夜风从夹道口灌进来，带着腐叶和湿土的气味。元昭一把拽住楚灵芽胳膊时，禁军的脚步声已经压到月洞门外。她没回头，只将袖中剩下的锅底灰全抹在楚灵芽手背上那道血痕上，又俯身把碎瓷片踢进墙根的水沟。黑水流过，药匣残渣转眼被冲得不见影。
“走。”她低声道。
楚灵芽咬着牙撑起身，脚踝扭得不轻，每走一步都像踩在钉子上。元昭架住她肩膀，两人贴着假山背阴处疾行，翻过矮墙时惊起一只夜鸦。远处犬吠更近了，至少三只狗正往这边搜。
她们混进一队挑粪出宫的杂役里。粪桶臭气熏天，倒成了最好的掩护。守门禁军捏着鼻子挥手放行，谁也没多看两个低头缩肩的脏人一眼。
出了宫墙，山路泥泞。天上云厚，不见月光，只有远处离谱山书院的檐角灯笼还亮着一点红。楚灵芽喘得厉害，中途停下两次揉脚踝。
“你说……长公主真查不出来？”她边走边问，声音发抖。
元昭没答。她脑子里还在转方才那一幕——长公主站在大殿中央，不怒不惊，却一句“封锁四门”就锁死了所有退路。若不是她们动作快，现在早被按在地牢里撬嘴了。
“她知道是有人动手。”元昭终于开口，“但她找不到证据。”
“那不就等于白忙？”楚灵芽皱眉。
“不白忙。”元昭脚步未停，“新娘当众发狂，北狄使者亲眼所见。这婚，结不成了。”
楚灵芽咧嘴笑了下，随即又疼得抽气：“可她要是追到我们头上……”
“不会。”元昭摇头，“她要的是开战借口，不是两个小丫头的命。今日之乱，对她而言是败局。她只会压下来，不会掀出去。”
话虽如此，她仍加快了脚步。
山路越往上，林木越密。快到山门时，楚灵芽实在走不动了，蹲在石阶上直喘。元昭扶她靠树坐着，自己往前探了一段，确认无异样后才折返。
“你先回房歇着。”她说，“别点灯，门闩插好。”
“那你呢？”
“我去看看记录。”
楚灵芽还想说什么，终究没力气了，由着元昭半拖半抱送至屋前。门开即关，身影隐入黑暗。元昭立在门口听了一会儿，屋里传来床板吱呀声，知道她是真躺下了，这才转身朝主堂走去。
路上风渐大，吹得檐铃叮当响。元昭脚步慢下来。她忽然想起楚灵芽在夹道里说的一句话：“那嫁衣样式，怎么看着像咱们书院旧档里的皇家婚制图样？”
当时她心急脱身，没细想。此刻静下来，那句话却像根刺扎进脑子。
皇家婚制图样……书院旧档？
她记得密阁有本《礼典辑要》，里面收过前朝大婚礼仪规制，其中一页附了绣样线稿。那纹路，是金线勾的双凤衔珠，底下缀七宝流苏——今日新娘穿的那件，领口正是这个图案。
可那是皇家秘档，怎会流入书院？
除非……书院本就跟皇室有关。
她停下脚步，望向三位师娘居所的方向。霍九娘住东厢，孟晚棠在西院，花西月独占后楼一间小屋。平日她们谈笑打闹，教徒弟、训新人，跟寻常江湖师父没什么两样。可若深究起来——
霍九娘会使禁军暗号手势；孟晚棠炒菜用的香料，竟与御膳房贡单一致；花西月写的话本里，常不经意写出宫中秘事细节……
这些事以前只当是巧合，或是她们年轻时闯荡江湖听过一二。可如今看来，哪有那么多巧合？
她抬手摸出发间铜钱。冰凉的金属贴着指尖，边缘磨得光滑。这是孟晚棠三岁时给她别上的，说是护身符。可一个厨娘，为何会有能开皇陵密道的钥匙？
风穿过庭院，卷起几片落叶。元昭站在原地，忽然觉得这座待了十几年的书院，陌生得像别人家的房子。
她没去主堂，转身往自己房间走。路过藏书阁时脚步一顿，还是推门进去。火折子一擦，微光映出排排书架。她径直走向角落那排蒙尘的旧卷，抽出一本《离经志》。
封面纹路在火光下清晰可见——缠枝莲托八宝纹，封角压金印。她盯着看了许久，猛地想起什么，又从袖中取出今日偷带回来的一角圣旨封套残片。
两者并排一比，纹路完全吻合。
不是相似，是同一套模子印的。
她手指微微发颤，将书放回原处，吹灭火折。黑暗中站着不动，心跳声格外清楚。
长公主为何紧盯书院？为何屡次派人查访？为何要在北狄和亲这种大事上，选静安郡主而非旁支贵女？
答案只有一个：书院藏着她不能让外人知道的东西。
而元昭活在这儿十九年，竟一直没察觉自己脚下就是漩涡中心。
她走出藏书阁，夜更深了。山门方向传来一声猫叫，她立刻绷紧肩背，片刻才意识到只是野猫觅食。怕猫是老毛病，可今夜这声叫让她格外烦躁，像是某种预兆。
她回到院中，抬头看天。云层裂开一道缝，漏出半颗星。她忽然想起小时候做过一个梦——红衣女子站在火里烧诏书，嘴里说着“替我活下去”。那时只当是噩梦，如今想来，那女人穿的，是不是也是一件绣着双凤衔珠的礼服？
她攥紧铜钱，指甲陷进掌心。
不能再只想着挡一次祸、破一桩计了。若不把书院的根挖出来，下次死的就不只是一场婚礼。
她转身朝自己屋子走，步子沉稳。经过楚灵芽窗下时听见里面传来翻身声，知道她已睡下。也好，有些事不必让她知道。
推开房门，油灯未点。她坐在床沿，解下腰间软剑放在枕边。布条缠得紧，她一层层拆开，露出底下锃亮的铁身——这不是锅铲，是能割喉的利器。
她抚过剑刃，又摸回发间铜钱。
明日要做的事很多。先清点密阁所有带皇家印记的文书，再查历年来进出书院的朝廷公文存底。若有遗漏，就从老弟子口中问。
她不信整个书院都瞒着她一个人。
窗外风止，檐铃不再响。远处山道隐约有动静，似有人冒雨上山。她没去管。这种时候敢来的，要么是求学的女子，要么是送死的探子。无论是哪种，都不急这一夜。
她吹了口气，灯芯燃起豆大火苗。火光跳动中，她看见墙上自己的影子，挺直如松。
她盯着那影子看了一会儿，伸手将铜钱重新别好，低声道：“不管你是谁留下的东西，既然让我得了，我就要用到底。”
火苗忽地一晃，灭了。
屋里重归黑暗。
山门处，最后一盏灯笼还在亮。
