寒霜凝在枯草叶尖，天光未亮，营地已如苏醒的巨兽，缓缓活动起来。
低沉的呼喝、车轮碾过冻土的吱呀声、孩童被母亲匆忙裹紧时的细微啜泣，混杂在呵出的白气里。
迁徙队伍按照昨夜编排的“伍”，在石敢当和几个被推举出的青壮头领指挥下，分成了数股。
打头的是石敢当亲自带领的前哨与开路队，约莫三十人，皆是最精壮的，除了简陋木矛，腰间还别着昨夜赶制出的、用以布设简易陷阱的藤索和削尖的竹签。
中间是队伍的主干，老弱妇孺被护在核心，胡不归带着几个匠人，推着几辆连夜改造、吱呀作响却勉强能用的独轮车，上面堆着最珍贵的粮食、净水竹筒和少得可怜的家当。
方觉和几个识字的妇人则走在队伍侧翼，不时低声提醒着那首顺口溜的要诀。
殿后的是另一支青壮小队，由一个叫马六的、曾经跑过镖的流民带领，警惕地回望着越来越远的荒滩营地，那里只剩下几个选择留守的影子，在晨雾中显得渺小而孤寂。
萧璟走在队伍中段，没有骑马——自然也没有马可骑。
他步履沉稳，目光却不时扫过前方山林起伏的轮廓，以及脚下逐渐从平坦荒滩过渡到丘陵碎石的地面。
轮回带来的不止是记忆，还有对地理风物的本能敏感。
东南方的黑山支脉，在冬日晨曦中露出深青色的脊线，如同蛰伏的巨兽，沉默地等待着这批不速之客。
队伍刚离开荒滩约莫五里，进入一片稀疏的杂木林边缘，前方林影一阵晃动，一个青壮气喘吁吁地分开枯枝跑来，正是石敢当派回的第一波前哨。
他脸色被冷风吹得通红，压低的声音里带着压抑的紧张：“景先生！石头哥让俺回来报信！前头……前头那个叫野狼口的隘口，发现官兵了！”
队伍微微骚动，不安的情绪像水纹般扩散开。
“多少人？在做什么？”萧璟脚步未停，声音平稳。
“看不真切，估摸着一二十人，穿着破烂号坎，不像精锐。他们正砍树，把那些树杈子削尖了朝外，摆在路上，像是……像是要扎营，又像是堵路。”前哨喘着气比划，“石头哥已经带几个好手摸过去看了，让大队先停下，找地方藏。”
萧璟抬手，示意队伍停止前进。
无需过多命令，经过昨夜短暂的磨合，各“伍长”立刻低声约束着自己的部众，迅速向道路两侧的树林和山石后靠拢，压低身形。
妇人捂住孩子的嘴，牛羊被拽住缰绳，唯有牲口不安的响鼻和压抑的咳嗽声在林中回荡。
萧璟带着方觉和几个伍长，迅速来到路边一处背风的岩壁后。
他蹲下身，用手指在潮湿的泥地上快速划出一个简易地形示意。
“野狼口，是进山前最后一个易于设伏和封锁的隘口。”他画出一条狭窄的通道，两侧是山，“如果官兵要掐死我们进山的路，这里是首选。”
方觉面色凝重：“绕路呢？先生，此地往北是乱石岗，马匹难行，但人能过。只是得多走三天脚程，而且北边靠近黑水泽边缘，传闻有瘴气和凶兽……”
“多走三天？”一个姓赵的伍长，是个前猎户，咧了咧嘴，“先生，咱们的粮可撑不了多三天。而且拖家带口，多三天变数太大。官兵游骑既然出现在野狼口，其他方向未必没有眼线，绕路也可能撞上。”
“硬闯呢？”另一个脾气火爆的青壮伍长握紧拳头，“就那一二十个设路障的，咱们青壮一拥而上……”
“不可。”方觉立刻摇头，“那是官兵，杀了他们就是公然造反，屠狼必定全力来剿。而且一旦接战，队伍混乱，老弱恐有死伤。更别提对方人数不明，万一隘口那边有伏兵……”
几人争论起来，各有道理，也各有风险。
空气仿佛凝固了，只有远处隐约传来的、属于野狼口方向的、沉闷的砍伐声，顺着山风飘来，一下下敲在人心上。
萧璟没有参与争论，他闭着眼，手指轻轻按在眉心。
不是疲惫，而是在调动那一缕与轮回心镜相关的、模糊的感知。
信息太少，因果线纠缠如乱麻，只有隐约的危机感和一丝……极其微弱的、杂乱的“躁意”源头，似乎来自野狼口方向。
方觉沉吟片刻，提出一个折中方案：“先生，不如……派一两个口齿伶俐、面相老实的乡亲，前去交涉？只说是逃荒的流民，想讨条活路，给官兵些孝敬，或许能蒙混过去？至少可以探探他们的虚实和态度。”
萧璟睁开眼，目光幽深。
这法子不是不行，但主动送上门，等于把命运交到对方手里。
屠狼麾下，能有几个心慈手软的？
