夜色如墨，泼在归谷的路上。
萧璟身形隐入山脊阴影，石敢当与卫律一前一后，脚步踩在冻硬的泥土上发出细微的“嘎吱”声，很快被风声吞没。
谷口栅栏后，一双警惕的眼睛确认了来人身份，才无声拉开一道仅容单人通过的缝隙。
聚贤堂内，火堆将残，添了新柴，噼啪作响。
火光跳跃，映着萧璟褪去月光寒意的侧脸。
方觉与卫律已在，随后，三位最早追随、在迁徙和建营中表现沉稳可靠的伍长也被召来。
他们脸上带着连夜赶工的疲惫，眼神却凝聚着听令的专注。
萧璟没有坐下，他立在火堆旁，目光扫过这几张面孔，声音压得平稳却清晰，带着不容置疑的力度：“时间紧迫，只讲三件事。其一，韩校尉部的威胁暂缓，短时间内不必分心防备。” 他略过了所有关于密谈与投诚的细节，只给出结论，目光如实质般掠过每个人，确保他们接收到“暂可安心”的信号，却也暗示事情未竟全功。
“其二，”他语锋一转，寒意微露，“我们营中，进了老鼠。”
方觉眉头一拧。
卫律眼神锐利如针。
三位伍长则神色一凛，手不自觉按向腰间粗糙的武器。
“据可靠线报，”萧璟继续说，这个“线报”来源模糊，但无人质疑，“屠狼身边有一谋士，人称‘文先生’，阴诡善谋，已遣细作混入我流民之中。” 他顿了顿，看着众人骤然绷紧的神情，“目的无非两样：一，窥探我营虚实、机密；二，伺机破坏，或投毒，或煽乱，里应外合。”
“奶奶的！哪个龟孙，俺去揪出来剁了喂狗！”石敢当低吼，虎目圆睁。
“急什么。”萧璟抬手虚按，火光在他掌心跳跃，“现在揪，打草惊蛇，恐有遗漏。要做，就做个干净。”
他看向卫律和方觉，下达了第一个具体指令：“卫先生，方先生，劳烦二位。即刻起，以‘核实籍贯、厘定口粮份额，防止有人虚报冒领’为由，在全营进行第二轮详查。登记过的名册再翻出来，每一个人都要重新核对，重点是近半月内新加入、言语行事与众人格格不入者、或对前日所颁《临时约法》流露不满者。”
方觉立刻明白，沉声道：“我立刻去取名册。上次登记，笔迹、口音、所报原籍地大致风貌，皆有记录。此次细查，必能甄别出不对之处。”
卫律补充，声音冷冽如冬溪：“核验时，我会‘问得深些’。流民皆是同乡同路而来，相互间或有旧识。以五户为一‘保’，相互具结担保。若一保之内有人身份存疑且无法自证，该保所有人当日口粮减半，待查明后再行发落。同保之人，需互为监督，亦需互为证明。” 他这话是对着伍长们说的，这是将压力和监督机制直接下放。
一位较为年长的伍长迟疑道：“卫先生，这……会不会搞得人心惶惶？大家都是逃难的，难免有些戒备。”
“非常之时，行非常之法。”萧璟接口，语气斩钉截铁，“老鼠不除，营中永无宁日，水源粮食皆可遭殃，那时才是真正的人心大乱。连坐非为苛责，乃为促人互信、共剔隐患。查明无事者，我自会补偿其口粮，并道歉。”
他既施压，又给了安抚，伍长们不再多言，领命而去，脚步匆匆。
筛查连夜展开。
营区内，火把被集中到几处宽阔地，卫律和方觉各据一处。
方觉面前摊开厚厚的树皮名册和炭笔，卫律则只有一份简单表格和一沓空白纸。
被叫到名字的流民依次上前，先是方觉核对基本信息，询问细节——从家乡的山形水名，到逃难路上见闻，笔迹与第一次记录微妙对比。
