玛特拉紧外套，脸如烟灰般死白，却依然似笑非笑。这条路只迎接风尘仆仆的人影，她在路中央举起自己的拐杖，问那个灰色的人：“你一个人回来？”
“是的。”戈安洛斯回答，顺带报告任务结果，“温耀豪消失了。”
“我从不怀疑你做事的效率。”玛特用拐杖点了几下地，继续追问她最担心的事，“……威丹他没有留什么话？”
“没有。”
“牺牲的人越多，我越不想接受牺牲。”玛特低头，拇指在拐杖上按出凹坑，“再也听不到威丹的笑话了。”
“下一个任务我会独立去执行。”
玛特不耐烦地闭上眼挥手：“我不是这个意思，青永那边我跟你一起去，你一定会被她针对的。我不想再花大力气去理解一个新怪物。”
“我拒绝。你去只会拖我的后腿，我可没空救你。”
玛特高举起拐杖，她实在受不戈安洛斯了，非得敲一下他的脑袋教他什么叫尊重。
戈安洛斯也没躲，接住拐杖往回推。玛特干脆甩掉拐杖，背过身深呼吸，才能调动冷静的态度，对戈安洛斯说：
“在安排你的下一步前，我想坐一会儿说些无关紧要的话，你想听吗？”
戈安洛斯思考了片刻才理解玛特的意思。
之前也有人仗着同伴身份向他倾倒苦水，然后一走了之，大概在他们眼里，他的沉默等于树离不开土地，所以得接受人类的利用。
这还是第一次有人先问他是否有空，再掏心掏肺。
“可以。但你别指望我奉承你。”他说。
“我知道。但自打我无法战斗以来，我满腹牢骚，需要人给我唱反调，让我清醒清醒。”玛特瞪了他一眼，一瘸一拐地开始走，“过来坐这儿。”
半堵墙背后，是个不错的掩体。戈安洛斯评判了一下玛特找的地方，和她靠墙席地而坐。
玛特从包里拿出拇指大小的木雕，它磨损得圆润发亮，只有在玛特眼里才能展示硬朗神气的最初模样，她就盯着这个小东西说：
“我比威丹高尚得多。我和我的导师断了某个贪官的仕途，他的女婿逼我污蔑乞丐而鞭打我时，我只是心里暗暗发誓要坚持正义。但这并不容易，后来贪官的同伙挑拨另一个同样信仰英雄的人，借他的刀杀我。我徘徊在人间，以为能帮得上活人的忙，却看到我的导师在学生的内讧和质疑中选择自杀来维护自己的理论，哪怕医生抢救回来，也变成了植物人。”
玛特回忆完冲戈安洛斯笑了一下，说：“你知道吗？我们的首领坚信自己站在正义的一方。”
领导得说漂亮话，难道不是人类默认的规矩吗？林杰只是学他姐姐的舌而已。戈安洛斯想着，没插话。
“我领悟到，正义其实是个脆弱的孩子，伴随着暴力、混乱、不公长大，需要人护航它走在对的道路上，否则它也会死在美好未来面前。我永远会是守护正义的人，至少我要尽一份力。”玛特说，“我相信，戈安洛斯你和我是同路人，因为我亲眼见证过你的行动。”
“我不像人类非得挑个虚词盖好才敢行动，”戈安洛斯说，“你还是注意别光说做事又不做吧。”
“我正在做。”玛特把木雕放回去，看着戈安洛斯半晌，欣喜地笑了，唰地站起来，没有靠任何东西辅助地站了起来。“我发现我不用再依靠一个刻着英雄的木偶了，对你的反应，我既不失望也不生气。”玛特说着，整个人容光焕发，“我彻底解放了，可以正常上岗！”
戈安洛斯仰头，表示他在等玛特进入正题。
玛特活动着筋骨，说：“我接到了首领的电话，一开始我还以为是美好未来的新招……不过可喜可贺，我们终于有个不错的消息。
“我负责传达你去青永家的具体时间，必须和林杰他们的行动对齐，否则被美好未来发现就功亏一篑了。所以你可以休养下再执行任务。”
戈安洛斯点头：“你们有调查到青永复活的情报吗？”
“……一无所获。”
“不意外。这种事能传出来，该考虑是不是美好未来故意做的烟幕弹。”
“还有，吴仁回来了，说知道一条潜入路线。”
“他又出现了？”
“不知道，他匆匆被中间人领着见了我们一面，又说不方便，直接走了。失踪的同伴回来不是很好——”
“我是说，他怎么证明情报真实，并且自己没被谁洗脑？”
