沙暴如同它来时一样突然，在天际泛起灰白时，毫无征兆地退去了。风势迅速减弱，卷向远方，留下一个被彻底蹂躏过的、死寂的世界。
天亮了，但光线浑浊而惨淡，仿佛被厚厚的沙尘过滤过。空气依旧干燥呛人，弥漫着浓重的尘土味。阳光艰难地穿透悬浮在空中的微尘，投下朦胧的光柱，照亮了满目疮痍。
临时营地一片狼藉。沙丘被重塑了形状，原本避风的洼地被填平了大半。帐篷被吹得东倒西歪，两顶甚至被彻底撕裂，帆布碎片和断裂的支架半埋在沙子里。几头幸存的骆驼疲惫地跪卧着，身上覆盖着厚厚的沙尘，打着响鼻，眼神里残留着惊恐。它们背上捆扎的物资大多还在，但都歪歪斜斜，绳索深深勒进皮毛，有些箱子表面被飞沙砸出了凹痕。
人们挣扎着从沙子里爬起来，个个灰头土脸，像刚从土里刨出来的陶俑。咳嗽声、吐沙子的声音此起彼伏。
“都没事吧？报数！”老骆驼的声音沙哑得厉害，他用力拍打着身上的沙土，浑浊的眼睛快速扫视着幸存者。
“乔教授在！”王磊扶着惊魂未定、眼镜不知所踪的乔万站起来。乔万脸上糊满了沙土，头发乱糟糟的，神情有些恍惚。
“沈工在！”沈冰推开压在身上的半截帐篷帆布，动作有些僵硬。她第一时间检查了怀里的防震箱，确认仪器完好，才松了口气。
“游三在！妈呀…差点憋死老子…”神油手吐着嘴里的沙子，拍打着花夹袄上厚厚的尘土，脸色依旧发白。
“吴涯在。”乌鸦的声音低沉，他从沙堆里站起身，动作还算利落，但脸色比平时更苍白，眼神深处带着一丝不易察觉的疲惫。他下意识地活动了一下左臂。
“李强？阿强？”老骆驼没听到最后一个人的回应，眉头立刻拧紧，声音提高了几分，带着不容忽视的焦急，“阿强！”
阿强是负责协助王磊管理物资的年轻驼工，平时沉默寡言，手脚麻利。众人这才发现，一直没听到他的声音。
“阿强？”王磊也反应过来，扯着嗓子喊起来，声音在空旷死寂的沙漠里显得格外单薄。
没有回应。只有风吹过沙丘的细微呜咽。
一种不祥的预感瞬间攫住了所有人。刚才劫后余生的庆幸荡然无存，取而代之的是冰冷的寒意。
“分头找！快！”老骆驼的脸色变得极其难看，他像一头被激怒的老狼，率先冲向营地边缘被沙暴改变的地形，“他可能被沙子埋了！或者被吹到哪边去了！”
众人立刻散开，在狼藉的营地和周围起伏的沙丘上焦急地搜寻、呼喊。沙地松软，每一步都陷下去很深，行走艰难。
“这边！有脚印！”乌鸦的声音从营地西北侧传来，带着一种冰冷的凝重。
大家立刻循声聚拢过去。只见营地边缘，靠近几头骆驼昨晚卧倒避风的地方，沙地上清晰地印着一串足迹。
这串足迹，让所有人的心都沉到了谷底。
足迹从营地内部延伸出来，显然是阿强留下的。但诡异的是，这足迹的形状和步态，极其混乱怪异！
它不像正常人的脚印，也不像骆驼的蹄印。脚印很深，边缘模糊，像是承受了很大的重量或者…被什么东西拖拽着前行？步幅忽大忽小，方向也歪歪扭扭，时而并拢，时而分开得很远，甚至有几处出现了明显的拖痕，仿佛脚印的主人当时已经无法完全抬起脚，只能在地上蹭着走。更令人头皮发麻的是，脚印的形状也模糊不清，勉强能看出人脚的轮廓，但边缘似乎带着一些不规则的、撕裂般的豁口，像是脚上裹着破布，又或者…被什么东西撕扯过？
这串混乱、沉重、带着拖痕的足迹，一路延伸出去，指向西北方向，也就是昨夜沙暴来袭、以及沈冰仪器捕捉到诡异信号的那个方向！
“这…这是阿强的脚印？”神油手声音发颤，指着那怪异的痕迹，“他…他喝醉了？梦游？”
“不像梦游。”沈冰蹲下身，仔细观察着足迹的细节，她的声音冷静，但眼神异常锐利，“步态混乱，有拖拽痕迹，更像是…被强迫拖走，或者…受了重伤挣扎前行。”
老骆驼蹲在足迹起始点附近，粗糙的手指仔细捻起一点沙土，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看着沙地上的痕迹。他的脸色铁青，嘴唇紧抿成一条直线，浑浊的眼睛里翻涌着惊疑和一种深沉的忌惮。他没有说话，但所有人都感觉到了他身上散发出的、比沙暴后清晨更冷的寒意。
“顺着脚印找！”乔万教授急切地说道，失去了眼镜的他眯着眼，努力想看清足迹的方向。
乌鸦已经一言不发地沿着那串诡异的足迹追了出去。沈冰立刻跟上。王磊和老骆驼紧随其后。神油手犹豫了一下，看着周围死寂的沙丘，打了个寒噤，也赶紧跟上。乔万教授在王磊的搀扶下，深一脚浅一脚地走在最后。
足迹在松软的沙地上异常清晰，那混乱的步态和深深的拖痕，像一道丑陋的伤疤，刻在死寂的沙漠上。越往西北方向走，地势开始出现起伏，一些被风蚀形成的低矮雅丹土堆出现在视野边缘。
