那信纸的触感微凉，边缘因反复折叠而有些毛糙。
萧璟两指夹住，却并不急于展开。
他目光先落在信使脸上——是个面相老实的普通兵卒，眼神躲闪，额头沁着冷汗，在聚贤堂跳跃的火光映照下，显得局促不安。
“辛苦了。”萧璟声音平和，挥了挥手，“石大哥，带这位兄弟下去，给碗热水，用些干粮。”
信使如蒙大赦，被石敢当引了出去。
堂内只剩下萧璟、卫律与方觉三人。
卫律的目光，如同最精准的尺规，落在那封信上。
萧璟这才将信笺凑近火堆，就着光晕展开。
信是用普通粗纸写的，字迹算不得清俊，却一笔一划，力透纸背，透着一股行伍中特有的刚硬。
措辞极其谨慎，开篇便是“景先生台鉴”，通篇未提“太子”或任何逾矩之词，只以“先生”相称。
“……野狼口苦寒，奉命设障，实非本愿。麾下儿郎衣食不周，怨声载道，皆拜上峰刻薄所赐。昨夜偶得……些许物事，并阅先生营中所出文告，方知先生所部，皆系被迫求活之民，与我辈境遇，竟有几分相似。韩某虽驽钝，亦知‘民不畏死，奈何以死惧之’之理……”
信中语气谦抑，甚至带着点自嘲，将昨夜收到的传单和财物，轻描淡写地归为“偶得”，绝口不提石敢当等人如何潜入。
但字里行间，对屠狼的不满，如同压在灰烬下的火星，清晰可辨。
对“景先生”组织流民、编伍设规之举，则隐约透出一丝……探寻的敬意。
“……然军令如山，隘口不可轻弃。韩某愿于其间，略行方便，以全上下求活之心。唯望先生能有切实之承诺：贵部过隘之时，绝不袭扰我营，井水不犯河水。若蒙不弃，或可……面晤详谈。”
信末，韩某顿首。
方觉凑过来飞快扫过，压低声音道：“鱼饵吞了，而且……似乎不只是想讨些好处那么简单。”
卫律冷静分析：“言辞反复强调‘上峰刻薄’、‘衣食不周’，是示弱，也是博取同理心。‘略行方便’而非‘开放隘口’，留足余地，方便他向屠狼解释。‘面晤详谈’……是想亲自掂量我们的分量，也是给自己多留一条路。”
萧璟将信纸轻轻放在身前草垫上，指尖点着“切实之承诺”几个字，嘴角勾起一丝了然的弧度。
“他怕我们空口白话，更怕我们事后翻脸。也怕我们是乌合之众，过境时乱来，反而牵连他。”萧璟抬眼，看向两人，“既然要谈，那就谈。回信。”
他口述，卫律执笔，用的是同样粗陋的纸，字迹工整，言辞恳切：
“韩校尉亲鉴：来信已悉。阁下体恤下属，深明时势，璟深感敬佩。我营上下，皆系求活之民，绝无与官军死斗之心，更无袭扰贵部之意。若蒙行便，过隘之时，必约束众人，秋毫无犯。为表诚意，并解阁下后顾之忧，璟愿献上所知屠狼部近日动向些许消息，或对阁下有益。面晤之事，璟亦期待。今夜子时，山谷向西三里，有一片乱石坡，坡下老松林。请阁下携不超过五名随从，不携强弩长兵。璟亦只带三五人，以示坦荡。静候大驾。”
信写好，用火漆简单封口，交给等在堂外的信使带走。
月升中天，寒星寥落。
萧璟只带了石敢当与卫律二人，悄然离谷。
石敢当腰佩环刀，手弩藏于厚裘之下，眼神锐利如夜枭。
卫律则依旧那身洗得发白的青衫，外罩短褐，袖中藏着一卷纸和一支炭笔，不知是想记录什么，还是另有用途。
乱石坡在月光下呈现一片惨白的嶙峋之色，坡下那片老松林枝杈虬结，阴影浓重，仿佛蛰伏的巨兽。
三人提前一刻钟抵达，选了一处背靠大石、视野相对开阔的位置站定。
石敢当几乎融入旁边的阴影，只有眼睛偶尔反射一点微光。
卫律则负手而立，目光平静地扫视着林间。
子时正，林中传来极轻微的、刻意放缓的脚步声。
三道人影从林木最密处走出。
当前一人，中等身材，并不魁梧，甚至有些瘦削，但步伐沉稳有力。
他穿着一身半旧的铁叶甲，外面罩着普通的深色棉袍，脸上风霜之色甚浓，眉宇间有深深的川字纹，眼神锐利，此刻却带着重重的警惕与审视，不过并无多少煞气。
他身后跟着两名亲兵，手按刀柄，如临大敌。
那中年军官在五步外停住，目光如电，瞬间在萧璟三人身上扫过，尤其在看似最无害的萧璟脸上多停留了一瞬。
