起，一想到她满心欢喜孕育孩儿，却因他身陷险境、九死一生，东凌御桀心口便阵阵紧缩，酸涩的痛楚层层翻涌，几乎让他窒息。
是他无能，是他没有护好她。
所有罪责，皆归于他。
落日沉西山峦，寒雾漫过山野，残阳泣血，漫天晚霞红如枫叶，铺展一片苍凉萧瑟。山间薄雾袅袅升腾，笼住寂静村落，天地看似风平浪静，可这一方小小院落，却藏着撕心裂肺的生死煎熬。
时间被无限拉长，每一寸光阴都难熬如酷刑。
众人的心弦被死死绷紧，如蓄满力道的弯弓，稍稍牵动，便有彻底崩断的风险。
待到最后一缕残阳沉入山脊，浅白月光穿透云层，朦胧洒落大地，为屋舍山林覆上一层清冷薄纱。
夜色彻底深重，沉沉笼罩人间。
屋内的生产依旧未曾落幕。
西璃昭宁数次痛到极致晕厥，又被凌竹狠心唤醒。生产凶险至此，一旦沉睡便极易气息溃散、母子俱损，她只能靠着一丝执念，反复拉扯着濒临溃散的生机。
一锅锅热水接连送入屋内，来去匆匆的脚步声、女子断续的痛吟、凌竹沉稳的叮嘱，每一丝细微响动，都死死揪着屋外所有人的心神。
而东凌御桀，早已如一尊僵化的石像，僵立门前寸步未移。
满身风霜血污，满身自责惶恐，如同等候命运最终裁决的囚徒，惴惴不安，进退维谷，连呼吸都带着极致的小心翼翼。
“公主再撑一撑！想想你的孩子，想想陛下！这是你们盼来的孩儿，你就要做母亲了，万万不能放弃！”
凌竹不断出声鼓励，字字句句，皆是希望。
母亲二字，瞬间撞碎了西璃昭宁濒临死寂的意志。
是啊，这是她和东凌御桀的孩子，是他们拼尽一切守护的小小性命。
心底最柔软的母性骤然爆发，濒临透支的身体，硬生生被逼出最后一丝气力。她咬紧牙关，死死屏住呼吸，凭着心底的执念反复发力，哪怕痛得神魂俱裂，也绝不放弃。
这是他们小心翼翼呵护数月的孩儿，是东凌御桀甘愿倾尽天下守护的珍宝，她拼尽性命，也要保他平安降临。
夜色将尽，天际泛起微亮鱼肚白，沉沉黑暗缓缓褪去。
整整一夜的生死煎熬，屋内众人早已身心俱疲、几近脱力。
终于，在天光破晓的前一瞬，伴随着凌竹精准的指引，胎儿的头颅缓缓娩出。
西璃昭宁早已陷入半昏迷的恍惚状态，浑身脱力，气息微弱如缕。两名村妇连忙轻拧她的臂膀、按压她的肩头，强行让她维持最后一丝清醒，配合发力。
几番竭力挣扎过后，伴着一声细微的落地轻响，孩子终于彻底降生。
黎明第一道银白晨光倏然划破厚重云层，穿透窗棂，洒落屋内，驱散漫室晦暗，破晓天明。
西璃昭宁诞下一名男婴。
因早产不足月，小小婴孩身形格外孱弱瘦小，浑身肌肤带着初生褶皱，色泽偏红，却透着一丝不正常的青紫，胸口起伏微弱，迟迟没有啼哭之声，竟是宫内缺氧、濒临窒息的凶险模样。
“不好！小主子不会啼哭！再耽搁下去，怕是要窒息殒命！”一旁的村妇见状，瞬间面色煞白，失声惊呼。
微弱死寂笼罩全屋。
西璃昭宁哪怕指尖无力动弹、浑身脱力，听闻此言，依旧心头骤紧，凭着最后一丝执念想要挣扎起身，浑浊的眼眸瞬间蓄满滚烫泪水，破碎的嗓音带着极致的恐慌：“孩子……我的孩子怎么了？凌竹，你告诉我！”
凌竹连忙伸手轻轻按住情绪激动的她，柔声安抚：“公主莫慌，孩子无事。”
话音未落，她不敢耽搁半分，快速攥住婴孩稚嫩柔软的小脚，眸光一沉，狠心用力，一次次轻拍婴孩足底。
一下，两下，三下……
数次施救过后，原本死寂孱弱的小小婴孩，骤然爆出一声清亮洪亮的啼哭！
“哇——！”
清脆稚嫩的啼哭声穿透晨雾，划破村落清晨的宁静，裹挟着新生的希望，吹散了整夜的阴郁与悲凉。
满室紧绷的死寂瞬间瓦解，所有人悬了一夜的心，终于稳稳落地，长长松了一口气。
