天授二年。洛阳，刑部大狱。
周兴被来俊臣“请君入瓮”。来俊臣是周兴的徒弟，也是对手。酷吏这个行当里没有永远的师徒，只有永远的猎物。今天你抓人，明天你被抓。周兴知道这个道理，没想到来得这么快。
那天下午来俊臣派人请周兴赴宴，说新得了一坛好酒请周兄品鉴。周兴在书房批阅公文，听到消息手中的笔停了一下。看着来人的脸，脸上带着笑，笑得恰到好处不浓不淡。周兴看了几息搁下笔。
“走吧。”
站起来整了整衣冠。腰间那块虎头牌在日光下泛着铜光。摸了摸，铜凉。把手放下来跟着来人走出府邸。路上经过洛阳城街道，行人来来往往没有人看他。走在人群中，和每一个普通人一样。但他知道自己不是普通人。他是周兴，武后手下最得力的酷吏。发明过很多审讯方法，“请君入瓮”只是其中之一。没想到会用在自己身上。
来俊臣府邸在洛阳城南靠近洛水。府门很大，门前蹲两尊石狮子，张着嘴露着牙，和腰间那块虎头牌上的虎头一模一样。看了一眼石狮子，眼睛圆的灰白的没有瞳孔。看着它们，它们看着他。迈步走进去。
来俊臣在厅堂里等他。比他年轻，脸很白眉毛很细嘴唇很红，像一个女人。穿紫色官袍腰系金带头戴进贤冠。看到周兴进来站起来拱了拱手。
“周兄来了，快请坐。”
周兴坐下。桌上摆着酒菜，有鱼有肉有冷有热。酒坛子放在桌边坛口封着红布，红布上写着“御赐”。来俊臣亲手打开酒坛倒了两杯。酒黄，清亮亮，酒香扑鼻。
“这是陛下赐的酒，一直舍不得喝。今日周兄来了正好一起品品。”
周兴端起酒杯没有喝。看着来俊臣。来俊臣脸上带着笑，笑得恰到好处。和周兴自己平时笑的样子一模一样。
“俊臣，有什么话直说。”
来俊臣笑了笑放下酒杯。拍了拍手，两个狱卒抬一只大瓮走进来。陶的，很大，能装下一个成年人。瓮口宽瓮底窄。狱卒把瓮放在厅堂中央，又抱来一堆炭火堆在瓮四周。炭火点着，火苗蹿起来舔着瓮壁。瓮壁开始发烫，从灰白变成暗红。热气从瓮口冒出来蒸蒸的，像一口大锅。
来俊臣站起来走到瓮边，伸手在瓮口上方试了试温度。转过身看着周兴。
“周兄，囚犯不认罪当用何法？”
周兴看着那只大瓮，看着瓮边的炭火，看着来俊臣的脸。明白了。手指在桌沿上轻轻叩了三下。习惯动作，思考时就会叩。此刻不需要思考，已经知道答案了。
“取大瓮，四周燃炭火，令囚入其中，何事不承？”
来俊臣笑了。走到周兴面前弯下腰，看着他的眼睛。
“请兄入此瓮。”
厅堂里静了一瞬。炭火噼啪响，瓮壁上的热气在空气中扭曲，把来俊臣的脸扭曲成一个奇怪的样子。周兴看着那张扭曲的脸没有说话，手从桌沿上放下来放在膝盖上，手指不再叩了。
站起来。腿没有抖手没有抖。走到瓮边，瓮口热气扑面烫得脸皮发红。低头看瓮里，瓮底暗红，炭火的光映在瓮壁上像血。
转过身看着来俊臣。
“俊臣，你我同朝为官多年，何必如此？”
来俊臣没有回答。退后一步站在狱卒身后。两个狱卒走上前一左一右架住周兴胳膊。周兴没有挣扎。知道挣扎没有用。在刑部大狱里见过太多挣扎的人，挣扎只会死得更快。不挣扎也许还能多活几天。
跪下去。膝盖磕在青砖上发出一声闷响。那是他在无数犯人身上听到过的声音。今天轮到他自己了。
“我认罪。”
来俊臣挥了挥手。狱卒松开周兴退到一边。来俊臣走回桌前坐下来，倒了一杯酒慢慢喝着。
“周兄，你早该认了。”
周兴跪在地上低着头。看着青砖地面，砖缝里长着青苔绿茸茸的。盯着那些青苔盯了很久。青苔不会说话不会告密不会背叛，只是长在那里安安静静的，比他见过的所有人都安分。
消息传到薛华耳中时他正在荆州。在荆州客舍住了半个多月，每天在江边练刀。没有去找周兴，知道周兴是武后的人，武后不倒周兴就不会倒。等了十五年终于等到了。
那天黄昏从江边回来，手里提着刀。刀鞘上沾了水用布擦干。客舍掌柜站在门口手里拿着一封信。
“客官，有人送来的。”
薛华接过信。信封上写着“薛华亲启”四个字，字迹潦草像是匆忙写的。拆开，只有一行字。
周兴下狱，流放岭南。
把信纸折好收入怀中。走进客舍把刀放在桌上，刀身很长横在桌上占了半个桌面。坐在桌前看着那把刀，刀鞘上的铜箍在烛火下泛着光，一道一道的像伤疤。
从怀中取出王勃的诗稿翻到《别薛华》。十个字还在。心事同漂泊，生涯共苦辛。看了一会儿把诗稿折好放回去。拿起刀拔出刀鞘，刀身在烛火下闪了一下亮得刺眼。用拇指摸了摸刀刃，很利，轻轻一碰就破了皮。血渗出来滴在刀身上，没有擦，让血留在刀刃上。
把刀擦干净收入鞘中。站起来走出客舍。夜风吹过来带着江水腥味。站在门口看着江面，江面上黑漆漆什么也看不见。只有水声哗啦哗啦的，和十五年前一样。
十五年前在南海边，对着王勃的衣冠冢说，子安，我会回来。现在回来了。周兴要流放岭南，岭南的路必经荆州。荆州古道走过很多次。哪一段路有弯，哪一段路有坡，哪一段路适合动手，都记得。
转身走回客舍关上门。把刀放在枕边躺下来闭上眼睛。
窗外风吹着江面，水声哗啦哗啦。听着水声想起王勃。王勃在水里。南海的水，很深很冷。不知道王勃沉下去的时候在想什么。但知道王勃一定没有闭眼。因为王勃说过，死不可怕，可怕的是死了也没人知道。现在有人知道了。他知道了。就够了。