“景先生？”他开口，声音沙哑，带着常年军旅生涯的粗粝。
“韩校尉。”萧璟微微颔首，不卑不亢。
“先生果然好胆色。”韩校尉咧了咧嘴，算是个笑容，却没什么温度，“只带两人，就敢来赴这兵凶之约。”
“校尉麾下五十精兵严阵以待，若存心不利，多带几人，亦是无用。”萧璟淡淡道，“既约坦荡，自当以诚待人。韩校尉不也只带了两位弟兄？”
韩校尉哼了一声，算是认可，单刀直入：“先生的信，诚意是有了，但还不够。放你们过去，我这五十个兄弟的脑袋，明天就可能挂在野狼口的木杆上。屠将军治军的手段，先生恐怕不清楚。”
他自称“韩某”，提及屠狼时，眉头紧锁，声音里压着一股闷火。
“屠狼治军，无非克扣盘剥，严刑酷法，视士卒如草芥，驱之如炮灰。”萧璟接口，语气平静，却字字清晰，“韩校尉今日在此受冻，为无粮无饷的上峰卖命设路障，麾下弟兄衣不蔽体，食不果腹，心中怨愤，难道不比死更难熬？跟着这样的主帅，今日不死于寒冷饥饿，他日也必死于莫名其妙的剿匪‘流矢’，或葬身于某次屠狼用来冒功的‘乱民’刀下。”
这番话，像一把冰冷的锥子，精准地刺破了韩校尉试图维持的最后一丝镇定。
他脸色骤然变得十分难看，嘴唇抿成一条线，眼底深处压抑的怒火几乎要喷薄而出。
卫律恰在此时上前一步，声音不高，却带着一种法家特有的、条分缕析的冷静与压迫感：“韩校尉，卫某曾为刑律书吏，于兖州府衙，见闻屠狼劣迹卷宗不下数十。克扣辽东协饷案，他截留七成，致使边军哗变未遂，却诬陷属官，此案虽被压下，但卷宗尚存；去岁清剿黑山匪患，他驱永宁县流民充作匪寇，令部下‘格杀勿论’，以首级冒功，永宁县令畏其势，不敢言，但流民名册与抚恤旧档，亦有痕迹可查；至于平日放纵亲信兼并屯田、强征民夫修其私宅之事……罄竹难书。”
卫律每说一条，韩校尉的脸色就灰败一分。
这些事，有些他听说过传闻，有些可能亲身经历或目睹，但从一个陌生人口中如此清晰冷静地列举出来，所带来的冲击截然不同。
那不是情绪化的控诉，而是冰冷的事实，像一份早已拟好的罪状。
“克扣军饷，非止一次。”萧璟补充道，语气带着一丝悲悯，“去年八月，屠狼克扣韩校尉部过冬棉衣折色银；今年开春，本该拨付的剿匪犒赏，至今未见分文。校尉麾下，冻伤、饿病者几何？”
韩校尉胸膛剧烈起伏了几下，他猛地抬头，眼神复杂地盯着萧璟：“你……如何得知？！” 这些细节，非军中核心或亲信不能知晓。
“求活之人，消息自然灵通些。”萧璟没有正面回答，而是话锋一转，“韩校尉，你顾虑屠狼，无非是怕事后追责，无法交代，连累部众。但若，校尉非但无过，反而……有功呢？”
韩校尉瞳孔一缩：“先生何意？”
“三日之内，屠狼主力将抵近此地，首要目标，自是我等‘燎原营’。”萧璟缓缓道，“我营乃乌合之众，入山避祸，无意与大军纠缠。但屠狼行军路线，粮草辎重转运节点，我却略知一二。” 他目光平静地看着韩校尉，袖中手指轻轻捻动，似乎在估量着什么，“若韩校尉能在某处，‘恰巧’伏击其粮队，或‘意外’袭击其侧翼巡逻小队，斩获些许‘流寇’首级，上报‘遭遇悍匪，血战退敌’，岂非大功一件？既可平息部下怨气，亦能向屠狼交差，甚至……可能获得嘉奖。”
卫律接口，语气如同在陈述一条律令：“如此，校尉既全了军令，又保全部下，更得了实惠。至于我们，只要过了野狼口，深入黑山支脉，茫茫林海，屠狼便是有心追剿，也如大海捞针。他怒火滔天，也会先扑向我等这块‘明处的肥肉’，而非有功之将。”
利害，被剖析得赤裸而清晰。
没有空洞的许诺，只有冰冷现实下的交换。
韩校尉沉默了。
他眼神剧烈闪烁，看看萧璟，又看看卫律，再扫过旁边如铁塔般沉默的石敢当。
林风吹过老松，呜呜作响，衬得夜色更加寂静压抑。
足足过了一炷香的时间，韩校尉脸上的挣扎、犹豫、计算最终缓缓沉淀。
他长长吐出一口白气，那气息在寒夜里凝成一道短促的雾柱，仿佛连同胸中最后一丝犹豫也吐了出去。
