道士吹灭殿中最后一盏油灯，身影隐入廊下浓黑，水魈才贴着墙壁，如壁虎般悄然落地。
尘土混着经年香灰，气味呛人，其间还藏着一缕极淡的铁锈腥气。他指尖扣紧腰间短刃，指节泛白，身形稳立不动，呼吸压得微不可闻，彻底融进周遭死寂里。
他心里清楚，这条追查许久的线，终于触到了最致命的死穴。
等人影彻底走远，水魈没有贸然尾随，闪身潜入大殿细细搜查。供桌下方、隐秘暗格之内，翻出数封未曾送出的信笺。信上火漆印记各不相同，有的出自世家权贵府邸，还有几封，竟是皇宫内膳房的采办文书。
接下来三日，水魈如影随形，牢牢盯住这名道士。
对方白日混迹街头，摆摊卖药、为人看相，言语疯疯癫癫，一副散漫模样。可一到入夜，便辗转游走在京城明暗交界之地，频频出入朝中重臣的私宅后门，还曾在茶楼雅间，与地下情报贩子私下碰面。
他手腕处那道蜿蜒的蛇形伤疤，便是无声信物。不必开口，只需露出血色疤痕，对方立刻心领神会，或是递上银两，或是交接密函。
这是一处游离在朝堂明面之外，却死死扎根在权力缝隙中的联络据点。宛如一张无形大网，将所有见不得光的密谋，尽数网罗其中。
另一边，梧桐苑破败偏殿内，烛火摇曳，照得满屋通明。
姜离将几片焦黑绢帛残片平整铺在案上，手边摆着一罐特制显影药液。这药液是她结合当世硝石、醋液，辅以巧思调配而成。
她敛住心神，提笔蘸取药液，小心翼翼涂抹在绢帛碳化最重的地方。
药液慢慢渗入织物纤维，发出细碎的滋滋轻响，好似虫蚁啃噬纸面。
“借光。”姜离低声开口。
萧景珩当即会意，手持铜镜，将窗外清冷月光折射过来，稳稳落在案台之上。
月光穿透浸过药液的绢帛，原本漆黑混沌的残片里，几行暗红色字迹缓缓显现。色泽如同陈年干涸的血痕，在月色下泛着幽幽猩红，透着几分诡谲。
姜离瞳孔猛地一缩，指尖控制不住地轻轻发颤。她俯身凑近，逐字辨认。字迹残缺零落，可拼凑起来，内容却足以掀起滔天波澜。
“……毒并非只用于后宫内斗，此事疑牵连二十年前先太子……旧案。
孙氏亦参与毒剂调配……”
话音未毕，殿内空气骤然凝滞。连跳动的烛火都似被震慑，火苗僵在原地，不再摇曳。
二十年前，先太子年富力强，却骤然身染怪病暴亡。也正是借着这场变故，当今圣上才得以登基掌权。
倘若这绢帛上的内容属实……
