铁牛的锤子砸在石墩上，裂纹“啪”地炸开，碎石溅到我鞋面上。我正低头看着那块蹦到脚背的石头，还没来得及说话，就听见他倒抽一口冷气。
“嘶——”
他猛地甩开双锤，左手按住右肩旧伤处，那里是三年前被妖兽爪子撕开的地方，疤早结了，可现在整片皮肤红得发烫，像刚从火炉里捞出来。
“怎么了？”我站起身，草席压出的腿印还留在裤子上。
铁牛没答话，额头上青筋突起，牙关咬得咯咯响。他整个人开始抖，不是冷，是里头有什么东西在撞，一下一下顶着骨头往外冲。他喉咙里滚出低吼，像野兽护食时那种，我不敢靠太近。
柳如烟快步走过来，指尖贴上他手腕脉门，眉头立刻皱紧。
“不是中毒。”她说，“气血翻涌得不像正常经络运行，倒像是……体内有另一股力道在带节奏。”
“什么节奏？”我问。
她摇头：“我说不清，但肯定不是灵力。”
铁牛突然跪下，双拳撑地，背上肌肉一块块隆起，兽皮短打绷得快要裂开。他喘得厉害，每吸一口气，胸膛就鼓得像要炸，呼出去的热气带着焦味。他抬头看我，眼白泛红，瞳孔缩成针尖。
“帅……哥……”他声音变了调，像两个人在同时说话，“我……控制不住……”
话没说完，他一拳砸向地面。泥土炸飞三尺高，掌印深陷半尺，裂痕蛛网般蔓延出去。我一把拽过柳如烟往后跳，碎石擦着耳朵飞过去。
“你清醒着吗？”我盯着他，“还能听清我说话？”
他点头，动作僵硬，像脖子生了锈。可就在这一瞬，他右臂肌肉猛地抽搐，整条胳膊不受控地抡起来，玄铁锤脱手飞出，直奔柳如烟面门。
我扑过去把她按倒，锤子擦着发梢砸进墙里，半截嵌在土砖中还在嗡鸣。
“别靠近！”柳如烟趴在地上喊，“他现在连本能都在失控！”
我爬起来，走到铁牛面前蹲下，看着他扭曲的脸。
“听着，”我拍他肩膀，“我是王帅。你叫铁牛。你不认识什么南域商会，也没打过守门兽，更没被人卖去马戏团。你现在就在赵家村外这条街上，太阳晒着，风往东吹，铁锅里烤肉糊了味儿还没散干净。你记得这些事，你就还能回来。”
他盯着我，鼻孔张大，汗珠顺着络腮胡往下滴。
我又说：“你要真想报恩，就活着让我揍回来。你要是现在变成疯兽，我以后找谁喝酒去？”
他喉咙里咕噜一声，眼神晃了晃，似乎清明了一瞬。
柳如烟趁机从袖中抽出一根水线，绕着他脚踝画了个圈。那是她用灵力凝的镇定阵，不伤人，只压躁动。水光一闪，铁牛身体震了一下，呼吸略稳了些。
“有效。”她轻声说，“但这不是根治，只是缓兵。”
我点头，伸手把他的锤子从墙上拔出来，递到他手边。
“你先别动。”我说，“咱不急着查谁搞鬼，也不急着追线索。你现在最要紧的是别把自己玩死。”
铁牛趴在地上，双手抠进土里，指节发白。他咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“绑……我……”
“你说啥？”
“绑我！”他猛地抬头，眼睛通红，“我现在还能认你，下一回可能就直接拿锤子拍你脑壳！你们赶紧找绳子，最好是铁链，把我锁在这儿，别让我乱跑！”
我没动。
柳如烟看了我一眼，轻轻摇头。
“行啊。”我忽然笑了，“那你等会儿要是醒了，记得提醒我今天没刷牙，说话臭。”
他愣住。