空气死一般寂静，只有众人粗重的喘息和踩在沙地上的沙沙声。阳光透过尘霾，投下昏黄的光，将每个人的影子拉得长长的，扭曲地映在沙丘上，更添了几分诡异。
追了大约一里地，前方出现了一个相对平缓的沙谷。足迹在这里变得更加杂乱、更加深陷，拖痕也愈发明显。沙地上甚至出现了几滴已经干涸发黑、几乎与沙土融为一体的斑点，不仔细看根本发现不了。
“血？”王磊的声音带着一丝颤抖。
老骆驼蹲下身，用手指蘸了一点黑褐色的斑点，凑近看了看，又闻了闻，脸色更加阴沉。他沉默地点了点头。
气氛瞬间降到了冰点。不详的预感变成了冰冷的现实。阿强，很可能出事了，而且是在受伤的情况下被拖行！
乌鸦的脚步更快了，几乎是小跑起来。沈冰紧紧跟着，手里的地质雷达虽然没开，但她警惕地扫视着四周的风蚀地貌。神油手缩着脖子，紧张地四处张望，总觉得那些奇形怪状的土堆后面藏着什么。
终于，在绕过一处风蚀岩柱后，那串混乱的足迹，戛然而止。
尽头，是一小片看起来异常平坦的沙地，颜色比周围的沙土略深一些，像一块小小的、不规则的暗斑。
而在足迹消失的地方，沙地上赫然散落着几样东西：一个瘪了一半、被踩扁的军用水壶（正是阿强常用的那个），壶身沾满了沙土；一把用于割断绳索的、沾着沙尘的匕首；还有…半只被扯断的、沾着黑褐色污迹的翻毛皮劳保手套！
“阿强的水壶！他的刀！还有手套！”王磊失声叫道，声音充满了惊恐。
众人冲到那片平坦的沙地边缘。乌鸦蹲下身，小心翼翼地捡起那半只手套。断口处参差不齐，像是被巨大的力量硬生生扯断的。手套内里还残留着一点温热的…似乎是体温？但更多的是粘稠发黑的血迹和沙粒。
“人呢？”乔万教授焦急地问，眯着眼四处张望。除了这片平坦的沙地，四周只有起伏的沙丘和风蚀岩柱，视野之内，空无一人。
沈冰的目光死死锁定在那片颜色略深的平坦沙地上。她蹲下来，仔细观察沙面的纹理，又用手轻轻拂开表面一层浮沙。下面的沙粒异常细腻、潮湿，带着一种…吸力？
“别靠近！”沈冰猛地出声，声音带着前所未有的警示，“是流沙井！”
所有人的动作瞬间僵住！目光齐刷刷地投向那片看似无害的平坦沙地。
老骆驼走到沈冰旁边，脸色铁青，眼神里充满了绝望的确认。他拾起一块拳头大小的风蚀碎石，用力扔向那片沙地的中心。
石头落在沙面上，没有发出沉闷的撞击声，反而像是落在了一层粘稠的油脂上，微微下沉了一下，然后，在众人惊骇的目光中，开始以一种肉眼可见的、缓慢却无可阻挡的速度，向下沉陷！周围的细沙如同活物般蠕动着，一点点覆盖上去，很快，那块石头就消失得无影无踪，只在沙面上留下一个迅速被抚平的浅浅凹痕。
死寂。
绝对的死寂笼罩了所有人。只有风吹过沙砾的细微呜咽，像是亡魂的低泣。
阿强的足迹在这里消失。他的水壶、匕首、带血的手套散落在这里。而尽头，是这片吞噬一切的流沙井。
答案，残酷而清晰地摆在眼前。
那个沉默寡言、手脚麻利的年轻驼工，在沙暴过后的清晨，被某种未知的力量袭击、拖拽，最终挣扎着逃到这里，却一脚踏入了这处致命的陷阱，被无情的流沙彻底吞噬。
第一滴血，以如此突兀而诡异的方式，滴落在了这片被称为“死亡之海”的沙漠上。
神油手一屁股瘫坐在沙地上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出话。王磊呆呆地看着那片恢复平静的流沙，眼神空洞。乔万教授痛苦地闭上了眼睛，身体微微颤抖。沈冰缓缓站起身，看着那片吞噬生命的沙地，眼神冰冷而锐利，仿佛要将那下面隐藏的真相刺穿。
乌鸦握着那半只染血的断手套，指关节因为用力而微微泛白。他抬起头，目光越过流沙井，投向更远的、被昏黄尘霾笼罩的西北方向。昨夜沙暴中那巨大的轮廓，仪器屏幕上诡异的信号，阿强被拖行时混乱的足迹…这一切碎片在他脑中飞速旋转，拼凑出一个模糊却令人心悸的恐怖图景。
老骆驼站在原地，如同一尊风化的石雕。他浑浊的眼睛死死盯着那片流沙井，干裂的嘴唇翕动着，最终只化作一声沉重到极点的、几乎听不见的叹息。他弯腰，默默地捡起地上那个被踩扁的水壶和匕首，用一块布仔细包好，塞进了自己怀里。动作缓慢而肃穆，像是在进行一场无声的葬礼。
清晨的沙漠，死一般寂静。阳光惨淡，照在每个人惨白或凝重的脸上，照在那片刚刚吞噬了一条生命的、看似平静的流沙上。昨夜沙暴的余威似乎仍未散去，空气中弥漫着尘土、血腥，和一种深入骨髓的寒意。探险才刚刚踏入罗布泊的边缘，死亡的阴影，却已如跗骨之蛆，紧紧缠绕了上来
