林羽的脚步在竹竿后停住，呼吸压得极低。前方那人听见动静，猛地回头，脸上沾着泥土和草屑，眼神却清亮。他没动，右手缓缓按在短刃上，指节因用力而泛白。那人站起身，拍拍手上的土，动作不急不缓，像是早知有人靠近。
三丈距离，足够看清对方左手虎口那道月牙形的旧疤。
林羽喉咙一紧，手指松了半寸。这疤他认得，是苏瑶去年在东岭追贼时留下的。那时她为护一个老农，被铁蒺藜划破手掌，血流了一路也没喊一声疼。
“你是谁？”那人开口，声音沙哑，但语调里没有敌意，只有戒备。
林羽没答。他盯着那张脸看了几秒，才慢慢从竹后走出。脚步落地轻缓，每一步都试探着对方反应。走近两丈时，他停下，肩头伤口传来一阵闷痛，血又渗了出来，顺着胳膊往下淌。
苏瑶眯起眼，目光在他脸上停留片刻，忽然一顿。“林羽？”
他点头，嗓子干得说不出话。
苏瑶快步上前，一把抓住他手臂翻看。掌心触到湿热，眉头立刻皱紧。“你受伤了。”她说着，转身从包袱里掏出布条和药粉，动作利落。林羽想推开，手刚抬就被她按住。
“别动。”她语气不容分说，“你现在不是一个人。”
药粉洒在伤口上，刺得他抽了口气。苏瑶用布条一圈圈缠紧肩头，打结时手劲很稳。包扎完，她递过水囊，他接过来喝了一口，冰凉的水滑进喉咙，胃部微微抽搐。
“你怎么在这？”他问。
“我听说南域乱了。”苏瑶蹲下身，把空药瓶收进包袱，“毒蝎教抓人做试验，好几个村子没了音信。我还听说……有人闯进了他们的据点。”
林羽低头看着自己的手。指节发青，掌心全是汗。
“所以你就来找我？”
“不然等你死在里面？”她抬头看他，眼里有火光，“我知道你会去。你不听劝，非要把事情扛到底。可你不是铁打的，林羽。”
他没说话，只是把水囊还给她。
苏瑶接过，拧紧盖子，放在一边。她坐到一块石头上，拍了拍旁边的位置。“坐下。你走不了多远。”
林羽靠着树干坐下，背脊贴着粗糙的树皮。雾气还没散，林间一片灰白，竹叶上挂着露水，偶尔滴落，打在肩头凉得一颤。
“说吧。”苏瑶轻声说，“你在里面碰到了什么？”
他闭了会儿眼，再睁开来时，目光已沉下去。“我见到了怪人。”
“哪个怪人？”
“被改造的那个。”林羽声音低，“手脚扭曲，身上刻满符文，能喷毒雾。我和他打了很久，最后才制住他。”
苏瑶神色微变。“你赢了？”
“侥幸。”他说，“他右臂有旧伤，发力时经脉断了一瞬。我看出来了，才找到机会。”
“你还记得这些？”她问。
“记得。”他点头，“每一个动作，每一次换气，我都记着。”
苏瑶沉默了一会儿，伸手从腰间抽出长剑，横放在膝上。剑身干净，连个缺口都没有。“你这次进去，是为了轩辕剑的消息？”
“嗯。”林羽说，“怪人告诉我，蝎千绝知道剑的下落。他要在三天内开启某个祭坛，用万毒献祭唤醒封印。”
“你知道祭坛在哪？”
“不知道。”他摇头，“只听说在一座古墓里，具体位置没说清。他吐了黑血，后来就昏过去了。”
“那你打算怎么办？”
“回去查。”林羽说，“但不能再一个人去了。他们高手太多，配合太熟。上次要不是我看出那人右肩旧伤那一瞬的迟滞，现在我已经死了。”
苏瑶盯着他看，半晌没说话。然后她站起身，走到他面前蹲下，双手扶住他肩膀。“听着，”她说，“你不用再一个人扛。我现在在这，我就跟你一起走。”
林羽抬头看她。
“我不是来救你的。”她语气平静，“我是来跟你并肩的。我们以前一起走过那么多路，这一次也不会例外。”
他喉头动了动，想说什么，最终只轻轻点了点头。
苏瑶站起来，从包袱里拿出一块干粮递给他。“吃点东西。”她说，“你脸色太差，真气也快耗尽了。我不信你能靠一口气撑到明天中午。”
林羽接过干粮，咬了一口。味道还是那样，像嚼纸一样。但他强迫自己咽下去，一口一口，直到吃完。苏瑶又递来水囊，他喝了两口，把剩下的还给她。
“你什么时候来的南域？”他问。
