次日晨光微亮，梧桐苑的死寂便被一阵刻意拔高的啜泣撕碎。
井台边，浣衣宫女们无心劳作，棒槌慵懒斜搁，压抑的哭声此起彼伏。一个小宫女抹着眼泪，声音尖利得能穿透宫墙：“九殿下怕是撑不过今晚了！方才太医摇头出来，药渣都直接倒去乱葬岗了……”
话音未落，已被年长嬷嬷死死捂住嘴。可那惊惶眼神，早已被暗处所有耳朵尽收眼底。
消息如带翼的瘟疫，飞速传遍坤宁宫与朝堂。人人心照不宣，只待一场葬礼。
内室药味浓烈刺鼻。
姜离坐在床边，拧干湿巾轻覆萧景珩额头。指腹触到一片冰凉冷汗，皮肤白得近乎透明，皮下青紫血管清晰可见，仿佛一碰即碎。
萧景珩双目紧闭，呼吸浅得几不可察，胸膛起伏微弱，每一次吸气都像在与死神争夺生机。
墙角阴影，一点微光极快闪烁——窗棂缝隙里藏着窥视镜片，是皇后的眼线。
姜离垂眸掩去清明，故意手一抖，湿巾滑落。她慌忙去捡，带翻案上药碗。
瓷片碎裂刺耳，她低呼一声，又强行憋住，只剩细碎呜咽。
床上萧景珩似被惊动，眉头痛苦蹙起，喉间滚出浑浊呻吟，转瞬又沉寂。
这一切，尽数落入暗处窥视者眼中。
午后，宫道脚步声沉稳。
皇后身边的容嬷嬷提着食盒，由两名宫女搀扶踏入梧桐苑。她面色肃穆，眼神却四下梭巡，像在确认猎物是否已断气。
姜离迎上，眼眶泛红，声音沙哑：“嬷嬷怎来了？殿下刚睡下，情况……不大好。”
容嬷嬷不言，只点头示意她退下。
姜离顺从退至外间，留一道半掩门缝。
内室，容嬷嬷放下食盒，径直走到床边。
枯瘦手指搭上萧景珩腕脉，片刻后又凑近鼻息试探——呼吸游丝，体温冰凉。
她直起身，眼底掠过一丝不易察觉的松懈，那是猎人确认猎物已死的释然。
整理衣袖时，唇角勾起极淡弧度，转身对姜离敷衍：“咱家回宫禀报皇后，让殿下安心去吧。”
姜离低眉顺眼送她出门。
佝偻背影消失在宫道尽头时，一道黑影如鹰隼掠过琉璃瓦，悄无声息缀在其后。
水魈隐入斑驳树影，屏息凝神。
原以为容嬷嬷会直奔坤宁宫，行至宫墙拐角，她却突兀转向西侧——那是片废弃宫苑，荒草丛生，断壁残垣常年弥漫腐叶气息，是宫中极少有人踏足的死角。
容嬷嬷警惕环顾，确认无人后，从怀中摸出漆黑令牌，递给断墙后闪出的黑衣人。
黑衣人一身夜行衣，兜帽遮脸，只露一双阴鸷眼眸。
二人未发一言，令牌交接瞬间，指尖划过令牌边缘，擦出细微金属冷响。
高处枯树上，水魈瞳孔骤缩，炭笔飞速勾勒令牌纹样——那是南诏皇室专属调兵令。
交易毕，黑衣人转瞬消失在迷雾。容嬷嬷整理衣袍，若无其事走向坤宁宫。
夜幕降临，鸽哨划破夜空。灰羽信鸽落至梧桐苑窗台。
萧景珩展开纸条，指尖因用力泛白。烛火摇曳，映得他脸色惨白，眸子却亮得惊人，如淬毒利刃。
“废弃宫苑交接，地势偏僻无遮挡，动手最佳地点。”他声音低沉沙哑，却带着不容置疑的决断。
“你现在的身体，经不起奔波。”姜离按住他欲起身的肩膀，指尖下身躯微颤，毒素正侵蚀经脉。
萧景珩推开她的手，唇角扯出苍凉笑意：“这是抓皇后把柄的唯一机会。等她回宫，一切便死无对证。”
姜离沉默片刻，从药箱底层取出细长银管，内封淡蓝药液——是她以穿书知识结合此世草药提炼的强效药剂，能短暂激发潜能，副作用却足以致命。
卷起他袖口，银针精准刺入穴位，拇指轻推，药液缓缓入脉。
萧景珩闷哼一声，身体骤然绷紧，涣散瞳孔瞬间收缩，苍白脸颊涌起异样潮红，气息重归平稳有力。
“药效仅一个时辰。”姜离收回银针，声音冷硬，“时辰一到，毒素反扑，痛感会比现在强十倍。”
“足够了。”
萧景珩起身换上紧身夜行衣，腰间佩弩，整个人如拉满的弓，蓄势待发。
夜色彻底笼罩废弃宫苑，云层遮月，漆黑如墨。
萧景珩潜伏断墙之后，弩箭上弦，箭头泛着幽蓝冷光。
寒风卷过枯草，簌簌作响，如无数冤魂低语。
他压稳呼吸，心跳降至最低，感官紧绷到极致。
四周死寂，唯有远处更漏声声，敲在人心上。
时间缓缓流逝，黑暗浓稠化不开。
手指扣紧扳机，指节泛白。
忽然，荒草深处传来极轻脚步声，枯枝断裂脆响在死寂中格外刺耳。
萧景珩瞳孔微缩，身体绷紧如铁，弩箭准星缓缓移向声源。
黑暗中，佝偻身影提食盒踏入陷阱，衣袂摩擦草丛，如毒蛇滑过枯叶。
萧景珩屏住呼吸，食指缓缓扣紧，静待最佳一击时刻。
