马蹄踏碎晨雾，三十骑沿宫道疾驰而出。西门在身后缓缓闭合，叶蓁蓁一马当先，月白骑装被风卷起，腰间三枚柳叶刀随身形起伏轻响。她没有回头，只将右手拇指在刀脊上缓缓一推，确认刃口未损。
两刻钟后，队伍停在西郊废弃药栈前。此处原是官办药材中转仓，十年前一场大火烧塌主屋，如今只剩断壁残垣，野草疯长至人膝高。她翻身下马，左手压了压革带，目光扫过泥地——昨夜雨后留下的足迹清晰可辨，五道并行，靴底印痕深而急，显然是负重奔逃所致。
“分三路。”她声音不高，却穿透风声，“甲组绕后堵门，乙组正面压进，丙组守住侧窗。我从后窗入。”
禁军领命散开。她贴墙潜行，湿土气息混着腐木味扑鼻而来。破庙东侧后窗半塌，她屈膝一跃，足尖点在窗框边缘，整个人如猫般无声落于内室地面。屋内霉味浓重，蛛网横挂梁上，角落堆着几捆干草，一名黑衣哨岗背对她倚柱假寐。
她靠近三步时，对方耳尖微动。但已来不及。
左臂横切其颈后大椎穴，右手拔刀削腕，动作连贯如出鞘利刃。那人闷哼倒地，匕首脱手，她顺势一脚踢开武器，刀刃抵住其咽喉。那人睁眼欲喊，她拇指一推，刀锋切入皮肉半分，血珠渗出。
“谁派你来的？”
“……”
“不说，我让你死得慢一点。”
那人咬牙不语。她不再问，刀锋上挑，割断颈动脉。血喷溅在墙角干草上，她抽身退开，顺手将尸体拖至草堆深处。刚掩好痕迹，外头传来窸窣声——另四名死士察觉异常，开始警戒。
她伏身于梁下暗处，听着脚步移动。片刻后，一人低声：“老六没回讯。”
“去后窗看看。”
“别去！有埋伏！”
“怕什么？我们五对一，还能栽在这破庙？”
话音未落，一道黑影已朝后窗逼近。叶蓁蓁屏息，待其踏入死角，猛然掷出一枚柳叶刀。刀光如电，直钉其右膝关节。那人惨叫跪地，其余四人立刻反应，拔刀四顾。
“火！”有人吼。
随即，干草堆起火，浓烟滚滚而起。
她早料到此招，提前在草堆四周洒了灯油。火焰腾起瞬间，她从侧梁跃下，落地翻滚避开迎面劈来的刀锋。第二名死士挥刀再砍，她矮身闪过，反手抽出第二把柳叶刀，划过其小腿肌腱。那人腿一软，跪倒在地，她抬膝撞其面门，鼻骨碎裂声清晰可闻。
第三人从背后袭来，刀刃贴她后颈划过，只差毫厘。她旋身侧踢，正中其肋下，借力拔刀反击，刀刃自腋下穿入，直透心脏。那人瞪眼倒地，血涌如泉。
剩下两人背靠背防守，眼神惊惶。她不急攻，缓步逼近，刀尖垂地，发出轻微刮擦声。那声音像钝器磨骨，逼得人心神失守。
“你们不是宫里的人。”她说，“也不是羽林卫的编制。血影死士，归谁调遣？”
无人应答。
她冷笑，忽然投掷刀鞘击向左侧者面部。那人本能抬手格挡，右侧空门大开。她闪身上前，柳叶刀刺入其肋间隙，贯穿肺叶。最后一人见状发狠，挥刀冲来，却被她一脚踹中膝盖，跌入火堆边缘。她上前补一刀，结束挣扎。
五具尸体横陈院中，无一生还。她蹲下逐一搜查，在最后一名死士内襟摸出半块青铜残牌——与昨夜所得完全吻合，断裂处能拼接。正面“血影”二字阴刻入骨，背面则有一残缺图腾：似蛇非蛇，盘绕成环。
她收起残牌，走向破庙深处。在供桌下方发现一处松动砖石，撬开后取出一个漆盒。盒内纸张焦黑大半，仅余一角完好，写着“三更渡口”四字，墨迹未干。印章盖于旁侧，正是那蛇形图腾。