“五天前。”她说，“我从北边过来，听说赤焰门那边也有动静，但没去查。我直接往南来了。路上遇到几个逃出来的村民，说是夜里有人被抓走，第二天尸体就挂在村口，全身发黑，像是中毒。”
“那是毒蝎教的手法。”林羽说，“他们用活人试药，练新毒。”
“我知道。”苏瑶点头，“所以我一路找线索，顺着足迹摸到这里。昨天傍晚看到据点方向有火光，但我没敢靠近。今天一早就在附近转，想找机会探路。”
“结果撞见我了。”
“结果撞见你。”她笑了下，眼角有疲惫的纹路，“你比我想象中狼狈多了。”
林羽扯了扯嘴角，算是回应。
苏瑶坐回石头上，仰头看了看天。雾气正在散，阳光透过竹叶洒下斑驳光影。“你接下来打算去哪儿？”她问。
“先离开这片林子。”他说，“他们肯定还在搜。据点外至少有六队人，分成三批轮换巡逻。我出来时绕了远路，但他们迟早会发现我跑了。”
“你有方向吗？”
“往西。”林羽说，“那边山势陡，密林多，适合藏身。而且我记得有一条废弃驿道，通向一个小镇。我们可以去那里暂避。”
“好。”苏瑶点头，“那就往西。不过你得答应我一件事。”
“你说。”
“别再一个人冲进去。”她说，“下次行动，必须有我在场。我不想哪天听说你死了，连最后一面都没见到。”
林羽看着她，许久才道：“好。”
苏瑶站起身，拍掉衣角的尘土。“那你现在休息一会儿。”她说，“我守着。等你缓过来，我们就走。”
林羽靠在树上，闭上眼。肩头的药还在发凉，体内真气如枯井，连催动天眼都觉得吃力。他知道这一觉不能睡太久，最多半个时辰就得醒。但他实在撑不住了，眼皮越来越重。
迷糊间，听见苏瑶的脚步声在周围来回走动。她时不时停下，望一眼据点方向。风穿过竹林，发出沙沙声。一只鸟从头顶飞过，扑棱棱地惊起几片叶子。
不知过了多久，他感觉有人轻轻碰他肩膀。
睁开眼，是苏瑶。
“你还好吗？”她问。
林羽坐直身子，活动了下肩膀。疼痛减轻了些，力气也恢复一点。“好多了。”他说。
“我刚才绕了一圈。”苏瑶低声说，“发现西边林子里有脚印，新留的，至少三个人走过。方向正是我们想去的那条驿道。”
林羽立刻清醒。“是追兵？”
“不像。”她摇头，“脚印深浅不一，步伐散乱，像是普通人赶路留下的。可能是逃难的百姓。”
“那就还来得及。”林羽站起身，捡起短刃插回腰侧，“我们早点出发，抢在他们前面占住路口。”
苏瑶点头，背上包袱。“你走得动吗？”
“走得动。”他说。
两人沿着竹林边缘前行，避开开阔地。脚下落叶厚积，踩上去无声。林羽走在前头，脚步虽慢，却不曾停下。苏瑶跟在身后半步，手始终按在剑柄上，眼睛扫视四周。
走了约莫一炷香时间，前方林木渐疏，露出一片空地。一条小溪横过其间，水浅而清。林羽停下脚步，蹲下洗手。水面映出一张憔悴的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，下巴冒出发青的胡茬。
苏瑶站在他身后，轻声道：“洗把脸吧，清醒点。”
他掬起一捧水泼在脸上，冰得一激灵。又洗了把脖子，把头发抹顺。苏瑶从包袱里取出一块干净布巾递给他，他接过擦干。
“你还带着这个？”他问。
“一直带着。”她说，“你送我的第一件东西，我不可能丢。”
林羽低头看着那块布巾。边角已经磨毛，颜色也褪了，但叠得整整齐齐。他没再说话，把布巾还给她。
两人沿溪边走了一段。上游有动物饮水踩出的小径，林羽便顺着那条路前进。这样不容易留下人类足迹，也能避开毒虫密集的低洼地。
中午时分，太阳升高，雾气彻底散尽。他们穿过一片野花丛，花瓣落在肩头，又被风吹走。远处传来几声鸟鸣，除此之外，四下安静。
苏瑶忽然拉住他袖子。
林羽立刻停步。
她指了指左前方——一棵歪脖子树下堆着几块石头，像是人为垒成。他们走近查看，发现石缝间夹着一片破碎的布条，颜色暗红，质地粗糙。
林羽弯腰捡起来看了看。“这种布料在南域很常见。”他说，“做不起绸缎的百姓都穿这个。”
