敦煌，这座被风沙雕刻了千年的古城，在午后的烈日下蒸腾着干燥的热气。空气里弥漫着尘土、骆驼粪和烤羊肉串混合的独特气味。远离游客喧嚣的主街，一条狭窄、布满尘土的小巷深处，藏着一家名叫“沙洲驿”的老旧旅店。旅店是典型的西北风格，土黄色的外墙被风沙磨蚀得斑驳陆离，木头门框干裂发黑，门楣上挂着一块字迹模糊的木匾。
旅店一楼兼做小饭馆，此刻人不多，只有两桌本地人在就着大蒜吃面，声音不大地聊着天。空气有些闷热，吊扇在头顶有气无力地转动着，搅动着凝滞的空气和食物的味道。阳光透过蒙尘的窗户，在地上投下几块模糊的光斑。
靠近角落的一张方桌，气氛有些不同寻常。
一个头发花白、戴着金丝边眼镜的老者坐在那里，正是乔万教授。他面前放着一杯几乎没动过的清茶，手指无意识地摩挲着杯沿，眼神里带着一丝不易察觉的焦虑和期待。他穿着洗得发白的卡其布衬衫，背着一个半旧的帆布包，与这简陋的环境格格不入，却又奇异地融合。
他对面，坐着一个穿着花哨绸面夹袄的胖子，夹袄上几块明显的油渍在光线下格外显眼。圆脸，小眼睛滴溜溜转着，带着市侩的精明，正是神油手游三。他面前摆着一盘几乎见底的酱牛肉和一碟花生米，正用一根牙签剔着牙，身体舒坦地靠在吱呀作响的木头椅背上，打量着刚走进门的另外两个人。
旅店那扇吱呀作响的木门被推开，带进一股裹挟着沙尘的热风。
先进来的是个身材瘦削的男人，穿着深灰色的旧夹克，背着一个同样磨损严重的背包。头发有些长，遮住了部分额头，脸色在旅店昏暗的光线下显得有些苍白。他眼神锐利，像刀子一样快速扫过整个小饭馆，在乔万和游三身上停留了一瞬，带着审视和警惕。他选了个最靠墙、背对门口的角落位置坐下，几乎将自己隐没在阴影里。他是乌鸦吴涯。
紧随其后的是一个身形矫健的年轻女子，短发利落，穿着深灰色工装裤和深蓝色速干衬衫，背着一个鼓鼓囊囊、印着“深蓝勘探”LOGO的专业背包。她脸上没什么表情，眼神冷静，像在评估环境。她环视一周，目光在乔万教授身上停顿了一下，似乎认出了他，又迅速扫过角落里那个沉默的男人和那个油滑的胖子，最后在乔万教授旁边一个空位坐了下来，将背包小心地放在脚边。她是沈冰，蝙蝠。
四个人，四张桌子，却微妙地围成了半个圈。空气仿佛更凝滞了，只有吊扇单调的嗡嗡声和隔壁桌吸溜面条的声音。
乔万清了清嗓子，率先打破沉默，声音温和：“各位都到了。自我介绍一下，我是乔万，负责这次楼兰西南区域的科考项目。”他看向沈冰，“这位是沈冰工程师，负责我们这次行动的地质测绘和导航工作，经验非常丰富。”沈冰微微颔首，算是打过招呼。
他又看向角落里的乌鸦：“这位是吴涯先生，野外生存专家，是我们此行安全的重要保障。”乌鸦只是抬眼看了乔万一下，没有任何表示，目光又落回自己面前的桌面，像一尊沉默的石雕。
最后，乔万看向神油手：“这位是游三先生，古物鉴定和…呃，野外经验丰富，负责协助我们识别可能的遗迹线索。”他没提“神油手”这个诨号。
“好说好说！叫我游三就行！”神油手立刻堆起满脸笑容，小眼睛眯成一条缝，声音带着夸张的热情，打破了刚才的沉闷，“乔教授您太客气了！能为您的科考大业添砖加瓦，是我游三的荣幸！楼兰那地方，宝贝…哦不，历史遗迹可多着呢！我这双眼睛，那绝对…”
他正唾沫横飞地自夸着，目光无意间扫过沈冰脚边那个印着“深蓝勘探”的专业背包，又瞥见乌鸦那身风尘仆仆、显然经历过严苛环境的旧夹克，以及他那沉默寡言、却隐隐透着危险气息的样子，心里的小算盘立刻噼啪作响。这队伍配置…不简单啊！教授、技术专家、野外狠人…再加上他这个“专业人士”，怎么看都不像是单纯的考古队。
他眼珠一转，决定先露点“真东西”镇镇场子，顺便试探试探。他嘿嘿一笑，身体前倾，故作神秘地压低声音，却足以让在座几人都听清：“各位，不是我吹啊，这次去楼兰，我游三可是带了点‘硬货’的！绝对能帮上大忙！”
说着，他小心翼翼地解开自己夹袄最上面的两颗扣子，手伸进怀里摸索着。乔万教授微微皱眉，沈冰的眼神里也带上了一丝探究。连角落里的乌鸦，虽然没抬头，但身体似乎不易察觉地绷紧了一瞬。
神油手掏出一个用厚厚油布仔细包裹的小包。他一层层揭开油布，动作带着点炫耀的意味，最后露出里面那块鸡蛋大小、通体墨黑的石头。
黑石在昏暗的光线下，依旧光滑得诡异，像能吸走周围的光线。一股若有若无的阴冷气息瞬间弥散开来，连旁边的乔万都感到了一丝寒意。
“瞧瞧！”神油手得意地用油乎乎的手指捏起黑石，在众人眼前晃了晃，“正宗的好东西！看着像墨玉吧？可这手感，冰凉入骨！这纹路…”他把石头凑近桌面上的油灯，昏黄的光线下，石头深处那些极其细微、暗红色的丝状纹路似乎真的在极其缓慢地蠕动，“看见没？活的！这玩意儿，据说跟楼兰那边的大秘密有关！是我花了大代价…”
