咚。
咚。
搏动声贴着岩壁渗过来，闷沉沉撞在胸腔上，连心跳都跟着乱了节奏。
窄道里空气浑浊，甜腥的孢子味堵在喉咙里，每一次呼吸都像在吞浸了水的烂棉花。五个人挤在方寸之间，没人说话，只有粗重的喘息，和身后远处隐约传来的、拖沓黏腻的脚步声。
傀群追上来了。
医生靠在岩壁上，身子顺着石壁慢慢往下滑。他脸上的绿纹已经爬满了半张脸，顺着下颌线钻进衣领，露在外面的手背上布满网状青灰纹路，手指僵硬地蜷着，连握拳的力气都没了。刚才被飞虫叮咬的地方肿得老高，皮肉泛着死黑，毒素顺着血管一路窜到了心口。
他咳了两声，嘴角溢出淡绿色的粘液，视线已经开始发花，眼前的人影都重了影。
“我不走了。”
医生的声音很轻，哑得像砂纸磨过木头，却清清楚楚钻进每个人耳朵里。
健身女皱了皱眉，低头扫了眼他溃烂的胳膊，没说话，只是回头望了望身后的黑暗。脚步声越来越清晰，嗬嗬的低吼顺着窄道飘过来，最多还有几分钟，最前排的傀就会追到跟前。
老陈蹲下身，看着医生脱力的模样，心里堵得发慌。他想说再撑撑，我们扶你走，可话到嘴边又狠狠咽了回去。
他自己都快撑不住了。后背的虫咬伤口又疼又痒，绿纹顺着后颈爬到了耳后，每走一步都头晕目眩，扶着一个重度感染的人，最后只会两个人一起变成傀。
老头握着折扇，一下一下轻轻敲着掌心，目光落在医生脸上，沉默了几秒，开口道：“留在这里是异化，跟着走也是异化。你自己选。”
“我留着。”医生笑了笑，笑得很轻，嘴角的绿液顺着下巴往下滴，“我还剩点意识，能挡它们一阵。你们快走，能多活一个是一个。”
“不行。”老陈还是开口了，声音发哑，“把你扔在这儿，我们算什么东西。”
“算活人。”医生抬了抬手，想拍他的肩膀，抬到一半就没了力气，重重垂了下去，“能活着出去，比什么都强。别废话了，再不走，谁都走不了。”
健身女往前迈了一步，看着医生，语气没什么波澜，听不出同情也听不出冷漠：“有什么要交代的吗？如果能出去，我帮你带话。”
医生愣了一下，随即摇了摇头，眼神飘向窄道深处，像是透过黑暗看到了很远的地方。“没什么好交代的。干了十年急诊，见多了死人，早有心理准备。就是……有点可惜，上个月约好的一台手术，还没给人家做。”
他说着，又剧烈咳嗽起来，咳得浑身发抖，肩膀不停耸动。
身后的脚步声更近了。
最前面的傀已经转过了弯，暗红光点在黑暗里一闪一闪的，像索命的灯笼。
“走！”
医生低吼一声，撑着岩壁慢慢站了起来。他身子晃了晃，还是站稳了，转过身，背对着四人，面朝傀群来的方向。
“快点走！别回头！”
老陈咬了咬牙，知道再耽搁下去所有人都得死。他深深看了医生单薄的背影一眼，转身往窄道深处走。外卖员跟在他身后，垂着眼，看不清表情。健身女第三个，走之前往医生脚边放了半块锋利的石片。老头走在最后，路过医生身边时微微顿了顿，低声说了句“走好”。
四个人的脚步声渐渐远去。
医生靠在岩壁上，喘着粗气，视线越来越模糊。他能感觉到体内的寄生菌在疯狂扩散，意识正在一点点被蚕食，手脚越来越僵硬，快要不受控制了。
最前面的傀走到了他面前。
是那个异化的壮汉，体型庞大，眼窝泛着红光，爪子上还沾着腐绿的粘液。它停下脚步，似乎在判断眼前的东西是同类还是猎物。
医生笑了笑，捡起脚边的石片，用尽最后一丝力气，朝着壮汉傀的眼睛狠狠扎了过去！
“来吧。”
他低吼着，迎了上去。
身后的窄道深处，四人脚步不停。身后传来壮汉的怒吼、打斗的闷响，还有医生最后一声压抑的痛哼。
然后，声音慢慢弱了下去。
