西北的风，刮在脸上像小刀子，带着干燥的沙土味儿和一股子牲口棚特有的膻气。这里是肃州城外一处不起眼的土崖子底下，白天看着就是个荒凉的土坡，可一到后半夜，就活泛起来了。几盏昏黄的马灯挂在歪脖子枯树上，影影绰绰照着下面黑压压攒动的人头，嗡嗡的说话声、讨价还价声、牲口偶尔的响鼻声混在一起，空气里弥漫着汗味、尘土味、劣质烟草味，还有一丝不易察觉的紧张气息。这就是肃州地面有名的“鬼市”，天亮前散伙，见不得光的东西都在这里流转。
人群里，一个穿着件半新不旧、花里胡哨绸面夹袄的胖子格外显眼。夹袄沾了不少油渍，袖口磨得发亮。他圆脸盘，小眼睛，脸上总带着点似笑非笑的表情，好像看谁都透着三分熟络七分算计。这人就是游三，道上人称“神油手”。此刻，他正搓着一双同样油乎乎的手，小眼睛眯缝着，在一个地摊前蹲着，目光黏在摊主手里把玩的一块石头上。
摊主是个干瘦的老头，裹着件脏兮兮的羊皮袄，缩着脖子，眼珠子浑浊，带着西北人特有的那种风霜刻出来的木讷。他手里的石头约莫鸡蛋大小，通体墨黑，表面异常光滑，对着马灯昏黄的光，隐约能看到石头深处似乎有极其细微、暗红色的纹路在缓缓流动，像凝固的血丝。石头看着温润，像上好的墨玉，可老头每次把它从皮袄里掏出来，周围的空气似乎都冷了几分，连旁边马灯的火苗都跟着晃悠一下。
“老哥，你这石头…有点意思啊。”游三开口了，声音带着点市井特有的滑溜腔调，脸上堆着笑，“哪儿淘换来的？看着像墨玉，可这手感…啧啧，冰凉冰凉的，透着一股子邪性。”
老头眼皮都没抬，把石头往怀里又揣了揣，瓮声瓮气地：“祖上传下来的老物件，压箱底的。不懂行的，不卖。” 声音干涩得像砂纸磨木头。
“嘿，这话说的，”游三也不恼，反而凑近了些，压低声音，“不瞒您说，兄弟我走南闯北，就爱琢磨这些稀奇古怪的老东西。您看这纹路，这沁色…有点年头了吧？像是…西域那边的东西？”
老头浑浊的眼珠终于动了动，瞥了游三一眼，没吭声，但揣着石头的手紧了紧。
游三心里有了点底。他嘿嘿一笑，从自己那个同样油渍麻花的挎包里，小心翼翼地摸出一个小布包。打开布包，里面是几块颜色各异、大小不一的石头。他拿起其中一块暗青色的，对着灯光晃了晃：“老哥，您看这块‘青髓’，正宗昆仑山老坑料，做印石那是顶好的，油润得很。” 又拿起一块带着金丝的：“这块‘金线玛瑙’，看着喜庆吧？包您转手就能挣这个数。”他伸出三根油乎乎的手指头比划了一下。
老头的目光果然被吸引过来，在那几块石头上扫来扫去，尤其是那块金线玛瑙，浑浊的眼里闪过一丝贪婪的光。
“您那块黑石头，看着是稀罕，可这年头，认这个的少啊。黑不溜秋的，放手里还拔凉，压手是压手，可谁知道是个啥？不如换点实在的？”游三循循善诱，小眼睛滴溜溜转着，“这样，老哥，我吃点亏，您看上的这块金线玛瑙，加上这块上好的青髓印料，换您那块黑石头，咋样？您可是赚大发了！”
老头明显心动了，看看游三手里那两块在灯光下显得温润透亮的石头，又低头看看自己怀里那块冰凉漆黑的怪石，喉结上下滚动了一下。他犹豫着，似乎在做激烈的思想斗争。周围嘈杂的人声仿佛都远了，只剩下马灯摇曳的光影和那块黑石散发出的若有若无的阴冷气息。
最终，对那两块“值钱货”的渴望压过了对祖传石头的一丝不舍。老头一咬牙，把怀里的黑石头掏出来，递向游三，另一只手则迫不及待地去抓那块金线玛瑙。
“成…成交！”
就在石头脱手，即将碰到游三手指的瞬间，变故陡生！
老头那只抓向金线玛瑙的手猛地僵在半空！他脸上的贪婪瞬间凝固，紧接着被一种极度的痛苦扭曲所取代！他张大嘴，喉咙里发出“嗬…嗬…”的怪响，像是被一只无形的手扼住了脖子。身体剧烈地抽搐起来，像被抽掉了骨头，整个人向后倒去，手里的金线玛瑙“啪嗒”一声掉在尘土里。
“哎！老哥！你怎么了？”游三也被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地后退半步，手里的黑石头差点掉地上。
