北宋仁宗景祐三年，汴京盛景无双。
十里御街车马如龙，两岸酒肆茶楼鳞次栉比，丝竹弦乐昼夜不绝。大宋百年太平，文风鼎盛，太学更是天下学子心中的圣地。无数寒门士子挤破头想要踏入太学大门，只求一朝登科，鱼跃龙门。
太学之中，有一名生员，姓沈，名清砚。
年方二十有一，出身江南清贫书香门第。自幼苦读圣贤书，天资聪颖，笔墨出众，一路层层遴选，顺利考入汴京太学。
能入太学的，皆是天下拔尖的读书人。沈清砚为人谦和温良，性子恬淡，不喜争名逐利。平日里除了在学舍埋头苦读，余下闲暇，只爱闲逛京城街巷，寻访市井趣事，性子闲散，与世无争。
旁人日日埋头题海，苦心钻营仕途。唯独他，读累了便游街访巷，看人间烟火，心性通透，与众不同。
汴京城南，有一条僻静古巷，名叫栖鹤巷。
这巷子不临闹市，远离车马喧嚣，青石板路经年长青苔，两侧高墙老院，古树参天，常年清幽静寂，少有人往来。
沈清砚偏爱此处的安静。
每到旬日休沐，他便会独自踱步至此，寻一处石墩静坐，吹风散心，消解读书的疲惫。
栖鹤巷深处，住着一个与他年纪相仿的读书人，名唤晏随安。
二人偶然相识，脾性相投，一见如故。闲来无事便凑在一处品茶论诗，闲谈古今，算是沈清砚在偌大京城里，为数不多的知己好友。
晏随安家中小有薄产，祖辈也曾为官，家底殷实。家中庭院宽阔，花木葱茏，平日里宾客稀少，极为清净。沈清砚最爱去他家做客，二人闭门闲谈，自在逍遥。
这年暮春，天气渐暖，暖风穿巷，落英纷飞。
沈清砚休沐之日，照旧踱步去往栖鹤巷，打算找晏随安小坐闲谈。
刚踏入晏家院门，他便察觉气氛不对。
庭院之中，立着一个陌生道人。
这道人身形颀长挺拔，远超寻常男子身高。一身洗得发白的旧道袍，边角磨损，朴素至极。头发松散挽着，并未严格束髻，几缕碎发垂落肩头。面容清癯，眉眼深邃，一双眸子亮得惊人，似藏星河日月，自带一股超凡出尘的气度。
他并未落座，就那样负手立在庭院梧桐树下，语速清朗洪亮，一字一句，娓娓而谈。
口中所言，并非寻常道士的祈福谶语，也不是道家粗浅的修身道理。
反倒尽是天地气机、日月玄机、魂魄阴阳、山川灵韵的幽深道理。
这些话语，超脱世俗认知，玄之又玄。
院中的晏随安，全程垂首静立，面上带着几分敷衍的笑意，时不时随意点头，眼底却满是不耐与敷衍，明显只当对方是个疯癫怪人，懒得得罪，勉强应付。
沈清砚立在院门处，静静聆听片刻。
说实话，初听只觉得晦涩难懂，仿佛天书呓语。可细细回味，每一句都暗合天地至理，通透通透，隐隐戳中人心深处说不清道不明的玄机。
他读书多年，通晓儒释道粗浅典籍，从未听过这般通透玄妙的言论。
不多时，那道人停下话语，微微抬眸，目光淡淡扫过门口的沈清砚，不发一言，微微颔首，随即转身拂袖，飘然离去。
步伐轻盈，步履从容，转瞬便消失在巷尾浓雾之中。
道人走远之后，沈清砚才抬脚走入庭院，转头看向晏随安，轻声发问：“方才这位道长，是何人？谈吐玄妙，气度不凡，绝非山野俗道。”
晏随安嗤笑一声，随手拿起石桌上的凉茶抿了一口，语气满是不屑：“还能是谁，城南清虚观的一个疯道士罢了。道号玄墟，整日游手好闲，四处游荡，逢人便说这些虚无缥缈的疯话。我都被他缠了大半年了，隔三差五上门絮叨，赶都赶不走。”
“旁人都当他是癫狂之人，满口胡言，你可别当真。依我看，就是个无所事事、故作高深的游方道人。”
沈清砚闻言，心中却生出截然不同的想法。
他自幼识人观气，略有心得。寻常疯癫之人，眼神浑浊，气息浮躁，言行杂乱无章。可方才这位玄墟道长，眼神澄澈，气息清正，步履沉稳，字字有理，哪里有半分疯癫模样。
说白了，不是道人疯癫。
是世俗凡人眼界太浅，看不懂天地玄机，便将高人视作疯子。
沈清砚心中暗暗记下玄墟道长的道号与清虚观的名头。
往后数日，他特意抽空去往城南清虚观寻访。
清虚观本就是汴京一座不起眼的小道观，香火冷清，殿宇陈旧，观中道人数寥寥无几。他接连去了三四次，问遍观中道士，竟无一人知晓玄墟道长的名号，更无人见过这般模样的道人。
