三月的阳光淡淡的，照在人身上没有多少暖意。沈相府的后院，沈清漪坐在廊下，身前放着一座小炉子，炉火上煨着药罐，袅袅药香飘散开来。她身上裹着素淡的斗篷，面色苍白得厉害，唯有一双眼睛亮得惊人，像深潭里映出的冷月。
“小姐，药好了。”丫鬟翠微上前，想要收拾药罐。
沈清漪摆摆手，自己动手将药倒入碗中，动作娴熟得像做过无数遍。她垂眸看着碗中漆黑的药汁，左手指尖无意识地摩挲着腕间那只成色极好的白玉镯子。这是母亲留下的遗物，她从不离身。
身后传来脚步声，不用回头也知道是继母苏映雪身边的丫鬟。果不其然，那丫鬟在廊下停住脚步，语气恭敬：“小姐，夫人让您过去前厅，说是有贵客到。”
“知道了。”沈清漪端起药碗，一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延，她却连眉头都没皱一下。放下碗，她才缓缓起身，由翠微扶着往前厅走去。
前厅里气氛凝重。沈崇文坐在主位上手抚长须，面色平静看不出喜怒。苏映雪站在他身侧，手里绞着帕子，见沈清漪进来，眼底飞快闪过一丝阴霾，随即换上惯常的和善笑容：“清漪来了。”
“父亲，母亲。”沈清漪福了福身，目光扫过厅中站着的陌生人——一个穿着考究太监服侍的老者，手里捧着一卷明黄色的绢帛，身后还跟着两个小太监。
那老者正是王德福，圣上身边的贴身太监。他见人到齐了，便展开圣旨，用尖细的声音唱道：“奉天承运皇帝，诏曰：沈相府嫡女沈清漪，端庄贤淑，温良恭俭，陆指挥使之子陆衍之，英武不凡，人才出众……”
圣旨的内容很简单——赐婚。沈相府的嫡女沈家女，嫁给陆指挥使的独子陆衍之。
诏狱的牢房内弥漫着血腥气和腐臭的味道。墙壁上斑驳的深色痕迹，是多年累积的血渍。一个穿着官服的中年男人被吊在木架上，浑身上下没有一块好肉，气息微弱得几乎听不见呼吸声。
陆衍之站在他面前，手里拿着一把沾血的鞭子。他穿着一身玄色锦袍，面容冷峻，右手指节上有几道陈年疤痕，那是锦衣卫生涯留下的痕迹。他身后站着两个下属，大气都不敢出。
“还不说？”陆衍之的声音淡淡的，像在说一件无关紧要的事。
那官员艰难地睁开肿胀的眼睛，看到陆衍之手中的鞭子就浑身发抖：“陆……陆大人，下官真的不知道……那些账目……下官真的不知道……”
陆衍之也不说话，只是转动着右手拇指上的白玉扳指。这是他思考时的习惯动作。牢房里很安静，只有受刑人粗重的喘息声。
就在这时候，牢房外传来脚步声。一个锦衣卫下属匆匆跑来，在门口禀报：“大人，宫里来人了。”
陆衍之放下鞭子，接过下属递来的帕子慢条斯理地擦着手上的血迹，仿佛那不是血，只是普通的污渍。他抬脚走出牢房，来到外面的走廊。
王德福带着两个小太监等在那里，手里捧着明黄色的圣旨，脸上堆着笑：“陆大人，奴才给您道喜了。”
“喜从何来？”陆衍之接过圣旨，目光落在那明黄色的绢帛上。
“陛下给大人赐婚了，”王德福笑得眼睛眯成一条缝，“沈相府的嫡女，沈清漪。陛下亲自指的婚，这是天大的恩典哪。”
牢房里的血腥气仿佛还在鼻端萦绕，刚才的审讯被迫中断。陆衍之却面色不变看完圣旨，只说了句“臣领旨”，便将圣旨递给身后的下属。他转身要回牢房，仿佛刚才中断的审讯比这道赐婚圣旨重要一百倍。
王德福愣了一下：“大人，这……您就不说点什么？”
“还有什么要说的？”陆衍之回头看他，“圣旨已接，臣遵旨便是。”
他的语气平淡得像在说“今日天气不错”，完全没有即将成婚的喜悦或紧张。王德福在宫里待了一辈子，什么场面没见过，却第一次看不透一个年轻人的心思。他只能陪着笑：“是，是，陆大人果然是爽快人。那奴才这就回宫复命了。”
陆衍之点点头，重新走进牢房。那受刑的官员见他去而复返，眼中刚燃起的希望瞬间熄灭。陆衍之重新拿起鞭子，面无表情地挥下。一下，又一下。刚才那道圣旨对他来说仿佛只是一个无关紧要的插曲，他甚至连想都懒得多想。
但真的无关紧要吗？
牢房的墙壁上点着几盏昏黄的灯，陆衍之一边挥鞭，一边在心中冷笑。沈相的女儿，嫁给他这个“冷面阎罗”，圣上这是在下一盘棋啊。只是不知道，这盘棋，父亲陆沉舟会怎么解读？
他下手越来越重，受刑人的惨叫声在牢房回荡。陆衍之的表情却越来越平静，仿佛只有这种血腥才能让他确认自己的存在。那道明黄色的圣旨被他随手扔在一旁的桌子上，在昏暗的牢房里格外刺眼。
