太阳升得更高了，营地里还能闻到早饭的烟火味。俘虏们蹲在地上吃干饼，汉军士兵来回走动，抬尸体、清灰、修栅栏。一切都显得很安静，好像战争已经结束了。
孟获坐在角落的帐篷里，双手被麻绳绑在身后，绳子另一头拴在木桩上。他低着头，眼睛半闭，像是睡着了。
看守的士兵靠在栅栏边，也在打盹。连着打了几天仗，大家都累了。陈玄下过命令，不准打骂俘虏，不准用鞭子，也不准关进笼子。因为这道命令，守卫也松懈了不少。
风从后山吹过来，有点湿。换岗的时间到了，两个士兵交接，一个刚接过长矛，另一个还在揉眼睛。就在这个时候，孟获突然抬头，肩膀一抖，腰一扭，整个人猛地站起来。他的手早就把绳子磨断了一部分，只留一层皮遮着，外人看不出来。
他冲向看守，对方还没反应过来，后脑就撞上了石头，闷哼一声倒下了。孟获立刻捡起地上的刀，割断剩下的绳子，跳过矮栅栏，脚一点地，飞快朝后山树林跑去。动作很快，没有发出声音。
没人追他。前营还在分粮食，巡逻的队伍还没轮到这里。等发现时，林子里只剩下几根折断的树枝和一串迅速消失的脚印。
孟获逃走后，白天躲起来，晚上赶路，避开汉军的巡逻。三天后，他终于到了南中深山。
他跌坐在一块黑石头上，衣服和盔甲都破了，脸上有泥也有血。三天没睡觉，靠嚼草根、喝溪水撑到现在。他看着眼前的废寨——到处是烧焦的木头，散落的骨头，还有几缕没熄的烟。这是他起兵的老地方，现在什么都没了。
他喉咙发紧，拳头攥得很紧。
“点火。”他低声说。
后面的十几个亲兵马上动手。他们堆起枯枝，浇上油。火燃起来的时候，一声牛角号响起，在山谷里回荡。这是南蛮各部最老的召集信号。
鬼哭谷，夜里。
火光照亮岩壁。几十个零散部落的人来了，有年老的峒主，也有年轻的头领。他们看着站在火堆前的孟获，眼神不一样。有人敬畏，有人犹豫，有人冷笑。
“我被抓了三次。”孟获开口，声音哑但有力，“陈玄放了我三次。”
大家安静下来。
“他不敢杀我。”孟获看着所有人，“他知道，杀了我，南中十万大山都会烧起来。他知道，只要我还活着，他就别想安稳一天！”
一个老峒主皱眉：“可你败了三次，手下死了一半多，寨子没了，粮也没了。再打，拿什么打？”
“拿命打！”他拔出短斧，狠狠劈进旁边的木桩。
“我不是为了报仇。”他盯着众人，“我是为了南中能立国！从今天起，谁跟我反，赢了，汉地的东西随便搬，封你做寨主、做王，盐铁十年自己管！谁不跟，我也不怪，但将来汉军打上门，别指望我救你。”
没人说话。
过了一会儿，东峒的头领走出来。他走到火堆前，割破手掌，让血滴进酒碗。接着西峒的人也来了，然后是九溪十八峒里的三个小峒。他们不说一句话，只是把酒碗递给孟获。
孟获接过，一口喝完。
血酒洒在地上，火光跳动。七面新的战旗竖了起来，上面画着虎、蛇、鹰、蟒这些猛兽。炊烟越来越多，夜里经常听到鼓声。有人开始造兵器，有人偷偷运藤甲，还有人潜入汉境，打听陈玄军营的情况。
五天后，一名斥候满身是血，爬回汉军主营。
他被抬到帐外时，天已经黑了。亲卫赶紧报告陈玄。陈玄正在擦枪杆，听到消息，放下布巾，走了出来。
“将军……”斥候趴在地上，声音很小，“鬼哭谷……有七面新旗……炊烟不断，人数……可能上万……”
陈玄没说话，眼睛一直看着南方。风吹起他的披风，银甲闪着冷光。他站了很久，久到斥候被拖下去包扎，久到巡逻换了两班。
最后他说：“加派外围巡逻，每半个时辰报一次。屯田队暂停调动，所有骑兵回营待命。”
说完，他还是站着，没回帐篷，也没下令追击。他知道现在不能动。情况不清楚，敌人实力不明，贸然出击只会中埋伏。
他也知道，这一回，孟获不会再一个人冲阵了。
帐篷边的旗杆轻轻晃了一下，影子斜斜地落在地上，像一道裂开的口子。陈玄的手紧紧握着枪柄，手指发白。
