萧景珩抬手示意停下，目光死死锁住院墙上方那片浓得化不开的黑暗。
旁人听来只是风吹枯草，可他耳力经过常年打磨，清晰分辨出，那沙沙声藏着衣料摩擦的细微动静。
院内有人。
水魈身形瞬间矮下半寸，整个人融入巷侧墙根阴影，指尖无声抽出靴筒暗藏的短匕，寒芒转瞬敛入夜色。他唇齿微启，用气音送入萧景珩耳中：“院内有伏，数量不明。”
萧景珩指尖依旧搭在袖中弩机上，心头飞快推演。
顾言隐居贫民坊之事极为隐秘，若非有人提前通风报信，绝不会恰巧在此布下陷阱。
是宰相的暗探？还是另有旁人盯梢顾言？
他没有贸然上前叩门，缓缓后退两步，退至巷口断墙之后，压低帽檐，目光扫过院落四周。
院墙低矮，墙头杂草倒伏，能看见内院三间低矮土屋，唯有正中一间窗棂缝隙，漏出一星微弱烛火。
有人点灯，说明顾言尚在屋内。
“两种可能。”萧景珩气息压得极低，声音只有身侧水魈能够听见，“其一，宰相早已知晓我们要寻顾言，提前设伏，守株待兔；其二，伏兵本就是冲着顾言而来，我们恰好撞上。”
水魈侧耳凝神，捕捉院内零星声响：“伏兵气息收敛极稳，不像是寻常市井杀手，动作规整，是训练有素的私卫。十有八九出自宰相府。”
话音未落，院内忽然响起一声苍老的咳嗽，沙哑干涩，穿透残破木门飘出巷外。
是顾言。
他尚且活着。
萧景珩眸色沉凝。若是此刻转身折返，错失与顾言接触的机会，想要再寻时机难于登天。可若是径直闯入，两人直面未知伏兵，一旦陷入重围，天亮之前根本难以脱身。
“不能强攻正门。”萧景珩抬眼望向院墙西侧，那里有一处坍塌缺口，乱石堆积，恰好形成落脚之处，“你从西侧缺口潜入，伺机牵制伏兵，扰乱阵脚。我寻机会面见顾言，只争取一炷香交谈时间。”
“殿下太过凶险，属下请命独自入内。”水魈眉头紧蹙。
“不行。”萧景珩轻轻摇头，“唯有我能抛出军械案线索，取得顾言信任。你前去，只会被当成宰相的说客。”
他抬手摸向怀中漆黑瓷瓶，姜离赠予的迷烟药瓶稳稳贴着心口。这是绝境脱身唯一依仗。
“切记，不到万不得已，不要痛下杀手。一旦闹出动静，引来巡城兵丁，我们二人身份都将暴露。”
水魈沉沉颔首，身形一晃，如同夜鸟掠动，沿着墙根向着西侧坍塌处迂回潜行。
巷中再度只剩萧景珩一人。
寒风卷着碎草掠过青石板，远处巡城更夫的梆子声遥遥传来，越来越近。留给他们行动的时间，不多了。
萧景珩深吸一口气，整理好布衣衣襟，收敛周身锋芒，装作寻访旧人的寻常富商，缓步走向斑驳木门。
他没有直接推门，屈起指节，轻轻叩响门板。
三下轻叩，间隔均匀，是事先设想好的暗号。
院内瞬间一静。
方才暗藏的草木摩擦声彻底消失，整片院落死寂沉沉，仿佛方才潜藏的人影尽数化作虚无。
半晌，屋内传来苍老淡漠的声音，隔着一层木门，带着十足警惕：“深夜造访，何人寻我？”
萧景珩放缓语调，刻意染上几分市井商人的浑厚：“在下偶然听闻顾先生精通旧案，特地前来，求教五年前军械失踪一案。”
屋内烛火猛地一跳。
长久的沉默过后，木门发出吱呀一声沉闷响动，向内拉开一道寸许缝隙。
一张布满风霜皱纹的脸隐在门后，一双眼睛却锐利如刀，上下打量着门外的萧景珩。
正是顾言。
而萧景珩眼角余光一瞥，清晰看见廊下立柱之后，数道黑影已经缓缓站直身躯，冰冷的刀锋，自阴影之中，悄然亮起。