随后到卫律处，卫律问题更简，却更刁钻：“你说从汝阴县逃出，汝阴南门外那棵大槐树，今年遭了雷劈，可还在？”“你擅长编筐，用的可是河边常见的红柳条？现今时节，条子柔韧度如何？” 连珠炮似的问题，不给太多思考时间，观察对方眼神闪烁、语序慌乱之处。
周围被编为同“保”的流民都在，眼睛盯着，无形压力弥漫。
石敢当则带了几名最机敏的老兵，像幽灵一样在营中暗处游动，眼睛盯着那些筛查时被反复盘问、或散开后神色不安、试图与人低声交谈的家伙。
筛查进行到后半夜，轮到一个自称名叫“王三”，来自邻县的老兵。
此人登记时说自己曾是边军辅兵，因部队溃散才流落至此。
方觉问及溃散具体地点、同袍姓名，他答得含糊。
卫律问及家乡细节，他更是漏洞百出。
当被问及为何对《临时约法》中“私藏粮食者扣粮”一条嗤之以鼻时，他梗着脖子辩解：“老子在边军卖命都没吃过饱饭，这里还要克扣，说说都不行？”
此人随后被重点标注。
石敢当的人盯上了他。
果然，后半夜轮值守夜时，此人假意起夜，却鬼鬼祟祟绕向营地溪流上游——那里是主要取水点。
他蹲在水边一块大石后，左右张望，飞快从怀里摸出一个小东西，作势欲投入水中。
就在他手腕扬起的刹那，阴影里猛地扑出几条黑影，一人捂嘴，两人扭臂，干净利落地将其按倒在地，东西也被一只铁钳般的手夺过——是一个蜡丸。
“动一下，拧断你脖子！”石敢当的声音在对方耳边响起，如同恶鬼低语。
王三被反剪双手，堵上嘴，悄无声息地押到了聚贤堂。
萧璟已在等着，火堆烧得正旺。
王三被按跪在地，眼中惊恐与狠戾交织。
石敢当搜身更仔细，直接撕开他贴身旧袄的夹层，几张写满奇怪符号和线条的薄纸掉了出来。
萧璟蹲下身，拾起那几张纸和蜡丸。
蜡丸捏碎，里面是些灰白色的粉末。
他先没看王三，而是对着火光，仔细审视那些符号。
他九世记忆中，有几世与情报、密码打交道。
很快，他认出这是一种基于军中常用符号变形的简单密码。
他指着其中一个类似扭曲箭头的符号，淡淡开口：“这个，代表‘甲字营’，屠狼的亲兵营。这个波浪线加三点，是‘粮草’。这个圆圈带叉，是‘清除’或‘破坏’。” 他抬起头，目光落在王三骤然收缩的瞳孔上，“文先生让你们用这种法子联络，看来屠狼身边，也没什么能人。”
王三眼神剧颤，嘴巴呜呜作响，想否认。
萧璟继续，语气平淡得像在说别人的事：“文先生这人，表面儒雅，实则最喜玩弄人心。他派你来，投毒是下策，怕是主要让你煽动不满，找几个对新政怨言最大的，用点小恩小惠拉拢，关键时刻带头闹事，最好能鼓动一帮人冲撞我这个‘景郎中’的住处或者粮仓，对吧？最好再死几个人，这营地就彻底散了。”
他每说一句，王三的脸色就灰败一分。
最后几句，更是直指文先生阴私布局的核心，让王三如同被扒光了丢在寒风里。
“你……你怎么知……”王三脱口而出，随即意识到失言，但已经晚了。
“我怎么知道？”萧璟站起身，将那密码纸丢进火堆，看着它们卷曲、焦黑、化为灰烬，“因为你们这点手段，太嫩。文先生没告诉你，我以前……也遇到过比他厉害得多的对手吗？”
这话半真半假，却带着一种源自深层记忆的、绝对的自信与碾压感，彻底击垮了王三的心理防线。
