针尖触入皮肉，不见半滴血珠，只余下一点淡红印记，仿若蚊虫叮咬。
黑衣死士浑身剧颤，脊背猛地弓起，如同遭电流贯穿。口中布团封堵，惨叫堵在喉间，只剩沉闷的嗬嗬声。冷汗浸透夜行衣，顺着下颌滚落，砸在冰凉石板上。
姜离轻捻针尾，银锋微微震颤，顺着经脉将痛感放大十倍，直钻脑髓。这是针对神经的极致折磨，肉身完好无损，神魂却深陷炼狱。
“痛楚会顺着经脉蔓延五脏六腑。”她的声音冷冽如窖中寒风，在密室里回荡，“三刻钟内不肯招供，我便挑断你手少阴心经。往后你四肢无力，连碗筷都握不住，一辈子做苟延残喘的废人。”
死士身躯不停抽搐，眼底的凶戾一点点被恐惧吞噬。他死死盯着那枚细针，仿佛那是来自幽冥的勾魂笔。
就在第二根银针即将落下的刹那，他拼命摇头，喉咙发出呜咽声响，已然屈服。
水魈快步上前，扯掉他口中布团。
死士大口喘息，嗓音嘶哑破碎：“是……持有凤印之人指使。小人从未见过皇后，一应联络全由容嬷嬷转达。行事报酬，是南诏黄金与皇室免死金牌。”
萧景珩斜倚立柱，指尖轻叩剑柄，眸光幽深难测。
凤印代表皇后，可层层转手的行事方式，足以说明两样可能。要么皇后谨慎至极，刻意撇清所有痕迹；要么，她也只是被人推上前台的棋子。
审讯正要继续，殿外忽然传来太监尖细的通传，穿透厚重石门：“皇后娘娘驾到——”
密室空气骤然凝滞。萧景珩眼神一厉，低喝：“藏人！”
水魈身形如鬼魅，单手提起昏迷的容嬷嬷与死士，扳动墙面机关，将两人塞进墙体夹层。紧接着泼水冲刷地面痕迹，抓起艾草撒入火盆，浓郁药气弥漫开来，彻底掩盖残留的血腥。
萧景珩迅速换下夜行装束，披上宽松寝衣，打散束发，瞬间变回那副体弱多病、风一吹便会倒下的模样。
石门缓缓开启。皇后身着正红凤袍，头戴九尾凤钗，在一众宫女簇拥下走入内室。威仪自生，目光锐利，缓缓扫过殿内每一处角落。
她鼻尖微动，似是嗅到了空气中残留的异样气息，脸上却依旧挂着端庄笑意。
“听闻九皇子病情反复，本宫特地前来探望。”语声温婉，字句里却藏着审视。
她缓步走到床榻边，视线落向萧景珩露在袖外的手背。方才握弩持剑留下的细小擦伤与薄茧，清晰可见。
萧景珩心头一紧，当即剧烈咳嗽起来，身子顺势前倾，抬手用袖口掩住手背，虚软地靠在姜离肩头。“劳母后挂怀……咳咳……不过是夜间染了风寒，不碍事。”
皇后的目光在翻飞的袖口上停顿片刻，眼底掠过一丝探究，转瞬便恢复平和。她转头看向身侧垂首而立的姜离，目光在对方身上停留数息，暗暗打量这位昔日妃嫔，想从中找出暗藏的爪牙。
姜离始终低眉敛目，姿态恭顺怯懦，如同受惊的寻常女子，自始至终不曾抬头对视。
“安心休养吧。”皇后抬手示意，身后宫女捧上一只紫檀木匣，“这里是本宫求得的滋补丹药，可固本培元。”
话音落，她不再逗留，转身离去。华贵裙摆扫过地面，留下一缕清冷淡香。
直到宫道上的脚步声彻底远去，殿内紧绷的气氛才稍稍松弛。
萧景珩直起身，脸上病态一扫而空，眼底寒芒毕露。他打开紫檀木匣，数枚漆黑药丸整齐摆放其中。
凑近一嗅，他眉头骤然紧锁：“这药味，和方才死士身上的毒粉，有三分同源。”
姜离伸手取出一枚药丸，指尖摩挲着光滑药体，感知其中潜藏的微弱毒素。她移步至烛台前，拔出发间方才用过的银针，针上还残留着审讯的气息。
烛火摇曳，将她的面容映得半明半暗。握针的手指稳若磐石，针尖缓缓探向药丸，准备刺破这层精心编织的假象。
