尘封的旧案像一条冰冷毒蛇，顺着绢帛上的字迹，钻进每个人的脊梁骨里。
殿内死寂无声，唯有烛芯偶尔噼啪轻响，听来竟似骨骼碎裂之音。
萧景珩缓缓收回目光，指尖离开焦黑残绢，落向案角那只半开的木盒。盒中躺着一粒漆黑种子，表皮纹路盘绕，状如寸断枯肠，淡淡苦杏仁味四下弥漫。
“皇后这是下了最后通牒。”他捏起断肠草种子，指腹反复摩挲粗糙外壳，指节绷得泛白，“旧火未冷，指二十年前先太子暴毙的悬案，至今未绝。而新蔓已生……”
他话音一顿，抬眼望向窗外沉沉夜色。暗夜里仿佛藏着无数窥视的眼眸。
“想来是南诏余党已在京中布下杀局。这枚种子，既是示警，也是催促。”
他抬手将种子推到姜离面前。木珠在案面滚动，哒哒轻响，每一声都敲在人心尖上。
“即刻着手，炼制断肠草解药，同时备好混合毒素的应对之策。”
姜离并未去拿种子，俯身凑近，鼻尖几乎相触。苦杏仁气息里，还掺着一缕极淡的腥甜，宛若腐败花蕊。
“断肠草毒性诡变，解药配伍繁杂，所需药材皆是世间罕物，绝非朝夕可成。”她直起身，指尖轻叩药箱，脆响打破沉寂，“若是急于求成，药力不稳，反而会变成催命毒药。依我之见，先调配缓释丹。此药无法彻底解毒，却能暂时压制毒性蔓延，为我们争取周旋的余地。”
萧景珩微微颔首，视线扫向殿内阴影。
水魈悄无声息现身，掌心托着一件冷光闪闪的物件。
“属下继续追查那名带蛇疤的道士。”水魈嗓音沙哑粗糙，如同砂纸磨石，“此人假借卖药看相游走街巷，暗中向多位勋贵府邸递送药散。但凡收下药散之人，近来接连染病、遭逢祸事，家道日渐衰颓。”
他将物件轻放在案上，是一枚磨损严重的铜扣，正中刻着一朵形制诡异的叠瓣莲花，花蕊处留有细小暗孔。
“这是在道士暂住的废弃道观寻得。此纹样并非南诏所有，反倒像是宫内专属器物印记。”
萧景珩拈起铜扣，冰凉金属顺着指尖寒意直透经脉。他细细端详莲纹，眼底寒意渐浓，层层拨开过往迷雾。
“内廷典籍有载，这款莲花纹，是二十年前内务府专为德妃宫殿烧制熏炉的底记。”
他猛地将铜扣拍在桌面，闷响震彻偏殿。
“德妃，正是四皇子生母。南诏残部的势力，远比我们预估的更深。他们早已不止暗中倒卖药材，而是将手伸进了后宫最隐秘的角落。”
夜色愈发浓稠，窗棂外树影乱舞，如同暗夜中张牙舞爪的魅影。
萧景珩强压体内不适，坐回案前提笔蘸墨。墨汁凝于笔尖，悬而未落，恰似头顶一柄随时会落下的利刃。
他手腕微颤，额角沁出细汗，接连写下两封密信。
一封交予水魈，命他彻查德妃宫中上下，近年间有无人与方士、药贩私下往来。
另一封，则走皇后默许的密道送出。
信笺折妥，火漆封口，内里只四字：药在制，蔓何形？
既是回应警告，亦是试探底牌。一纸短言，暗藏朝堂与后宫的无声博弈。
水魈领命退去，身影融入夜色，如滴水入海，再无踪迹。
殿内只剩姜离与萧景珩两人。烛火明暗摇曳，将两道身影拉长、交叠，映在斑驳的墙面上。
姜离转身走到药柜前。一排排瓷瓶紧密排列，昏暗光线下，瓶身标签模糊难辨。她指尖抚过冰凉的瓶身，在几处位置微微停顿，似在聆听药材无声的诉说。
萧景珩望着她的背影，语声虚弱，却字字坚定：“不管炼制丹药需要何等珍稀之物，哪怕要掘地三尺、拆宫取宝，本王也会尽数为你寻来。”
姜离没有回头，伸手从药柜深处取出一只蒙尘玉盒。盒盖开启，陈年药香混着尘土气息四散开来。
她低头凝视盒中色泽暗沉的药材，指尖捻起一片，就着烛火细看纹理。唇角漾开一抹极淡的笑意，转身将玉盒放进研钵，手中药杵悬在半空，迟迟没有落下。