他瘫软下去，竹筒倒豆子般交代了：自己是文先生早年安插在边军中的一枚闲棋，此次接到密令，混入流民队伍，首要任务是在水源投下慢性毒药（蜡丸中是制好的药粉），同时寻找和煽动对“新政”和“景郎中”不满的人，制造混乱。
审讯结束，萧璟没有丝毫犹豫。
他下令，将王三带到营中开阔地，敲响临时召集的铜锣（实为一块破铁片）。
睡眼惺忪的流民被聚集起来。
明下，王三被捆得结结实实，跪在地上，面前摆着毒药粉和密码纸。
萧璟站在稍高的石台上，声音借着夜风传开：“诸位乡亲！此人，名唤王三，实为屠狼麾下鹰犬，奸细！其受命潜入我燎原营，欲于水源投毒，更欲煽动内乱，使我等自相残杀，好让屠狼坐收渔利！”
人群哗然，恐惧与愤怒的目光聚焦在王三身上。
“今日，依我营《临时约法》，并行战场连坐之律！”萧璟声音陡然转厉，“奸细王三，罪大恶极，立斩！以儆效尤！其所属‘保’内五人，虽未直接参与，但失于察举，亦有连带之责，扣除三日口粮，以示惩戒！日后，凡我营中，无论新旧，皆需互保互监！知情不报，罪同奸细；诬告陷害，加倍惩处！我等聚于此，为求活，非为内斗！望诸位牢记，外患未除，内忧必绝！”
卫律上前，宣读简短判词。
石敢当亲自执刑，环刀起落，干脆利落。
血溅黄土，在火光下触目惊心。
一些妇孺惊恐地别过头，但更多人，尤其是青壮和老兵，眼中露出了肃然与决绝。
处决完毕，萧璟当众宣布了更细化的“五户连坐互保”制度，要求每五户推选一户长，彼此身份、行为需互相知晓、担保。
同时，他宣布增拨粮食，安抚人心。
这一夜，燎原营的气氛彻底变了。
少了些许初到时的散漫庆幸，多了十分警惕与凝聚。
卫律和方觉继续彻查，又揪出两个可疑的，虽无确凿证据证明是细作，但也被单独隔离审问，最后安排到最苦累的伐木队严加看管。
待到天色微明，萧璟才回到自己那简陋的窝棚。
但他没有休息，而是将石敢当和一名他绝对信任、在边军中做过斥候队率的老卒，名叫“周铁”的叫到面前。
“营地明哨，依卫先生所设，暂时不变。”萧璟低声道，手指在粗糙的木桌上划着，“暗哨，重新布设。位置、轮值时间，只有我们三人知晓。我要一双时刻盯着营地每个角落的眼睛。”
周铁沉默点头，眼神锐利。
“另外，”萧璟看着石敢当，“从最早跟咱们的、最可靠的兄弟里，挑出十二个，要嘴巴紧、身手好、心眼亮的。单独成一队，不参与日常劳作，不归属任何伍。他们只做一件事：监察。监察营地所有人，特别是新来的和有前科的。监察所有紧要之处，粮仓、水源、工具坊、哨卡……直接对我负责。队名嘛，就叫‘镇朔’。周铁，你暂领此队。”
“遵命！”石敢当和周铁齐声应道，他们知道，这是萧璟在打造一把只属于自己的、最锋利的暗刃。
安排妥当，东方已现鱼肚白。寒霜凝结在草木上，一片肃杀。
一名暗哨悄然接近窝棚，在外轻声禀报：“先生，谷口高处观察哨有急报：野狼口方向，天亮前似有异动，隐约有喊杀声和火光，时间不长，现已平息。距离太远，看不真切。”
萧璟闻言，疲惫的脸上没有任何意外，只缓缓点了点头。
他走到窝棚门口，掀开遮风的草帘。
清冷的晨光洒入，映着他沉静如水的眼眸。
远处，卧牛谷谷口方向，几缕尚未散尽的淡灰色烟柱，正笔直地升向铅灰色的天空。