她盯着图腾看了三息，收起漆盒。
“十人处理尸体，挖坑深埋，不留痕迹。”她下令，“其余二十人，随我追。”
队伍重新集结，她翻身上马，目光锁定东南方向。林间小径泥泞难行，但她很快发现新的足迹——单人，步距紊乱，显然负伤奔逃。她在一处岔路口下马，蹲地细察：左脚印比右脚深，说明右腿曾受创；拖痕断续，表明体力不支。
“是他。”她站起身，声音冷如铁，“他跑不远。”
二十骑沿踪疾追，穿过密林，越过荒坡。半个时辰后，前方山势陡峭，小径尽头竟是断崖。她勒马停步，挥手示意队伍隐蔽。自己徒步前行，踩着碎石缓步靠近崖边。
慕容绝就站在那里。
墨色锦袍沾满泥污，鎏金折扇早已不见，手中握着一柄短剑，背靠悬崖，面色灰败。他听见脚步声，猛地转身，剑尖指向来人。
“叶蓁蓁！”他嘶声道，“你若杀我，江南百万百姓将陷战火！我背后之人不会善罢甘休！”
她停下脚步，距离七步。风吹动她的发，露出眉骨处一道旧疤。她未拔刀，只是看着他，眼神像在看一只困兽。
“你说这话，是在求饶？”她问。
“我不是求饶！我是警告！”
“警告？”她轻笑一声，“你手下五人全死了，藏身处暴露，密信被截，你现在连逃命都要弃马步行。你还拿什么警告我？”
他咬牙，额角青筋暴起：“你可知‘三更渡口’之后是什么？你根本不知道自己在对抗谁！”
“我不需要知道。”她缓步逼近，“我只知道，你派人杀我，我就杀回去。你敢动手，我就让你输得彻底。”
他举剑欲刺，手臂却因脱力微微颤抖。
她突然出手——不是拔刀，而是掷出刀鞘。
刀鞘破空，精准击中其手腕。短剑脱手飞出，坠入崖下深渊。她纵身跃前，左手掐住其喉，将其狠狠按在岩壁上。碎石簌簌落下，他双脚离地，脸色涨红。
“我不是来谈判的。”她贴近他耳边，声音低而冷，“我是来清账的。”
他挣扎不得，喉咙咯咯作响。
她抽出腰间绳索，反绑其双手，动作干脆利落。随后拽着他走向马匹，将他押上一匹空马，由两名禁军夹护左右。
“返程。”她下令，“走官道，加快速度。”
队伍调头北行，夕阳西沉，天光渐暗。她骑在前头，手按刀柄，目光扫过沿途村落。三十里外，京城轮廓隐约可见。城墙上巡逻的羽林卫尚未换防，旗影清晰。
她忽然勒马。
身后骑兵随之停步。
“怎么了？”一名小校低声问。
她未答，而是回头看向被缚于马背上的慕容绝。那人低垂着头，嘴唇翕动，似乎在默念什么。
她策马上前，俯身查看。
发现他袖口内衬有一道细微划痕，像是指甲抠出的痕迹。她伸手探入，取出一片极薄的纸条——上面用密文写着一行字，末尾仍是那个蛇形图腾。
她捏紧纸条，不动声色收入怀中。
“继续走。”她说。
马队再次启程。晚风拂过旷野，吹动她的骑装下摆。她望着前方渐近的城门，手指在刀脊上轻轻一推。
城门将启未启，守卒尚未察觉这支归队的禁军。
她抬起右手，做了个下压手势。
队伍放慢速度，保持阵型。
她的眼神落在城楼最高处的一角飞檐上——那里站着一个模糊人影，似在观望。
她没多看，只低声对身边小校道：“通知霍骁，我要见他。今晚子时前，把西城所有进出商队名录送到昭阳殿偏院。”
话音落下，马蹄再次踏响。
她率先入城，身影消失在暮色之中。