“但这不是随便扔的。”苏瑶蹲下身，拨开碎石，“你看这里，有划痕。是刀尖刻的符号。”
林羽凑近看。石头背面果然有几个细小刻痕，歪歪扭扭，像是仓促留下。他盯着看了几秒，忽然心头一跳。
这符号……他在怪人身上见过。
“这是求救信号。”他说，“有人被困，想留下线索。”
“还能走动的人留下的。”苏瑶站起身，“痕迹很新，不超过两个时辰。”
林羽看着那堆石头，久久未语。他知道不该管这事。他现在最该做的是远离是非，养好伤，等实力恢复再图后计。可若是真有人被毒蝎教抓走，拖得越久，生还希望就越小。
苏瑶看他神情，就知道他在想什么。“你想去救？”她问。
“我不知道。”他实话实说，“我现在的状态，帮不了任何人。”
“但你知道他们在哪。”她说，“你进去过一次，熟悉地形。如果真是毒蝎教干的，我们有机会。”
“我们？”他看向她。
“我说了，现在不是你一个人。”她语气坚定，“你不想让我陪你，是不是？怕我出事？可你也得想想，要是你倒在路上，谁来帮你？谁来给你包扎？谁来提醒你背后有人？”
林羽沉默。
“我不是累赘。”苏瑶看着他，“我是你的同伴。你要接受这一点。”
良久，他终于点头。“好。”他说，“但我们得计划清楚。不能硬闯。”
“当然。”她笑了下，“我又不是莽夫。”
林羽也露出一丝笑意。这是他逃出来后第一次真正放松。
他们继续前行，速度比之前稍快。林羽一边走，一边低声告诉她据点内部结构：主厅在山腹深处，有三层机关；实验室位于西侧偏殿，铁门厚重，需钥匙或密码开启；守卫换岗时间是子时与午时，每次六人一组，配有毒囊与钩刃。
“最重要的是通风口。”他说，“我在墙上看到过一处排风管道，直径够一人通过。若能找到入口，或许可以从内部潜入。”
“你受了伤，不能带头。”苏瑶说，“我去探路，你在外接应。”
“不行。”林羽立刻反对，“你不知道里面的机关布局。”
“你可以告诉我。”她说，“你现在说，我记着。等我进去，随时通报情况。”
“太危险。”
“你一个人更危险。”她停下脚步，直视他眼睛，“林羽，信任我一次。就像我一直在信你那样。”
林羽看着她，终于妥协。“好。”他说，“但你必须听我指挥。一旦我觉得不对，你就撤。”
“成交。”她伸出手。
他握住，掌心相贴，粗糙而温暖。
他们走到林间一处空地，决定在此稍作休整。苏瑶从包袱里取出干粮和水，两人分着吃。林羽吃了半块饼，喝了口水，靠在树干上喘息。体力仍在缓慢恢复，但远远不够。
“你累了吧？”苏瑶问。
“还好。”他说。
“撒谎。”她轻哼一声，“你说话都在抖。”
林羽没否认。他闭上眼，让意识保持一线清明。耳朵听着外面风吹草动。若有脚步声、若有毒囊晃动声、若有掌风破空声，他会立刻醒来。
他在等天亮。
也在等体力恢复。
几个时辰过去，夕阳西斜，林间光影拉长。林羽睁开眼，活动肩膀，疼痛进一步减轻。真气虽未复原，但已能勉强调动。他摘了几片止血草叶嚼碎敷在伤口上，又用干净布条重新包扎。
苏瑶坐在对面，手里摩挲着那块布巾。“你还记得咱们第一次见面吗？”她忽然问。
“记得。”林羽说，“你在酒馆外打退三个混混，救了个小姑娘。我当时正好路过，帮你拦住一个从后面偷袭的。”
“你那时候还不会打架。”她笑出声，“拳头软得很。”
“现在也不硬。”他说。
“可你现在能活着从毒蝎教据点走出来。”她正色道，“这就够了。江湖不需要最强的人，只需要能坚持到最后的人。”
林羽看着她，没说话。
苏瑶收起布巾，站起身。“我们该走了。”她说，“趁天还没黑，先把路线摸清楚。”
林羽也站起来，拍掉身上落叶。肩伤还在疼，走路时身子微斜，但他没有停下。前方山林连绵，不知通向何处。可只要走下去，总会找到答案。
他迈步向前，身影融入暮色。苏瑶跟在他身后，手按剑柄，目光警惕。两人一前一后，脚步沉稳，踏过落叶与碎石。
林间风起，吹动枝叶沙响。
他们没有回头。
也不需要回头。
因为他们已经不再是孤身一人。