观中老道直言：“本观数十年，从未有过玄墟道人在此挂单修行，公子怕是认错人了。”
这下，沈清砚心底的好奇，愈发浓烈。
越是寻不见，越证明此人不凡。隐于市井，游戏凡尘，不露真身，定然是遁世仙人。
自此之后，但凡休沐之日，沈清砚不再四处闲逛。每日必去晏随安家中守候，只为再见玄墟道长一面。
晏随安瞧着他日日登门，执着等候，不由得满心纳闷。
“清砚，你近来怎的总往我这里跑？往日你最喜闲散自在，如今倒像守着什么珍宝一般，何苦呢？”
沈清砚只是淡淡一笑，随口敷衍几句，只说是闲来无事，过来叙旧，并不吐露真实心思。
他心底清楚，这般仙人机缘，不可随意与人言说。多说无益，只会徒增旁人嘲讽，坏了自身机缘。
一晃半月过去。
这天午后，天朗气清，日光和煦。
晏随安恰好外出访友，家中无人，唯有仆童洒扫庭院。
沈清砚刚踏入院门，便看见梧桐树下，那道熟悉的清瘦道影，再度伫立原地。
玄墟道长负手而立，闭目养神，周身气息淡然悠远。
千载难逢的机会，就在眼前。
沈清砚心头巨震，再不迟疑，快步上前，双膝一弯，直直跪倒在青石板上，恭敬叩首，语气虔诚恳切：“晚辈沈清砚，恳请仙长收录门下，授我大道玄机。晚辈一心向道，诚心不悔，此生甘愿追随仙长，参悟天地阴阳。”
他这一跪，姿态极低，心意极诚。
玄墟道长倏然睁眼，眸光清亮，微微侧身避开他的叩拜，语气平淡无波：“凡尘儒生，身带儒道正气，仕途本有坦途。何苦弃功名逐虚无？”
沈清砚长跪不起，额头贴着微凉的石板，字字恳切：“功名仕途皆是凡尘浮利。晚辈愿弃浮华，求真道，悟本心，还望仙长成全。”
玄墟道长静静凝视他良久，似乎看透了他的本心真伪。
半晌之后，他才缓缓开口，给出了第一个试炼。
“你若真心求道，无需拜师行礼。即日起，每日日出之时，直视朝日，凝神观心。一连十日，不可间断。十日之后，你若能于日光之中，观出异象，便再来寻我。”
说完这句话，玄墟道长不做多余解释，转身便走，瞬间没了踪迹。
一句叮嘱，一场试炼。
简单到极致，也诡异到极致。
直视烈日，常人片刻便会双目灼痛，泪眼模糊，伤及眼目。日日观日，简直是自讨苦吃，在外人看来，纯属疯癫之举。
可沈清砚深信不疑。
他知晓，仙人试炼，看似寻常，实则暗藏大道。
当日回学舍之后，他即刻向太学教习告了长假，推说身体抱恙，需要静养旬日。
学舍同窗听闻他要闭门静养十日，只当他是读书过劳，身心疲惫，无人多想。
接下来的十日，沈清砚断绝一切外事，每日鸡鸣即起，端坐窗前，直面初升朝日。
初升日光尚且柔和，尚可凝神直视。待到日头渐高，烈日灼灼，金光刺目，灼热之感穿透眼眸，眼眶发烫，眼球酸涩胀痛，泪水不受控制的不停滑落。
他死死咬牙坚持，不闭眼，不躲闪，凝神定心，摒弃杂念，一心观日守神。
一日，两日，三日。
双目酸痛难忍，视线时常模糊，脑袋昏沉发胀，整个人疲惫到极致。
周遭同窗、邻里家人，瞧见他日日仰头观日，痴痴呆呆，一动不动，人人私下议论，都说好好一个俊俏书生，怕是读书读傻了，得了疯癔之症。
流言碎语四起，沈清砚全然不顾。
他心无旁骛，只守本心，坚持十日试炼，日日不辍。
第十日清晨，朝日初升，金芒万丈。
沈清砚一如往常凝神直视。
就在日光笼罩眼眸的刹那，眼前刺眼的金光忽然柔和下来。
灼灼烈日中央，缓缓浮现出一道清瘦人影，衣袂飘飘，立在日光核心，气度超然。
那人影眉眼身形，赫然便是玄墟道长。
清晰无比，绝非眼花幻觉。
沈清砚心头狂喜，浑身震颤，十日的煎熬苦楚，瞬间尽数消散。
试炼成了。
他一刻不敢耽搁，收拾衣衫，即刻奔赴晏家宅院，等候玄墟道长现身。
傍晚时分，玄墟道长如期而至。
听闻沈清砚道出日中见人影的异象，道长唇角微扬，淡淡开口，抛出了第二重更为严苛的试炼。
“十日观日，仅能定心。你需再观百日，日日不辍，不可懈怠。百日之内，不得向任何人吐露半句观日之事，泄露半点天机。一旦外泄，前功尽弃，机缘尽失。”
百日。
整整一百天日夜坚持。
相较于十日试炼，这无疑是百倍的煎熬折磨。
