萧玉筝坐在绣架前，低头穿针，指尖微颤，却不是因为线太细。
她刚换完值服，袖口还沾着一点浆洗未净的灰渍。按规矩，当值绣娘不得随意走动，只能在指定区域缝补宫缎。她便借着这身份，坐在离妃嫔歇脚处最近的一角，低眉顺眼，像一尊不会说话的摆设。
可耳朵竖得极紧。
两名妃嫔并肩走过回廊，脚步轻，声音更低。一个说：“静安郡主年纪也到了。”另一个接话：“可不是？听说北狄那边派了人来瞧过相。”前头那人顿了顿，压声道：“长公主亲口提的，说是‘为国分忧’。”后一个冷笑：“分的是谁的忧？边关粮道都松了三日，驿马换得比宫里传膳还勤。”
萧玉筝的手指猛地一收，针尖扎进指腹，血珠冒出来，她没擦，只把手指塞进嘴里吮了一下，顺势咬住下唇。
北疆和亲？长公主牵头？粮道松弛？驿马频换？
这不是联姻，是引火。
她想起昨夜元昭站在藏书阁窗前的样子——没点灯，也没回头，只淡淡一句：“若有异动，自然会察觉。”那时她还不懂这话有多沉，现在懂了。
她不动声色地放下针线，借着整理丝线的动作，从袖中摸出一面小铜镜，悄悄斜抬，照向回廊拐角。镜面不大，只能映出半截裙角和一双云履，但够了。她看见那两个妃嫔停下来说了句什么，其中一个抬手掩唇，像是怕隔墙有耳。
她把镜子收回袖中，心口发紧。
这事不能留。
她必须立刻出宫。
可尚仪局不是想走就能走的地方。管事嬷嬷来回巡查，每半个时辰点一次名，漏一次就要记过。她今日当值到申时交班，眼下才刚过午，还有两个多时辰。
她低头继续绣花，手指稳，线脚齐，仿佛真在用心做活。可脑子里已经翻了几十遍脱身的法子。
正想着，脚步声由远及近。一名年长嬷嬷提着灯笼走来，扫了一圈，目光停在她身上。
“萧氏，你去西库房清点新到的云锦缎，十匹对数，不得有误。”
萧玉筝心头一沉。
这是临时加差，分明是绊脚石。
她应了一声，起身跟去。路上经过一处耳房，见四下无人，迅速从发髻里抽出一根银簪，在墙上划了个极小的“筝”字——那是她们书院暗记，若有人看见，自会知她被困。
进了库房，她慢条斯理地一匹匹数缎子，实则趁机从袖中取出一张极薄的素绢，用炭笔飞快写下所闻：长公主谋推静安郡主嫁北狄、边关粮道松、驿马三日一换、疑为战端前兆。
写完，折成指甲盖大小，重新藏入发髻夹层。若中途被搜，就说是为了防头风贴的药纸。
她刚把最后一匹缎子归位，就听见外头有轻微响动。
门被推开一条缝。
谢惊声探进头来，手里拎着个绣囊，面上带笑：“姐姐，我给你送新花样来了。”
萧玉筝一愣。
谢惊声不该在这儿。
更不该以这种方式出现。
可她没动声色，只皱眉低语：“你怎么进来的？”
“我说是书院送的节礼，管事嬷嬷认得这绣囊上的纹样，放我进来了。”谢惊声走进来，顺手把门虚掩，“你脸色不好，是不是累着了？”
她说得自然，眼神却极快地扫过萧玉筝的脸，又落在她微微鼓起的发髻上。
萧玉筝知道，她明白了。
她不动声色地接过绣囊，指尖触到里面硬物——是一块书院特制的轻身符，能助人短途疾行避巡。
“我没事。”她低声说，“就是有点闷。”
谢惊声点点头，忽然提高声音：“哎呀，你这头发乱了，我帮你拢一下。”说着上前一步，伸手扶她鬓角，实则借动作掩护，极快地捏了下她手腕。