玛特明白了戈安洛斯的意思，手指敲敲下巴，说：“我再找他核实一下？”
“老实待在地窖当你的指挥官吧，我去找他，他就是我这次行动的同伴。”戈安洛斯说完就往外面走。
“诶，你不休息？”玛特刚恢复行走能力，还没法追上戈安洛斯，只能大喊。
“到处逛逛就是我的休息方式。别让我又赶过来。要是你也没了，林杰肯定顺着竿子试图压制我，很烦。”戈安洛斯说着加快脚步，再次悄无声息地失去踪迹。
“你把首领想成什么了！”玛特叉腰望着尘土咕哝。
“今天我要宣布一件事——大家都知道了？恭喜我们的新内勤经理——尚虔棠！”
在同事的欢呼声中，尚虔棠上前弯腰伸出双手，接下老板手里的工牌，郑重其事地佩戴在右胸，这个过程中，尚虔棠一直偷瞄老板眯成缝的眼睛，希望他别真的把关于“间谍”的流言听进耳朵。
尚虔棠重新摆出自信的胜利姿态，几个自认为熟稔的人在人群散开时贴近她，说一些不太客套但真心的恭喜。
“羡慕啊，现在你有职务这个保身符，就能被安保接送上下班，不会有混混打你的主意了！”尚虔棠只记住这一句十分受用的恭喜，对说话者投以精心设计过的特别笑容。
“可以把她还给我了吗？”老板对这群人说，“我们还有事情要做。”
尚虔棠快速和其他人拥抱告别，她想站在老板身边确定荣誉没有半分虚假，但他们之间横亘着一匹老练的狼，老板的秘书——夏叶。她意识到了尚虔棠会抢走她的关注与资源，甚至会不择手段，如果再不主动防御，就会被扔到疯狂的屠夫那里等着痛苦地死亡吧。
而老板只是挺起他的大肚子坐在八仙椅上，笑眯眯地看下属之间的争抢，所以夏叶要求尚虔棠泡茶时，她欣然应允。一切还在预料之中。只要在金丝楠木的办公室里稳稳立足，就能收听到更多的情报，仓皇度日的阴天会被了然于胸的黎明驱逐得一干二净。
尚虔棠去开水间需要下楼路过办公区。员工回到了各自的岗位工作，井然有序，唯独有一个人打开一个文件夹，把纸倒进炉火里，不用裁纸刀或者碎纸机。
“这么好的方案怎么烧了？巨斧帮不用，可万一下一个组织又选中了呢？”
同事轻哼一声，对尚虔棠的关心并不领情，用教育的口吻说：“每个组织想要的典礼都不一样，怎么可以把废弃的方案给新的官方组织用，乞丐还想侮辱一群将军吗？我想规划一个更好的加冕主题方案，他们看了一定会满意的。”
“我想巨斧帮突然没了下文并不是你的错。”尚虔棠说。
“是我的不幸。”同事拿了根烧火棍，把火中的碎片拍打成灰烬。
这些暴力组织除了对收割记忆粒子很上心外，其他事情随便处理也不是一天两天。尚虔棠想着走入开水间，桌上一大片水渍中和着茶叶和咖啡粉，开水机还在烧新热水。
尚虔棠拿出限量纸杯，给自己接了一杯凉水，仰头一饮而尽。天花板上就是老板的办公室，能听到椅子挪动和人在商量要事的声音。尚虔棠竖起耳朵想听仔细，手里的纸杯冷不丁地滑到地上，沙哑的声音在耳畔响起：
“你以为这样我就没法实施复仇了吗？我期待你的哀号。”
尚虔棠平静地把纸杯捡到垃圾桶里，拧开水龙头冲洗茶具，可水与瓷悦耳的交响曲盖不过那个噪音：
“哦，你在这里装什么好人呢？不如逃到某个乱葬岗旁边诅咒我，等我上门收回你欠我的债，何必在这里白费力气！”
“我并不围着你转，我有我的生活。”尚虔棠心里对声音默念，神色如常地端起托盘走向老板办公室。
“可我的生活全给你毁了！连苟延残喘的机会也失去了！我会慢慢折磨你，把你辛苦维持的名誉毁掉，让你痛不欲生！这就是你应得的惩罚！”
唉，彼此的人生！人的生活为何像苍蝇一样嗡嗡作响，他人的生活则像食蝇草汁液一样，黏上便再也解脱不了？
尚虔棠不再理会，收心给老板沏茶，得到老板的点头称赞后，又倒几杯茶放在客座旁，为即将到访的客人做好准备，她刚搭上门把手打算离开，老板叫住她：“你过来旁听。夏叶，你去新闻部问报纸写得怎么样了。”
