孙嘉淦连日为温婷书院纵火一案愁眉不展,衙役四处寻访屡屡碰壁,韩悠悠以银两笼络各处商户,人人守口如瓶,宫中人证康小妮仅能描摹出歹人粗略身形,无法锁定真实身份,两条线索近乎停滞。
就在此时,梁母带着梁瑜前往顺天府递状,将会源轩售卖《红肚兜》一事全盘呈上。状纸辗转送至孙嘉淦案头,他细读状词,眼中顿时亮起微光。
“温婷书院化为焦土,正愁找不到下游分销渠道,这下线索来了。”
孙嘉淦当即唤来两名心腹捕头,低声吩咐:“不可大肆张扬,即刻前往南城东林巷王家胡同,乔装成寻常买书的客商,暗访会源轩。切勿打草惊蛇,首要查清三件事:其一,书铺掌柜何人;其二,《红肚兜》《野鸳鸯》这批禁书自何处进货;其三,可否查到与韩悠悠往来的凭据。”
两名捕头领命,换上布衣,暗藏腰牌,悄然奔赴南城。
另一边,我听闻梁瑜一事,立刻前去寻海兰察。
“海兰察侍卫,孙大人新获线索,南城会源轩售卖淫邪禁书。依我推断,会源轩、焚毁的温婷书院、总经销韩悠悠乃是一条脉络。当初潜入宫中、借康小妮之便运送禁书栽赃我的歹人,必然出自这伙人之中。”
海兰察神色一凛:“此事非同小可,我即刻入宫回禀圣上。”
养心殿内,乾隆阅览孙嘉淦送来的简报,指尖轻轻叩击御案。
“一伙奸人,私刻淫邪书籍,流毒京城,祸及少年男女,竟敢深入宫禁,设局陷害御医。若不尽数根除,后患无穷。传朕旨意,准许孙嘉淦调动顺天府全部衙役,遇事可协同步军统领衙门一同拿人。但凡牵扯禁书流通之人,细细审问,深挖背后主谋。”
旨意很快传至顺天府。
此刻南城王家胡同,会源轩门户大开,铺内摆放正经经史话本,禁书全都暗中藏在后院库房。掌柜为人谨慎,寻常客人绝不肯拿出《红肚兜》这类书籍。
乔装的捕头假意挑选演义小说,闲谈之间有意提起坊间流传的《野鸳鸯》。
掌柜闻言目光一闪,连连摆手:“不曾听闻,小店只售正经典籍。”
捕头见状心知此人防备极重,不便继续试探,佯装失望离去,在外围蹲守监视。一连两日蹲点,终于在黄昏时分撞见一名妇人乘车前来,悄悄与会源轩掌柜在后巷碰面,交接一个油布包裹。捕头定睛一望,那妇人样貌,与康小妮此前描绘、官府摹绘的画像高度吻合——正是韩悠悠。
消息火速传回顺天府。
孙嘉淦拍案而起:“果不出所料!韩悠悠便是串联各方的关键!不必再等,今夜子时,合围会源轩,一并捉拿韩悠悠与会源轩掌柜,查封后院库房,所有账簿尽数带回衙门!”
夜色渐浓,顺天府衙役悄然包围王家胡同。
可就在官兵准备合围之际,后巷一阵马蹄声响,韩悠悠察觉势头不对,丢下尚未交割的书籍,翻身上马车,向着城外疾驰逃窜…