最后一缕灰屑缓缓落地，轻飘飘的，却像一道冰冷判词，压得满室人心沉坠。
屋内死寂。唯有烛芯偶尔噼啪轻响，一下，又一下，像倒计时的钟摆，绷紧所有人的神经。
萧景珩指尖摩挲案几木纹，粗糙凉意顺着血脉钻进心底，将昏沉的神智激得愈发清明。他没有立刻看向水魈，声线沉凝：“再复述一遍那道男声。每一字、每一次换气、停顿，分毫不得遗漏。”
水魈伏跪在地，喉结滚动，似又重临那片浸满寒意的暗夜。双手死死扣住地面，指节绷得泛白：“只有两个字——除根。语气平直无波，尾音短促硬挺，带着南地独有的咬字腔调，听着像喉间含着沙砾，摩擦粗粝。话音落，再无半分声响。”
“南诏死士。”
萧景珩一字落定，眸底仅存的侥幸彻底湮灭，只剩深不见底的寒渊。“这类死士自幼受训，行事如傀儡，不讲多余言语，只求任务必达。无半分人性，唯有杀伐指令。”
话音未落，他骤然剧烈咳嗽。胸口起伏不止，本就苍白的面容憋出异样潮红，脖颈青筋根根凸起。断肠草毒素被情绪牵动，在经脉里疯狂窜动，细密的刺痛游走全身，似有无数细钩反复刮擦血管，又痒又痛，钻骨难挨。
姜离快步上前，指尖搭上他腕脉。
脉搏杂乱奔涌，如同困兽冲撞牢笼。她收回手，指尖沾着薄凉冷汗，语气冷静刺骨：“毒素彻底发作了。接下来痛感会翻上三倍，面色渐成死灰，脉象虚浮无力，在外人眼中，便是油尽灯枯之相。”
抬眸对视，二人无需多言，眼底皆是孤注一掷的决断。
这是一场以性命为筹码的赌局。坐以待毙，唯有死路一条；挺身相搏，尚有一线生机。
“他们执意要斩草除根。”姜离转身取过宣纸，提笔蘸墨。浓黑墨汁落纸，晕染开来，宛若流淌的血迹，药香被肃杀的松烟墨气彻底盖过，“那我们便遂他们的意，让他们以为，这根，已经断了。”
笔尖游走纸面，沙沙轻响，如春蚕啃叶。
她写下的并非解毒良方，而是一味极难寻觅的奇药——九死还魂草，又特意标注，唯有城外回春堂才有存货。字迹刻意写得潦草虚浮，笔锋颤颤巍巍，处处透着病急乱投医的慌乱与绝望。
萧景珩倚着椅背，双目轻阖，呼吸放得浅而急促。声音虚弱沙哑，每一字都像是从喉间费力挤出：“水魈，封锁整座梧桐苑。从现在起，只许进，不许出。切断所有对外传讯，莫要放走一只飞虫。”
“是。”
水魈应声，身影一晃便融入夜色，来去无声，只余下空气中一丝淡淡的铁锈气息。
“造出一座孤岛。”萧景珩缓缓睁眼，烛火映在他幽深的瞳仁里，却暖不透半分寒意，“让皇后那边认定，我重病缠身，自顾不暇，再无还手之力。”
姜离叠好药方，摆放在案几最显眼处，随即唤来一名贴身宫女，低声叮嘱数句。
宫女捧着药方推门而出，行至院中故意脚下一滑，宣纸飘然落地。她佯装浑然不觉，脚步匆匆离去，裙摆扫过地面，扬起点点浮尘，在烛光里悠悠飞舞。
墙角阴影中，一道冷光转瞬即逝。暗处眼线借着微光，将地上药方尽收眼底，目光阴毒如蛇，牢牢锁定目标。
“回春堂四周，早已布下罗网。”萧景珩指尖轻叩桌面，节奏错落，恰似催命更漏，“行事记住，只留活口，不留死尸。倘若容嬷嬷亲自到场……”
他话锋一顿，唇角勾起一抹冷冽的弧度，在摇曳烛火下愈发诡谲。“那便是皇后亲手递来的把柄。后宫纷争，也该顺势掀翻，演变成朝堂大案了。”
烛火猛地一跳，将二人身影拉长、扭曲，投在墙壁上，如同两尊蛰伏的煞神，冷眼俯瞰暗处涌动的杀机。
姜离移步至窗边，推开一道缝隙。夜风灌涌而入，吹得衣袂猎猎作响。彻骨寒意穿透衣衫，却让思绪愈发澄澈。
她望向远处皇后寝宫，那里灯火连绵，辉煌如金冢，掩着数不尽的阴谋秘辛，也即将沦为新的厮杀之地。
“风，已经起来了。”
话音落下，她抬手，吹熄案上最后一盏烛火。
黑暗瞬间吞噬整间屋舍。视觉被隔绝，听觉便无限放大。窗外枯叶被狂风卷动，簌簌作响，密密麻麻，仿佛无数脚步正步步逼近。
黑暗里，响起萧景珩一声低笑，轻如鬼魅私语，旋即归于沉寂。
“就让风声，把消息送出去吧。”
语声散在沉沉夜色中，宛如石子坠入深井，再无回音。唯有窗外风声愈来愈烈，呼啸奔腾，似要将这层层腐朽的宫墙，彻底掀翻。