老头倒在地上，羊皮袄沾满了尘土，身体还在不受控制地抽动，眼珠子瞪得老大，死死地盯着游三手里的黑石头，又像是透过石头看向虚无。他嘴唇哆嗦着，极其艰难地挤出几个破碎模糊的音节：
“楼…楼兰…祭…祭坛…钥…钥匙…”
声音嘶哑微弱，如同砂砾摩擦，却带着一种令人头皮发麻的惊恐和不甘。
“楼兰？钥匙？”游三心头猛地一跳，小眼睛瞬间瞪圆了。他下意识地握紧了刚到手的黑石头。石头入手，那股阴冷的寒意瞬间顺着手臂蔓延上来，激得他打了个寒颤，同时石头内部那些细微的血丝纹路，似乎在他握住的刹那，极其微弱地亮了一下，快得像是错觉。
周围有人注意到了这边的动静，开始指指点点，低声议论。有人想凑近看看，但看到老头那副骇人的样子，又犹豫着不敢上前。
老头抽搐了几下，喉咙里最后发出一声短促的“呃…”，身体彻底瘫软下去，眼睛依旧圆睁着，空洞地望着西北方漆黑的夜空，没了声息。
死了？就这么死了？
游三只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。刚才还活生生的一个人，就因为递给他这块石头，转眼就咽气了？那句临死前的呓语像冰锥子一样扎进他耳朵里——“楼兰…祭坛…钥匙…”
他低头，死死盯着手里这块墨黑的石头。温润的触感还在，但那股阴冷的气息却更加明显了，沉甸甸的，像握着一块冰。石头内部那些细微的暗红纹路，在昏暗的光线下，仿佛活了过来，缓缓地、无声地流淌着，透着一股说不出的邪异和不祥。
刚才的贪婪和捡漏的窃喜瞬间被一股巨大的不安和恐惧取代。这玩意儿…绝对是个烫手的山芋！不，是个要命的祸根！
游三反应极快。他迅速把黑石头塞进自己贴身的衣兜里，那股冰冷的触感隔着衣服都让他皮肤起了一层鸡皮疙瘩。然后他飞快地蹲下身，把自己摊开的那几块石头胡乱塞进布包，又把老头掉在地上的那块金线玛瑙也一把抄起塞进去。动作麻利，一气呵成。
做完这一切，他站起身，脸上已经恢复了那种市侩的油滑，甚至还带着点“晦气”的表情，对着周围看过来的人嚷嚷：“都瞅啥瞅？这老哥自己身子骨不行，犯病了！晦气！真是晦气！” 一边说，一边拨开人群，低着头，脚步匆匆地往鬼市外围挤去。
身后，老头的尸体还躺在冰冷的土地上，周围是渐渐围拢过来的人群和嗡嗡的议论声。没人注意到那个花夹袄的胖子已经消失在黑暗里，更没人注意到他贴身衣兜里那块散发着阴冷气息的黑色石头。
游三脚步不停，几乎是逃离了鬼市。冷风灌进脖子，他却觉得后背一阵阵发凉。那块黑石头贴着胸口，那股冰凉感挥之不去，像一块捂不热的寒冰，又像一只冰冷的眼睛，在黑暗中窥视着他。
“楼兰…祭坛…钥匙…”老头临死前那破碎的呓语在他脑子里反复回响。
他摸了摸怀里那硬邦邦、冰凉凉的石头，心里一点没有捡到宝的喜悦，反而沉甸甸的，像是揣了个定时炸弹。这玩意儿，恐怕不是福，是祸啊！而且是大祸！他混迹江湖这么多年，靠的就是眼力见儿和趋吉避凶的本能。此刻，他全身的汗毛都在警告他：离这东西远点！
可…就这么扔了？他又有点舍不得。老头死得蹊跷，这石头肯定大有来头。楼兰…那地方邪乎着呢。钥匙？什么钥匙？祭坛的钥匙？听着就不像什么好路数。
游三的脚步慢了下来，在荒凉的土路上踟蹰着。天边已经泛起了鱼肚白，鬼市的方向隐隐传来骚动，大概是发现人真死了。他回头望了一眼那片喧嚣之地，又低头隔着衣服按了按怀里的石头，那股阴冷仿佛要钻进骨头缝里。
他啐了一口唾沫，小眼睛里闪烁着复杂的光。恐惧占了上风，但骨子里那股子对“奇货可居”的贪婪和对未知的探究欲，又像小爪子一样挠着他的心。
“妈的…”他低声骂了一句，裹紧了那件油乎乎的花夹袄，不再犹豫，加快脚步，一头扎进了黎明前更加浓重的黑暗里。那块不祥的黑石，紧紧贴着他的心口，像一颗冰冷的心脏，随着他的步伐，在黑暗中无声地跳动着。