取而代之的，是更多的嗬嗬声，和整齐的拖沓脚步声，朝着他们追来。
医生异化了。
他没能挡住多久，只是给他们多争取了几分钟的时间而已。
老陈鼻子有点酸，却没回头。
他知道，这几分钟，是医生拿命换的。他们要是浪费了，才是真的对不起人。
同一时刻，相隔无数空间的市立医院急诊科。
更衣室的柜门半开着，白大褂挂在挂钩上，胸牌晃来晃去，照片上的男人戴着口罩，只露出一双温和的眼睛。办公桌上的病历本摊开着，最后一页写了一半的诊断意见，钢笔还压在纸页上，墨水已经干了。
护士站的小姑娘嘀咕了两句，说刘医生今天怎么没来上班，电话也打不通。护士长叹了口气，说可能是临时有事，先顶班吧。
没人知道，那个总是加班、总说“再等等，我把这个病人看完”的医生，再也不会回来了。
窗台的绿萝长得正旺，叶片背面悄悄长出了几星细密的灰绿色霉点，顺着叶脉往叶肉里钻。阳光照进来，落在叶片上，依旧是平日里寻常的模样。
又往深处走了约莫十几分钟，窄道渐渐开阔起来。
眼前的空间陡然变大，是一处弧形的侧腔，穹顶很高，挂满了长短不一的菌索，像密密麻麻的垂帘。侧腔正中央的岩壁上，嵌着半枚巨大的椭球——正是他们之前远远见过的菌核。
此刻离得近了，才更觉出它的庞大。
半露在岩壁外的部分就有三四层楼那么高，通体泛着浓稠的腐绿色光，表面布满蜿蜒的菌纹，像盘根错节的血管，一胀一缩，规律搏动。沉闷的搏动声就是从这里发出来的，震得人耳膜发嗡，胸腔里的心脏都跟着它的节奏乱跳。
无数粗细不一的菌丝从菌核表面延伸出来，扎进岩壁里，扎进穹顶上，扎进脚下的地面里，像根系一样，牢牢攀附在整片空腔的每一寸角落。
“这就是……根子？”老陈喃喃着，望着巨大的菌核，心里一阵阵发怵。
整座地底的寄生菌、菌丝、傀、飞虫，全都是从这东西身上长出来的。它像一颗腐烂的心脏，撑着整片地狱的运转。
老头眯着眼，打量着四周，眉头紧锁。
侧腔对面有一道黑漆漆的洞口，是继续往前的通路。可他们和洞口之间，隔着一道宽达十几米的断层。断层下面黑沉沉的，看不见底，只有浓稠的腐绿雾气往上翻涌，闻一口都觉得头皮发麻，不用想也知道，掉下去绝对尸骨无存。
断层之间，横着三道手腕粗细的菌索，像三座简陋的桥，从这头连到那头。菌索表面布满细密的倒刺菌丝，泛着油亮的光泽，一看就沾着极强的腐蚀性。
“只能走这个？”外卖员往前走了两步，低头望了望断层底下，雾气翻涌，深不见底，“这东西能承重吗？”
“应该能。”健身女伸手，用石片轻轻碰了碰菌索。石片刚碰到表面的菌丝，立刻被腐蚀出一个小坑，滋滋冒白烟。她收回手，脸色凝重：“上面有倒刺，沾到就会被粘住，只能踩中间光滑的地方。一次只能过一个人，走的时候不能碰两边，也不能晃。”
身后的脚步声又近了。
嗬嗬的低吼顺着窄道飘出来，傀群已经追过了刚才医生阻拦的地方，正朝着侧腔过来。
最多还有两分钟，它们就会冲出来。
“没时间犹豫了，赶紧过。”老头沉声道，“谁先走？”
一句话，瞬间让气氛僵住。
先走的人，要面对对面未知的危险，还要承担菌索断裂、失足掉落的风险；后走的人，要面对追上来的傀群，稍有不慎就会被堵在这边，死无全尸。
两边都是险，没人愿意先迈出第一步。
老陈看了看菌索，又看了看身后的黑暗，攥了攥拳头：“我先……”
“我先。”
健身女打断他，往前站了一步，“我平衡好，反应快，先过去确认对面安全，你们再走。”
她说完，不等众人回应，便攥紧石片，翻身踏上了菌索。