听见这声啼哭的刹那，西璃昭宁紧绷整夜的心神彻底溃散。积压一夜的剧痛、惶恐、疲惫与劫后余生的酸涩齐齐涌上心头，气血骤然翻涌冲上头顶。
她眸中泪水汹涌滚落，眼前一黑，彻底失去意识，软软昏厥过去。
“公主！”
屋内众人齐声惊呼，心头骤然悬起。
院外，彻夜伫立等候的东凌御桀，肩头、手臂崩裂的伤口早已浸透纱布，暗红血色层层晕开。整夜失血过多，让他面色惨白憔悴、身形摇摇欲坠，却依旧固执地守在门前，半步未曾离开。
直至那声清亮的婴啼穿透门板，落入耳中。
他紧绷整夜、僵硬到极致的身躯骤然一松，紧握的双拳缓缓松开，指节泛白的痕迹久久不散。
孩子哭了。
宁儿平安，孩子也平安。
凌竹抱着怀中婴孩，心底彻底松了口气。方才凶险历历在目，婴孩在母腹滞留过久，气道堵塞、氧气匮乏，才会面色青紫、无法啼哭，险些酿成悲剧。好在施救及时，顺利通开气道，保住了这条小小性命。
这一场生产，几乎抽走了西璃昭宁半条性命。
早产体虚、难产大出血，让她气血彻底两亏，脏腑损耗极重。
凌竹心底清楚，经此一难，她需经年累月静心温补、悉心调养，方能慢慢恢复元气，且短时间内绝无再次孕育的可能，若是调养不当，必会落下终身难愈的病根，缠绵岁岁。
所幸风雨历尽，终得圆满，母子平安。
怀中的小小婴孩，肌肤粉嫩娇柔，四肢短小柔软，眉眼间依稀带着东凌御桀的英挺轮廓，又藏着西璃昭宁的温婉绝色，小小一团软乎乎的，脆弱得仿佛一碰就碎，惹人万般怜爱。
凌竹俯身，轻轻贴在西璃昭宁耳畔，轻声呢喃，满是心疼与感慨：“公主，属下没有负你所托，你与陛下的孩儿平安无事，快些醒来看看他吧。”
这一对有情人，相知相守，劫难重重，步步皆苦，所幸终得圆满，迎来属于他们的小小羁绊。
屋外，婴孩一声声清亮的啼哭，连绵不绝落入东凌御桀耳中，撞得他心口震颤，温热的暖意驱散了整夜的寒凉与惶恐。
这是世间最动听、最治愈的声响，是熬过漫漫长夜、跨越生死凶险，换来的新生与希望。
片刻后，房门被轻轻推开，方才接生的妇人满脸喜色，快步走出福身道贺：“恭喜贵人！贺喜贵人！夫人平安诞下一位男丁，母子平安，大吉大利！”
“宁儿呢？她怎么样了？”
东凌御桀根本无暇细听贺词，满心满眼只有屋内昏厥的女子，话音未落，已然大步冲入院中。
妇人后半句宽慰的话语尚未说完，他已然快步奔入屋内。
浓重的血腥味混杂着淡淡的药味与水汽，扑面而来，呛得人心头发沉。
床榻之上，西璃昭宁静静侧卧，浑身衣衫尽数被冷汗浸透，湿漉漉地贴在单薄的身躯上，整个人如同从冰水之中打捞而出。她面色惨白如宣纸，毫无半分血色，虚弱得近乎透明，连素来娇艳的唇瓣，都褪成了惨淡的灰紫色，安静得让人心慌心悸。
“宁儿。”
东凌御桀不顾一切扑至床边，屈膝俯身，动作温柔到极致，生怕惊扰了虚弱的她。他转头急望身侧的凌竹，嗓音依旧沙哑焦灼：“凌竹，她如何？可有大碍？”
凌竹抱着婴孩垂眸躬身，据实回禀：“回陛下，公主暂无性命之忧。只是此番早产难产，大出血损耗过重，气血两亏、脏腑大虚，需长期静心调养，切忌劳累动气。且经此重创，公主日后难以再孕，短时间内更是万万不可孕育子嗣，否则必损根本，落下顽疾。”
字字句句，皆是实情，亦是无法弥补的缺憾。
东凌御桀指尖轻轻抚上她冰凉苍白的脸颊，触到满手微凉的湿汗，心口的痛楚层层翻涌，颤得他几乎无法呼吸。
他一遍又一遍轻柔摩挲着她的面庞，眼底盛满无尽的心疼、自责与疼惜，低沉嗓音轻缓落下，藏尽余生笃定：“朕知晓了。”
往后余生，他倾尽天下荣华，护她岁岁平安，无病无忧，再不受半分苦楚劫难。