万一被扣下，或者直接引来大队人马……
他未置可否，只道：“等石大哥的消息。所有人，就地隐蔽，不许生火，不许喧哗。吃干粮，饮水囊里的水，节约体力。”
时间在焦灼的等待中流逝。
日头渐高，林中的寒意稍减，但人心的寒意却随着等待而加剧。
有人开始小声念叨方觉编的顺口溜，试图寻找一点安慰。
萧璟靠在冰冷的岩石上，看似闭目养神，脑中却飞速推演着各种可能，前几世类似情境下的抉择、得失、成败案例，化为冰冷的数据流在意识中冲刷。
将近午时，林间再次传来熟悉的、有节奏的鸟鸣。
石敢当回来了，身上沾满了枯叶和泥屑，脸色黑沉，但眼神锐利如刀。
他挥手让跟着的两个精锐去喝水休息，自己快步来到萧璟面前，蹲下，声音压得极低：
“看清楚了。隘口里拢共一队官兵，约莫五十人。领头的是个校尉，穿着半旧铁甲，正骂骂咧咧督促士卒砍树设鹿砦。那些兵丁……”石敢当嗤笑一声，带着老兵特有的鄙夷，“一个个没精打采，动作拖沓，砍几棵树就喘气，衣衫也单薄，不像是精锐边军，倒像是抽调来的屯田兵或者辅兵。”
他顿了顿，”
萧璟眼中，倏地掠过一抹幽光。
粮饷被扣，士气低落，主将牢骚满腹，士卒心怀怨怼……这不仅仅是一支懈怠的队伍，更是一个可能被撬动的缝隙。
“校尉姓什么？可知底细？”萧璟问。
石敢当摇头：“没听见名号，只听那些兵私下叫他‘周扒皮’。看年纪和穿着，不像世袭军户出身，倒像是花钱捐了军职或者熬年头熬上来的小军官，油滑怕死的可能性更大。”
“五十人……”萧璟沉吟，“设鹿砦封锁隘口，是他们的任务。但抱怨苦差，说明他们也怕麻烦，怕消耗，更怕真碰上硬茬子。”
方觉和伍长们听着，心思也活络起来。
这支官兵的弱点，比想象中更明显。
萧璟做出了决定：“不绕路，也不硬闯，更不派人去交涉。”
他看向石敢当：“石大哥，你再辛苦一趟。天黑后，带五名最擅潜行、手脚利落的兄弟，带上所有能带的响器——破锣、空罐头、甚至使劲摇晃的树枝。从野狼口东侧的山坡，摸到他们营地侧后方。不要靠近，不要接战。听我信号。”
“信号？”石敢当疑惑。
萧璟指向方觉：“方先生，你带几个嗓门大、记性好的乡亲，准备好。等石大哥那边一有动静，我们就从隘口西侧，远远地呼喊，制造混乱。喊什么都行，‘官兵来啦’、‘山贼来了’、‘抓流寇的来啦’，越乱越好，声音要大，要显得人很多。”
石敢当眼睛一亮：“先生这是要……唱空城计？不对，是‘空山计’？吓唬他们？”
“不仅仅是吓唬。”萧璟嘴角勾起一丝极淡的、冷冽的弧度，“这些兵丁本就厌战懈怠，骤然受到惊吓，又不明我方虚实，那位‘周扒皮’校尉，为了保存实力，避免无谓损失，甚至是为了以后能继续吃空饷，最可能的选择是什么？”
方觉抚掌，低声道：“谎报军情！或者……虚张声势，主动后撤，等待‘大军’！”
“他会把事情往‘流寇势大，难以力敌’上靠，向上司请援，或者干脆带着人马‘暂避锋芒’，退到更安全的地方去。”萧璟总结，“我们的目的不是打垮他，是让他自己觉得‘此地不宜久留’，主动给我们让开一条路。就算不全让，只要鹿砦没设完，防守出现松懈，我们就有机会趁夜快速通过。”
“妙！”赵猎户捶了下大腿，“这些兵油子，保命第一！咱们闹得越凶，他们跑得越快！”
计议已定，众人精神一振。
相比强攻或漫长的绕路，这个计策风险更可控，且能最大限度保持队伍完整和隐蔽。
队伍继续隐蔽待命，只在必要时极缓慢地向前移动，缩短夜间突进的距离。
炊烟全无，只有冷水和干粮。
所有人都压低了声音，连孩童的哭闹都被母亲用奶头或布条轻轻堵住，营地（如果临时的藏身处能称为营地的话）弥漫着一种沉默的紧张和压抑的期待。
傍晚时分，残阳如血，将山林的影子拉得老长。
队伍在一处背风的山坳里再次短暂停歇，准备进行最后的计划确认和人员挑选。
就在这时，外围负责警戒的一个青壮，领着一个陌生人，小心翼翼地穿过交错的灌木，走向萧璟所在的位置。
那是一个约莫三十出头的男子，身材中等偏瘦，穿着一身洗得发白、打过补丁却依然干净整洁的青色儒衫，外面裹着一件破旧的短褐。