菌索比想象中稳，虽然滑，却能承重。健身女弓着腰，张开手臂保持平衡，一步一步，慢慢往对面挪。她走得很稳，眼睛死死盯着脚下，避开两侧的倒刺菌丝，每一步都踩得格外小心。
十几米的距离，像走了一个世纪那么长。
终于，她稳稳落在了对面的石台上，回身挥了挥手：“安全！可以走了！下一个快点！”
“我来。”外卖员立刻上前。他膝盖还有伤，走路有点瘸，可平衡不算差。他深吸一口气，踏上菌索，慢慢往前挪。
他走得比健身女慢些，膝盖时不时传来刺痛，让他身子晃了好几次，每次都险之又险地稳住了。老陈和老头站在这边，捏着一把汗。
好不容易，外卖员也落到了对面。
“第三个！快点！傀要出来了！”健身女朝着这边喊。
老陈刚要抬脚，老头却抢先一步迈了上去。
“我先。”老头看了他一眼，语气平淡，“我年纪大，走得慢，落在后面更危险。你年轻，反应快，断后合适。”
老陈愣了一下，还没反应过来，老头已经踏上了菌索，一步一步，慢悠悠地往对面走。他年纪虽大，脚步却很稳，背着手，像在公园里散步似的，看着竟比外卖员还从容。
老陈站在原地，望着老头的背影，心里有点复杂。
他以为老头会让他先走，让年轻人探路，没想到他居然自己抢着先过。
就在老头走到菌索中间的时候，身后的窄道里，猛地冲出来几道黑影。
最前面的，正是异化的壮汉傀。它一眼就看到了菌索上的老头，喉咙里发出嗬嗬的低吼，迈着沉重的步子，径直朝着菌索冲了过来！
“小心后面！”对面的健身女大喊一声。
老头回头看了一眼，脸色微微一变，脚下的步子也快了几分。
壮汉傀冲到断层边，伸出巨大的爪子，朝着老头的脚踝狠狠抓去！它体型太大，不敢踏上菌索，只能站在边缘伸手够。
爪子带着劲风，眼看着就要抓到老头的脚腕。老头猛地往旁边一躲，身子晃了晃，差点摔下去。他赶紧稳住身形，额头渗出了冷汗。
可壮汉傀没停手，爪子一下接一下地挥着，不停骚扰。菌索本来就窄，被它这么一搅，开始微微晃动起来。
老头站在中间，进退两难，身子晃得越来越厉害。
“老爷子！快往前走！”老陈在这边急得喊。
老头咬着牙，加快脚步，想赶紧冲过去。可越急越乱，他脚下一滑，整个人往前栽去！情急之下，他伸手一抓，死死攥住了菌索，才没掉下去。
可他这一抓，正好抓在了倒刺菌丝上。
“啊——！”
老头闷哼一声，手心瞬间被腐蚀出密密麻麻的血洞，菌丝顺着伤口往皮肉里钻，麻意瞬间窜遍整条胳膊。他想松手，可菌丝已经粘在了手上，像长在了肉里，根本甩不开。
菌索晃得更厉害了。
壮汉傀还在边上挥着爪子，一下比一下近。
对面的三人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。
老头挣扎着，想重新站起来，可右手彻底废了，使不上力气，只能靠左手扒着菌索，身子悬在半空中，摇摇欲坠。
就在这时，老陈踏上了菌索。
他不能等了。再等下去，老头掉下去是死，他被傀堵住也是死。
“你干什么？！”对面的健身女喊了一声。
老陈没应声，弓着腰，一步一步快速往中间走。菌索晃得厉害，他走得也很不稳，可速度很快。
几秒钟的功夫，他就走到了老头身边。
“抓住我！”老陈伸出手，想去拉老头。
老头抬起头，看着他，脸上没什么表情。他的右手已经彻底烂了，绿纹顺着胳膊往上爬，眼看就要蔓延到肩膀。
“小子，你过来干什么。”老头笑了笑，声音有点发颤，“一起死吗？”
“别废话！把手给我！”老陈低吼。
老头看着他，看了几秒，忽然摇了摇头。
“活一个是一个吧。”
他轻声说了一句，然后，左手猛地松开了菌索。
“老爷子！”
老陈瞳孔骤缩，伸手去抓，却只抓到了一片空。