他忽然上前一步，在萧璟三人略微警惕的目光中，右腿一曲，竟是单膝跪在冰冷的碎石地上，甲叶子发出哗啦一声轻响。
他抱拳，头颅深深低下，声音压得极低，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“不瞒先生！韩某这校尉，做得憋屈！早就不想为屠狼那等猪狗不如的畜生卖命了！今日见先生处事，章法分明，待那些流民……竟比屠狼待我等官兵还有章法！卫先生所言法度，更合我韩某心意！我麾下五十弟兄，都是好汉子，不该烂死在这狗屁隘口，或填了屠狼的战功坑！”
他抬起头，眼中竟有些血丝，语气急促：“韩某……愿率本部五十弟兄，弃暗投明，追随先生！只求先生……给他们一条活路，一个……能像人一样活着做事的地方！”
萧璟没有立刻去扶，而是深深看了他一眼。
轮回心镜中，代表韩校尉的因果线剧烈波动，原本纠缠的灰暗与代表敌意的淡红迅速消退，转而缠绕上一股鲜明的、寻求出路的亮黄色，核心处透出一丝寻求庇护与秩序的渴望。
没有强烈恶意的扭曲。
他这才上前，双手虚扶：“韩校尉深明大义，快请起。燎原初创，正缺如校尉这般知兵事、明大义的豪杰。校尉及麾下弟兄若来，便是燎原营自家兄弟，有萧璟一口饭，绝不让弟兄们饿着。”
石敢当一直紧绷的脸也松动了些，瓮声道：“韩大哥是个痛快人！”
韩校尉起身，搓了搓手，似乎一下子不知道该把手放在哪里，显露出军人面对复杂局面时的些许局促。
但很快，他便定下神，语速加快：“多谢先生。但兹事体大，屠狼营中，非尽是他死党。还有些弟兄，只是迫于形势，不便立刻公开。韩某走时，需安排妥当，不能牵连他们。”
“这是自然。”萧璟颔首，神情郑重，“稳妥为上。具体如何安排，可再细细商议。”
韩校尉用力点头，忽然想起什么，脸色更加凝重：“先生，有一事必须告知。屠狼此次南下，身边多了一位‘文先生’。此人非军职，据说是屠狼从外地延揽的幕僚，为人阴沉，善使诡计，极得屠狼信任。韩某曾见其几次，与屠狼密议，不久后便有针对流民村落或某些‘不听话’军官的毒计出台。而且……”
他压低声音，几乎细不可闻：“此人来了之后，军中细作眼线似乎多了不少。我隐约听闻，他已派了人，混在被驱赶的流民里，可能……已混入了先生营中。”
萧璟眼中寒光一闪而逝，脸上却依旧平静：“多谢韩校尉告知。此事，我会处理。”
接下来，三人迅速低声商议起来。
韩校尉详细说明了野狼口守军换防规律、巡逻路线、以及他认为最安全的“溃散”路线和接应地点。
萧璟则给出了屠狼主力先锋部队大致的行军路线和可能的粮草集结点——这些信息部分来自苏璃密报，部分是方觉根据沿途流民见闻推算整合而来，此刻交到韩校尉手中，便是至关重要的“投名状”与“护身符”。
细节敲定，韩校尉不再耽搁，向萧璟郑重一抱拳：“先生，韩某这便回去安排。最迟后日天黑前，第一批弟兄会以‘巡逻遭遇小股悍匪，力战不敌，队伍溃散’为名，分头向山谷方向撤离。届时……请先生接应。”
“校尉放心。”萧璟回礼。
韩校尉不再多言，转身带着两名亲兵，迅速没入老松林的黑暗之中，脚步声很快消失。
月光依旧，寒星寥落，乱石坡重归寂静，仿佛刚才那场决定数十人命运的密谈从未发生。
石敢当这才长长舒了口气，摸了摸怀里硬邦邦的手弩：“娘的，比真刀真枪干一架还累。先生，这姓韩的……真靠得住？”
“利害所趋，人心向背。”卫律收起一直捏在袖中的纸笔，语气平淡，“至少此刻，他求变之心甚诚。细节可再核验，大势已然扭转。”
萧璟负手而立，望着韩校尉消失的方向，夜风吹动他的衣角。
营中可能已有细作混入，而屠狼的大军已在百里之外。
他缓缓收回目光，转向山谷那在夜色中模糊的轮廓，声音里听不出什么情绪，只是一种冰冷的、即将展开行动的决断：
“回去，召集方先生和几位可靠的伍长，到聚贤堂。”