夏叶路过尚虔棠时看了她一眼，似乎在问她给老板灌了什么迷魂汤。尚虔棠仅仅露出微笑，她只关心耳畔那挥之不去的谩骂有没有关机键。
办公室的会客大门打开，凌司正和茵鹭出现在门口。
“啊，两位真叫人担心，还好你们安然无恙，要是没有你们，我可怎么办呀！请坐。新绿茶怎么样？是这位海棠小姐泡的。”老板和凌司正热情地寒暄了半天，终于找到空档介绍尚虔棠。尚虔棠立刻摆正姿势，礼貌地回以笑容，凌司正也关心地问：
“巨斧帮和仙境区的战斗，您没被波及吧？听说坎帕帕启用了禁忌武器，巨斧帮的精锐全军覆没，哎呀，吓死人了。”
“我找你就是为了谈这个重量级新闻！你那边有可靠的消息吗？”老板让凌司正面对面坐下说，指示尚虔棠旁听记录。
过滤阴魂不散的声音干扰，尚虔棠听到了以下内容：
“巨斧帮推迟了庆典吗？街上迟迟没有动静。”
“哎呀，他们到现在都没有联系我们，我们也一筹莫展。侍女屋那边谢门闭客，我无功而返。”
“难道温耀豪和坎帕帕的对决中，坎帕帕是死了，但温耀豪也受伤了？”
“这时候我总帮丽诺找医生，可她始终没来。总不可能她消失了吧。”
“不，战争结束后还有人见过她，而且巨斧帮的新别墅显然是她在管理。我的眼线看到她在走廊上走动。”
“那怎么还不传消息给我们，接下来得说什么好话，才能把那些谣言踩掉？”
“哦，还我听说温耀豪独自成为空间主人了，之后巨斧帮会分批进入美好未来。”
“哎呀，现在巨斧帮还没什么动向呢，不然我哪有时间喝茶，早忙得团团转。若是真的，我爬也要求他们带我们进美好未来！”
老板转身拿起一份报告，说：“有个说法我得多方求证！有人说坎帕帕没有死，只是暂时藏起来养伤，因为战前他似乎召唤了有智慧的怪物，也正是怪物帮他保住了仙境区。”
“坎帕帕的消息大概要巨斧帮出来认领。老实说，我觉得他凶多吉少。”凌司正看了眼窗外，拿出一张支票推到对面，“我有个老主顾说，坎帕帕孤立无援，所谓有怪物帮忙，是用虚假传言拼接的。”
老板拿起支票验明真假，收下说：“按您的老主顾说就是。这段话不用记。”
尚虔棠撕掉这页扔进碎纸机。
两位说到这口干舌燥，品了一会儿茶，顺便想接下来的话题。茵鹭跟凌司正耳语几句，离开办公室，凌司正突然放下茶杯对尚虔棠说：
“侍女控制怪物战斗的事闹得满城风雨，小姐觉得呢？您了解怪物吗？”
尚虔棠如实回答：“我一直在上班，要不是您说我还不知道。”她说完继续保持微笑，实则这个消息惊雷一般在她心中炸开，可这个公司她维持着大方冷静的形象，只能压制下去。
“真的控制了怪物？我也因为巨斧帮忙得焦头烂额，还没听到这个消息。”老板问凌司正，然而凌司正不慌不忙又喝了一口茶。
“之后问夏叶吧，茵鹭把没分类的情报给她了，你可以在情报中找到。多亏各位大人物各显神通，我们真是大丰收啊。”
“是啊是啊。”老板点头，“侍女屋既然有了驯化方法，怪物肆虐的问题应该能得到解决吧！”
凌司正转头看着尚虔棠：“小姐脸色这么不好，是觉得怪物被洗脑这种事不好吗？”
“不是，”尚虔棠装出讶异的表情，背后的手已经攥紧上衣不放，她不确定凌司正的态度，又想起戈安洛斯的威胁，“只是我对怪物有阴影……吓到了。”
“哦，”凌司正意味深长地说，“我道歉，真是不好意思。”
尚虔棠弄不明白凌司正是单纯想挖信息，还是话里有话。不管哪一种，她都不会让他如愿以偿。
“海棠啊，你工作这么久，该休息了，我让安保送你回家。”老板起身按铃，“我们还有秘密的事要谈，你回避吧。”
尚虔棠不敢怠慢，快步走出关门。
老板盘起核桃，把肥肉堆到脸上，问：“最坏的情况——没有巨斧帮，我也只是回到以前的中庸之道，定公道的价格，任何人都是我的客人。你又何去何从，我的朋友？”
“我当然也回到过去，依附最厉害的组织。”凌司正说。
“军团吗？”老板冷笑一声。
“一个值得把未来托付给它的组织。告辞了。”凌司正出门叫上茵鹭，一起上马车。