老头的身子直直往下坠，掉进了浓稠的腐绿雾气里，连一声惨叫都没发出来，转瞬就消失在了黑暗中。
底下连一点声响都没有，像是什么都没发生过。
菌索晃了晃，慢慢恢复了平稳。
断层边的壮汉傀扑了个空，愤怒地捶打着岩壁，发出沉闷的巨响。
老陈僵在原地，愣了好几秒。
他没想到老头会松手。
那个一路沉默、心思深沉、看着比谁都惜命的老头，最后居然没拉他垫背，自己松了手。
“快走！它要晃断菌索了！”对面的外卖员大喊一声。
老陈回过神，狠狠咬了咬牙，不再犹豫，快步走到了对面。
刚落地，身后就传来咔嚓一声脆响。
壮汉傀狠狠一拳砸在菌索根部，最外侧的那道菌索应声而断，晃悠悠地掉进了断层底下。
剩下两道菌索，也摇摇欲坠。
壮汉傀站在断层对面，眼窝的红光死死盯着他们，喉咙里发出愤怒的低吼。它过不来，只能在对面嘶吼，挥着爪子示威。
暂时安全了。
可四个人，现在只剩三个了。
医生没了，老头没了。
一路走过来，人越来越少，路却越来越看不到头。
社区公园的老槐树下，石棋盘还摆在石桌上，红黑棋子走到了残局，旁边放着一个搪瓷茶缸，凉茶已经凉透了。
几个老头围在边上，时不时往路口望一眼。
“老张头怎么还不来？往常这个点早到了。”
“谁知道呢，说不定被家里事绊住了。”
众人唠着嗑，又等了半个钟头，还是没见人来，只好悻悻散了场。
没人知道，那个每天准点来下棋、总爱悔两步棋的老张头，再也不会来了。
棋盘缝隙里，悄悄长出了几根细白的菌丝，沾着点泥土，不仔细看根本发现不了。风吹过，带着细碎的孢子，飘向公园的各个角落。
三人靠在岩壁上，大口喘着气，谁都没说话。
空气里的孢子浓度比刚才更高了，吸一口，肺里就火烧火燎的疼。每个人身上的绿纹都在以肉眼可见的速度蔓延，体力流失得极快，站着都觉得腿软。
健身女胳膊上的伤口已经彻底发黑了，绿纹爬满了半条胳膊，她用布条死死勒住上臂，试图减缓毒素扩散，可效果微乎其微。
外卖员的膝盖肿得老高，裤腿渗着血，走路都一瘸一拐的。后背的抓伤也好不到哪去，麻痒感已经蔓延到了腰腹。
老陈也好不到哪去，后颈的绿纹已经爬到了太阳穴，耳朵里嗡嗡作响，时不时出现幻听，听见有人在喊他的名字。
“前面还有路。”休息了几分钟，健身女率先站起身，指了指身后的通道，“不能在这儿待着，菌核旁边孢子浓度太高，待久了不用傀来，我们自己就异化了。”
另外两人点点头，撑着岩壁站起来。
通道就在石台后面，比之前的窄道宽些，岩壁上布满发光的菌纹，不用照明也能看清路。通道壁上密密麻麻分布着细小的孔洞，孔洞里空荡荡的，不知道藏着什么。
往里走了没几步，外卖员忽然停下了脚步。
“你们听。”他低声道，“有没有声音？”
老陈和健身女立刻停下，屏住呼吸仔细听。
通道深处，传来一阵极细碎的沙沙声。
不是傀的拖沓脚步声，也不是菌丝蠕动的声音。是更轻、更密、更细碎的声响，像无数细小的爪子在爬，顺着通道壁，朝着他们这边过来。
声音很轻，却密密麻麻，数不清有多少。
健身女脸色变了。
这声音，她听过。
刚掉进来的时候，在通道里，她听过类似的声音，只是没这么密。
“是蚂蚁？”老陈也反应过来了，头皮一阵发麻。
之前在上面的通道里，他们见过零散的黑蚁，很小，却带着强腐蚀性，啃食皮肉速度极快。只是那时候数量少，没当回事。
可现在这声音，数量绝对少不了。
“会不会是……蚁巢？”外卖员声音有点发紧。
没人说话。
答案几乎是肯定的。
他们一路往菌核核心走，走到了蚁巢的地盘。
沙沙声越来越近了。