我站起来，拍拍屁股上的灰：“你要真信不过自己，那就不是兄弟了。兄弟不是看你强不强，是看你倒下去还能不能抬头看我一眼。你现在还能骂我，还能求我绑你，说明你还知道自己是谁。”
我顿了顿，耳尖有点热：“你要真成了疯兽，我也不会跑。大不了我让你一锤子拍晕，醒来再揍你一顿就是。”
他喘着，没说话，可肩膀松了点。
柳如烟走过去，在他背后布下一层薄雾状水幕，说是降温，也防他突然暴起。她回头对我说：“这状态撑不了多久，得想办法弄明白他体内是什么东西在动。”
我摸着腰间铜铃铛，没吭声。这玩意儿能偷时间，可偷不来答案。
“先从他身上找线索。”我说，“出生地、小时候去过哪儿、家里有没有长辈练过武——哪怕是个耍把式的都算。”
柳如烟点头：“还有他每次发作前接触过什么？是不是碰了什么东西，或者闻到特别气味？”
“昨夜追击南域商会残部时，他打碎了一个装红色粉末的坛子。”我想了想，“当时没在意，以为是驱兽香。”
“拿点残留物来看看。”她说。
我转身要去取，铁牛突然开口：“别……回去。”
“咋？”
他趴在地上，声音闷：“那地方……我闻着不对劲。土味里有股腥，像是……烧过的血。”
我和柳如烟对视一眼。
“所以你是早就感觉到了？”我问。
他点头：“但我以为是伤口发炎……没想到是它在回应。”
“它？”我追问。
他摇头：“我说不清……就像小时候听见鼓声，心口会跳得跟擂鼓一样。可这次不一样，这次是它在叫我。”
我们都没再说话。
太阳偏西，街面影子拉长。几个孩子路过，看见铁牛趴在地上冒热气，吓得不敢靠近。卖包子的老汉探头看了一眼，默默端来一碗凉茶放在门槛上，转身就走。
我端起碗试了试温度，喂铁牛喝了几口。
他渐渐平静下来，皮肤赤红退了些，肌肉也不再鼓胀。可即便如此，他仍被柳如烟用水线轻轻缚住手腕，躺在草席上，双眼半睁，嘴里时不时哼出低沉的调子，像是某种古老的号子。
“他在唱歌？”柳如烟轻声问。
“不像。”我说，“更像是……身体自己在发声。”
她翻开随身带的医典残卷，一页页翻过去，想找类似记载。我坐在角落，掏出纸笔开始记：
【症状记录：
1. 旧伤处发热，体温异常升高；
2. 肌肉无故鼓胀，力量暴增；
3. 呼吸沉重，伴有非自主性低吼；
4. 瞳孔收缩，意识模糊但未完全丧失；
5. 对特定气息（红色粉末、烧血味）产生强烈反应；
6. 体内能量运行轨迹非灵力，疑似原始血脉躁动。】
写完，我看向她：“你觉得是血脉问题？”
她合上书：“普通血脉觉醒不会这么凶险。可若真是某种失传的古老血脉……那就难怪了。天生神力不是白来的，总得有个根。”
“那就查根。”我说，“明天我去趟他提过的那个镇子，他小时候被拐前住的地方。你留下盯着他，有事就摇铜铃。”
她抬眼看我：“你不许一个人去。”
“我知道。”我咧嘴一笑，“我要是真去了，也是等你睡着后偷偷溜。”
她瞪我。
我举手投降：“行行行，等他稳定了，咱们一起去。但现在，你得盯紧他，我得把能写的都写下来，万一半夜他又炸了，咱至少知道从哪下手。”
她没再说什么，指尖轻触冰玉佩，继续监测铁牛的体温变化。
我坐回角落，笔尖蘸墨，继续写。
铁牛躺在水雾结界中，偶尔抽搐一下，嘴里哼的调子越来越低，却始终没停。
屋外天色渐暗，风从巷口吹进来，带着焦肉味和尘土气。
没人说话。
但我们都知道，这事才刚开始。