他面容瘦削，颧骨有些高，但线条硬朗，下颌紧抿。
最引人注目的是他的眼睛，不大，却异常沉静，眼白略带血丝，那是长期劳累或忧虑的痕迹，但瞳孔深处，却藏着一种近乎刻板的、审视一切的冷静光芒。
他走路姿势很稳，即便是在这崎岖的山地，也步步踏实，隐约带着某种规整的韵律感。
他被带到萧璟面前，没有像方觉那样激动长揖，只是微微躬身，拱手为礼，声音不高，但清晰平稳，带着一种长期审阅卷宗形成的简洁明了的风格：“在下卫律，原兖州府刑律司书吏。因不满上官滥权枉法、构陷无辜，愤而弃职出逃。久闻‘景先生’于绝境中组织流民，抗暴安良，特来投效，望先生收留。”
言语直接，没有太多寒暄和修饰，甚至带着点公门中人的直来直往。
萧璟的目光落在他脸上，没有立刻回应。
他运转轮回心镜，不是刻意探查，而是一种近乎本能的映照。
在普通人无法感知的层面，心镜泛起微澜。
卫律的身上，笼罩着一层淡淡的、灰色的、如同竹简律条般的虚影，那是他浸淫律法多年、思维方式近乎刻板留下的印记，代表着“规则”、“条文”、“程序”，也隐约透着一丝压抑的滞涩感。
然而，在这片灰色虚影之中，却缠绕着几缕异常坚定、甚至有些刺目的亮白色光丝。
那光丝纯粹而刚直，代表着“公正”、“底线”、“原则”，是他内心深处未曾磨灭的信念核心。
心镜没有映照出代表虚伪的扭曲阴影，也没有代表敌意的暗红血线，只有那几缕亮白光丝，如同荒漠中倔强挺立的枯草，显得有些孤单，却格外醒目。
萧璟心中微动。
这是一个被官僚体系磨损、却未被完全同化的人，一个理想主义者碰壁后的现实主义者，但骨子里那点“法贵公正”的火苗还没熄灭。
可用，但需观察其是否能在实际行事中，平衡原则与变通。
“卫先生不必多礼。”萧璟虚扶一下，语气平和，“此地简陋，先生既来，便是患难与共。先生熟知刑律，正是眼下所需。暂且随队前行，熟悉情况，日后自有借重先生之处。”
没有立刻委以重任，也没有拒绝。
卫律听凭先生安排。”他不再多言，退到一旁，目光冷静地开始观察营地里流民们的状态、队伍的编成、乃至那些简陋武器的摆放方式，仿佛在审阅一宗复杂的案卷。
夜色再次如同墨汁般浸透山林。
队伍开始进行最后的准备，检查车辆，捆紧行囊，每人怀里揣上一两个冷硬的杂粮饼。
石敢当已经挑好了五名如同猿猴般精悍的青壮，人人脸上涂了锅底灰，身上裹着深色破布，手里除了必要的响器，还握着磨尖的短木棍。
萧璟将石敢当、方觉、卫律（他被临时叫来旁听）以及几个伍长最后一次召集到一块巨石后。
他用木炭在石面上快速画出野狼口及周边的简易地形，点出官兵营地、预定制造声响的东侧山坡、以及己方将从西侧呼喊的位置。
“戌时三刻，石大哥从东侧动手，动静要大，要急促，模仿多人奔袭嘈杂之状。”
“一刻钟后，方先生带人在西侧呼喊，内容不定，声势要足，持续约半柱香。”
“之后，无论隘口有何反应，石大哥立即带队沿预定路线撤回，与我们汇合。”
“大队在骚乱起时便开始向隘口方向潜行移动，一旦发现隘口官兵出现混乱或后撤迹象，不要停留，以最快速度通过！老弱夹在中间，青壮前后护持，车轮裹布，马衔枚——我们没有马，但所有人必须咬住牙关，不许出声，不许掉队！”
“卫先生，”萧璟最后看向沉默观察的卫律，“你跟随中段队伍，帮忙照看秩序，若有突发混乱，协助方先生安抚人群。”
卫律点头：“遵命。”
众人领命，迅速散去执行。
山坳里只剩下压抑的紧张和细微的窸窣声。
寒气更重了，呼出的白气在月光下清晰可见。
萧璟站在最高处，遥望野狼口的方向，那里在月光下只是一片更深的黑暗。
风穿过林梢，发出呜呜的声响，像是遥远的呜咽，又像是某种不祥的预兆。
他缓缓握紧了袖中那枚一直带着的、冰冷的河滩卵石。
石敢当的身影已经融入黑暗，消失在前往东侧山坡的路上。
远处的山影沉默，三日后预定抵达的那个三面环山的落脚点，此刻还完全隐没在夜色与未知之中。
而眼前这道狭窄的隘口，这五十名心怀怨怼的官兵，将是他们踏出荒滩后，必须跨越的第一道实际门槛。