意思是：走。
萧玉筝深吸一口气，转身对门外守着的小宫女道：“我去净房片刻，马上回来。”
小宫女迟疑：“可嬷嬷说了……”
“她替我看着库房。”萧玉筝指谢惊声，“就说是我妹妹，奉师娘命送东西来的，一会儿就走。”
小宫女还要说什么，谢惊声已经笑着上前，把手里的绣囊往她怀里一塞：“喏，给你的，书院新出的缠枝莲纹样，拿去玩吧。”
小宫女一怔，低头看绣囊，再抬头时，两人已并肩走出库房。
走廊幽长，两侧宫灯昏黄。萧玉筝走得不急不缓，可心跳如擂。
身后没有追来的声音。
她们转过一道弯，进入通往侧门的夹道。这里光线更暗，巡守稀疏。
谢惊声这才低声问：“听到了什么？”
“长公主要推静安郡主嫁北狄。”萧玉筝嗓音发紧，“不是寻常婚事，边关粮道已松，驿马三日一换，动静太大。”
谢惊声脚步一顿，随即加快：“你是说，这是借口和亲，实则调兵？”
“或者反过来——先调兵，再逼婚不成，名正言顺开战。”萧玉筝咬牙，“这事一旦成了，大周内乱，北狄铁骑南下，百姓遭殃。”
“你得立刻回去。”谢惊声说，“元昭要知道。”
“我知道。”萧玉筝点头，“但我不能直接出宫，侧门有登记，得换个由头。”
谢惊声想了想，忽然从袖中掏出一块腰牌，递给她：“拿着这个，说是奉尚仪局令去城东染坊取新料，我是随行帮工。”
“你哪来的腰牌？”
“上个月抄录名录时顺的。”谢惊声眨眨眼，“反正没人发现少了一个。”
萧玉筝没再问，接过腰牌，两人继续前行。
夹道尽头是侧门，守门太监打着哈欠，见两人走来，懒洋洋问：“去哪儿？”
“奉尚仪局令，去城东染坊取新到的茜红染料。”谢惊声抢答，“这位是当值绣娘萧氏，我是帮工。”
太监看了看腰牌，又看了看两人，挥挥手：“去吧去吧，别误了闭城时辰。”
门开了一线，冷风灌入。
萧玉筝踏出尚仪局门槛的那一刻，几乎觉得腿有些发软。
但她没停。
两人沿着宫道快步前行，绕过两道宫墙，进入一条通往外城的窄巷。这里已是宫禁边缘，巡守渐稀。
谢惊声停下脚步：“我就送到这儿。你快走，天黑前务必到山门。”
萧玉筝点头，转身要走，又被拉住。
“等等。”谢惊声从怀里掏出一个小布包，“带着这个，万一路上被人拦，就说你是去送药的。”
萧玉筝接过，打开一看，是几片干枯的草叶——书院常用的迷魂散原料，无毒，但能让人短暂晕眩。
她把布包收好，深深看了谢惊声一眼：“谢谢你。”
“别说这个。”谢惊声摇头，“你是去报信的，不是去谢人的。”
萧玉筝抿唇，转身迈步。
巷子很长，青石板路被午后的阳光晒得发白。她走得很快，可每一步都像踩在绷紧的弦上。
脑中反复过着那些话：北狄、和亲、粮道、驿马、长公主……
她不能忘，也不敢忘。
她穿过两条街市，避开主道巡兵，专挑小巷穿行。风吹起她的袖角，发髻有些松了，她没管。
离离谱山还有三里。
她加快脚步。
远处传来打更声，一下，两下。
未时将尽。
她必须赶在闭城前回到书院。
她拐进一条僻静土路，眼前终于望见山门轮廓。松林在风中轻轻摇动，像在等她归来。
她抬起手，摸了摸发髻——那里藏着那张素绢。
然后，她迈出最后一步，踏上通往书院的石阶。
山风迎面吹来，带着熟悉的烟火气和草木味。
她没有回头。
脚步不停。