就在神油手唾沫横飞、展示黑石的瞬间！
“呃！”
一声压抑的、极其短促的闷哼从角落里传来！
是乌鸦！
他猛地抬手，死死捂住了自己的左臂！身体瞬间绷紧，像拉满的弓弦。刚才还如同石雕般沉寂的脸上，此刻布满了惊愕和一种难以忍受的痛苦！额角青筋隐隐跳动，冷汗几乎瞬间就浸湿了他额前的碎发。他死死咬住牙关，才没让第二声痛呼溢出喉咙。
那感觉来得太突然，太猛烈！就在那块黑石暴露在空气中的刹那，他左臂内侧那个暗红色的印记，仿佛被烧红的烙铁狠狠按了上去！一股滚烫灼热的剧痛，伴随着强烈的麻痹感，如同电流般瞬间从印记处炸开，顺着血管疯狂涌向全身！比他在南方小镇收到羊皮卷时强烈十倍、百倍！
他感觉自己的手臂像是着了火，皮肤下的血管在突突狂跳，那印记的位置更是烫得惊人，仿佛下一秒就要烧穿皮肉！视线都因为剧痛而有些模糊，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
神油手炫耀的话戛然而止，捏着黑石的手停在半空，小眼睛瞪得溜圆，惊疑不定地看着角落里那个突然痛苦不堪的瘦削男人。
乔万教授霍然起身，脸上满是关切和错愕：“吴先生？你怎么了？哪里不舒服？”
沈冰的反应最快，她的目光如鹰隼般锐利，瞬间在乌鸦紧捂的左臂、神油手手中那块散发着阴冷气息的黑石、以及乌鸦脸上那绝非伪装的痛苦表情之间，扫了一个来回。她放在腿上的手，下意识地按了一下随身携带的简易电磁场探测器的开关。仪器屏幕毫无征兆地跳了一下，一个微弱的异常读数一闪而过，随即又恢复了正常。快得几乎让人以为是错觉。
乌鸦大口喘着粗气，强行压下那股几乎让他昏厥的灼痛。他抬起眼，眼神如同受伤的野兽，冰冷、警惕，又带着一丝难以置信的震惊，死死地盯住了神油手手中的那块黑石！
那东西…那冰冷的东西…和他手臂上这该死的诅咒…有联系！强烈的联系！
神油手被他那充满痛苦和杀气的眼神看得心里发毛，下意识地把拿着黑石的手往回缩了缩，脸上那点得意劲儿消失得无影无踪，只剩下惊疑和一丝本能的不安：“喂…兄弟，你…你没事吧？我这石头…它…它就是个老物件…”
就在气氛紧张得一触即发之际，旅店那扇破旧的木门再次“吱呀”一声被推开。
一个身影堵住了门口的光线。
那是个老人，身形干瘦却异常结实，像一株被风沙打磨了百年的胡杨。皮肤是古铜色的，布满深刻的皱纹，如同干涸河床的裂痕。他穿着一件磨得发亮的老羊皮坎肩，头上包着洗得发白的旧头巾。手里拿着一根被摩挲得油亮的枣木烟杆。眼神浑浊，却像鹰隼般锐利，带着一种常年与死亡之海打交道磨砺出的沧桑和淡漠。
他扫了一眼屋里这气氛诡异、剑拔弩张的四个人，浑浊的目光在乌鸦痛苦的脸上和神油手手中的黑石上停留了一瞬，随即移开，仿佛司空见惯。他走到桌旁，也不看谁，自顾自地拉过一把空椅子坐下，把烟杆在桌角磕了磕，发出沉闷的响声。
“都齐了？”他的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦，带着浓重的西北口音，却有一股不容置疑的权威感。
乔万教授立刻像找到了主心骨，连忙道：“老骆驼，你来了！人都到了！这位是…”
老骆驼摆摆手，打断了乔万的介绍，浑浊的目光扫过四人，最后落在神油手还没来得及收起的黑石上，眉头几不可察地皱了一下，声音更沉了几分：“东西收好。这趟路，邪性东西少往外掏。”
他又看向角落里依旧捂着左臂、脸色苍白的乌鸦，眼神没什么波澜：“不舒服就忍着。进了沙漠，比这难受的多的是。”
说完，他不再理会众人各异的神色，从怀里摸出一小撮烟丝，慢条斯理地塞进烟锅里，划了根火柴点燃。辛辣的旱烟味瞬间在沉闷的空气中弥漫开来。
神油手被老骆驼那一眼看得心里发虚，赶紧把黑石用油布重新包好，塞回怀里，那股阴冷的气息似乎也随之减弱了一些。乌鸦手臂上那撕裂般的灼痛感，也如同退潮般迅速减轻，但残留的麻痹感和印记处持续不断的温热感，依旧提醒着他刚才发生的一切绝非幻觉。
乔万教授看看老骆驼，又看看神色各异的队员，张了张嘴，最终只是叹了口气。沈冰收回了按在探测器上的手，眼神恢复了冷静，但看向神油手和乌鸦的目光深处，多了一层更深的审视。
老骆驼深深地吸了一口旱烟，吐出浓重的烟雾，烟雾缭绕中，他那张布满风霜的脸显得更加模糊不清。他用烟杆点了点桌面，沙哑的声音打破了重新凝聚的沉默：
“明天天不亮出发。骆驼和水都备好了。进了罗布泊，生死各安天命。不想死的，跟紧点，少生事。”
