在宗门待得越久，身上的绳子就越紧。
长老阁不提寒潭，但昨夜他去取药，药房的门比平时早关了半刻。楚梦瑶不再堵他，但东峰的地图被塞进他枕头底下，像一块烧红的烙铁。紫衣三姐最后一次见他，只说了三个字：“别回头。”
沈青衣留下的那根竹簪，已经把腕骨硌出了一道红印。
他坐在偏殿桌边，把银发女子那枚玉简又看了一遍。秦霸，元婴境，半年，筑基后期。每一个字他都记得了。
合上玉简，他没把它收进储物袋，塞进了贴身的里衣口袋——那是离心脏最近的地方。
然后他站起来，开始收拾东西。两套换洗衣裳，一卷绷带，一瓶止血药粉。
他把那根竹簪横着压在所有物件的最上面，一起塞进布囊，系紧。推门出去的时候他低头看了一眼那根簪子露出来的一截尾端。断纹还在。
他想：这根簪子跟了我三天，等我死了，它还能跟着别人。
然后他把布囊口扎紧，沿着小径往下走。
走到山脚时天边透出一条灰白色的线。晨雾在石阶上铺了薄薄一层，踩上去声音被压得很闷。他往前走了两步，想起来以前每次下山都会在山门口站一会儿，等人从后面追上来喊他一声。
天亮的时候他走出三十里地，路边有一间茶棚。走进去在角落坐下，茶汤粗涩，烫口。他喝了一口放下碗，从绷带卷里挑出半截指甲——沈青衣剪下的那半截，边缘还带着一点干涸的血迹。
他把指甲放在纸条下面，用茶碗压住，推到桌沿。
起身的时候他听见邻桌那人的手腕在桌沿上磕了一下，很轻。那人没敢拿纸条，用袖口把那半截指甲悄悄扫进了手心。
李鑫在桌边站了两息，忽然开口：“那东西沾过土，别贴身放。”
邻桌的人没动。
“指甲缝里养过蛊，”李鑫继续说，“你拿回去，三天之内手掌心会发青。到时候找你们管事的——他要是知道怎么解，说明他认识种蛊的人。他要是不知道——”
他“那就不是他叫你来的。”
他走到门口：“跟你上面的人说，东西我留下了。想追，就追。”
他推门出去了。
身后那只茶碗还压在纸条上，纸面被茶汤的热汽浸湿了一角，字迹从空白里慢慢透出来——是他在进门时用指甲压出来的两个字：“向北。”
邻桌的人等到门外的脚步声远了，才用指腹抹了一下掌心，把碗底那两个字也看了一遍，然后把纸条收进怀中，像收一条烧红的铁丝。
走出镇子之后路分成了两条。往北那条路面上有一道脚印，边缘整齐。
他抬脚踩上去，脚跟、脚掌、重心，严丝合缝地嵌进那个旧印里。然后沿路走了三十步，拐进草丛，绕了个半圆，再用同一只脚在同一位置踩了一遍。
他想：别人看这条路上的脚印只有一个人。那个人一直往北走，没有回头，也没有拐弯。
继续走了一阵，他停下来回头看了一眼——路面上只有他自己的脚印，但靠近路边的地方有一片草叶被折断了，断口新鲜。
他想：跟的人不是来抓他的。是想看他往哪走。那就让他们看。他们看到的东西，是他挑好的。
又走了一天一夜，路上没再碰见人。
走到第三天傍晚，他在一条河边停下来洗了把脸。河水浅，能看见底下的石头。他蹲在岸边，从袖中取出那根竹簪对着最后一线天光看了看。断纹还在，靠尾端三分处，和他第一次看见的时候一样。
他把那根簪子握在掌心里握了一会儿，然后收回去站起来继续走。
他想：这根簪子原来那个主人走的时候没带走它。现在他也走了，带的是同一根。
过了河之后路又分成了两条，往北的路窄一些，两旁的草已经长到了膝盖。他刚踏上北路，河对岸有人喊了一声——“李——”，隔着一整条河，看不清脸。
他在踏上北路的第三步，用鞋尖把一块石头踢进路边的草丛。石头底下压着他袖口崩落的一粒纽扣。
他继续往前走。
他想：后面的人迟早会沿着他走过的路追上来。等他们到了河边，会看见那条往北的路。他们会选往北走，因为那是唯一留下的方向。他们不会看见那粒纽扣。那粒纽扣是留给另一个人的。
他把那张写有“路走对了，方向错了”的纸条从怀里掏出来，对着最后的天光看了一眼，叠好，收回。然后把阿九那封信从怀里抽出来，指尖在“秦霸提前动身”那行字上停了一瞬，用指甲在“半个月”下面划了一道，把期限改成十天。
他想：十天比半个月更急。十天之后如果他还活着，秦霸应该已经在路上了。
他把信折好放回怀里，继续往北走。
半截指甲、踩死的脚印、石头底下的纽扣——三条线已经放出去了。
从今天起，这条路上所有追过来的人，都不再是尾巴——是猎物。