通道壁上的孔洞里，开始往外爬黑褐色的小蚂蚁，一只接一只，密密麻麻，顺着岩壁往下流，像黑色的溪流。
不是铺天盖地的大潮，却也足够让人头皮发麻。
“退？”老陈看向两人。
“退不了。”健身女摇头，“后面断层过不去，还有壮汉傀堵着。往前还有机会，退回去就是死路一条。”
“那冲过去？”外卖员皱着眉，“蚂蚁太多了，冲过去得脱层皮。”
“总比死在这儿强。”健身女握紧了手里的石片，“用衣服裹紧脸和手，别让它们钻进去。一口气冲过去，别停！”
她说着，率先扯下外套袖子，缠住双手，又把衣领拉高，捂住口鼻。
老陈和外卖员也照做，把能裹的地方都裹得严严实实。
沙沙声已经到了跟前。
黑褐色的蚁群顺着地面、顺着岩壁，朝着他们涌了过来。
“冲！”
健身女低喝一声，率先冲了出去。
老陈和外卖员紧随其后，三人低着头，迎着蚁群，拼命往通道深处跑。
蚂蚁瞬间爬满了他们的裤腿、鞋子，顺着衣角往上钻。颚齿咬破布料，扎进皮肉里，又疼又麻，腐生菌液顺着伤口往血管里钻。
三人不敢停，憋着一口气，玩命往前跑。
通道不算长，也就几十米，可跑起来像跑了一辈子。蚂蚁越来越多，爬满了全身，耳边全是细碎的爬行声和颚齿开合的声响。
跑到尽头的时候，三人几乎是摔出去的。
外面是一处小小的洞室，他们连滚带爬地冲出来，立刻扑打着身上的蚂蚁，把钻进衣服里的虫子都抖出来。
洞室地面很干燥，没有菌丝，也没有蚂蚁追出来。像是有某种界限，蚁群只在通道里活动，不往外出来。
三人瘫坐在地上，大口喘着气，浑身都是包，又疼又痒，绿纹又深了好几度。
“妈的……”外卖员骂了一句，撸起裤腿，小腿上密密麻麻全是小红点，肿得老高。
老陈也没好到哪去，脖子里钻进去好几只，咬得全是包，脸都肿了一圈。
健身女最惨，胳膊上的伤口沾了蚁酸，烂得更厉害了，黑绿色的脓水往外渗，整条胳膊都肿了起来。
她咬着牙，用石片刮掉伤口上的腐肉，疼得额头直冒冷汗，却一声不吭。
老陈环顾了一下洞室。
洞室不大，四壁光滑，只有他们冲出来的这一个入口。
不对。
他目光一顿，落在了洞室最里面的岩壁上。
那里有一道石门，门上刻满了菌纹，中央嵌着一个圆形的凹槽，和之前他们见过的圆坑一模一样，只是更大，更深。
凹槽周围刻着扭曲的纹路，像某种古老的图腾，泛着幽幽的绿光。
“这是……门？”外卖员也注意到了，撑着地面站起来，一瘸一拐地走过去，“门后面是什么？”
没人知道。
老陈走到石门前，低头看着中央的凹槽。
凹槽的形状，和人的手腕轮廓莫名契合。
就像……需要有人把手放进去，才能打开这扇门。
他心里咯噔一下。
之前在上面的石壁，就是有人把手按进圆坑里，触发了机关，惊醒了蚁巢。
这扇门，恐怕也是一样。
需要活人献祭，用血肉和寄生孢子当钥匙，才能打开。
健身女也走了过来，看着凹槽，脸色凝重。
“需要有人献祭。”她直言不讳，“把手放进去，激活机关，门才能开。”
她顿了顿，抬眼看向老陈和外卖员。
“三个人，选一个吧。”
空气瞬间凝固。
刚从蚁群里逃出生天，转眼又到了选祭品的时刻。
谁留下，谁开门，谁送死。
洞室外的通道里，沙沙声还在持续，蚁群在通道里徘徊，随时可能冲破界限涌进来。
石门后面，不知道是生路，还是更深的地狱。
三个人站在石门前，各怀心思，目光躲闪，没人说话。
死亡的选择题，再一次摆在了所有人面前。
而石门深处，隐约传来了低沉的嗡鸣。
像是有什么东西，在门后静静蛰伏，等待着献祭的鲜血，等待着苏醒的时刻。
凹槽底部，极淡的暗红色微光一闪而逝，和蚁傀眼窝里的颜色，一模一样。
（本章完）
