申时三刻的风卷着汉宫外的尘土，扑在叶蓁蓁脸上。她站在宫门石阶前，袖中那封密报边缘已被指尖磨出褶皱。小太监递来的急件上只有一行字：清宫丞相近日频繁接见江南商贾，账目往来异常，疑涉兵械采购。
她没回头，抬脚踏上青砖道。
落叶贴着鞋面滑过，她脚步未停。汉宫的工匠还在佛堂外敲打砖石，铁锤声零星传来。她脑子里转的是另一件事——残月铜牌、死士脖颈的疤痕、昨夜被截下的香料名录。三条线，现在终于连上了头。
丞相府的账，是突破口。
入宫门时天色尚亮，守卫见到她腰间的“御前执事”腰牌，低头让道。她径直穿过后宫夹巷，绕过太医院外墙，直奔乾清宫西廊。值房内灯火已燃，几个文书官正在整理奏匣，见她进来，纷纷起身。
“女官有事？”
“调阅户部近五日加‘密’字印的奏章副本。”她声音不高，却压过纸页翻动声，“皇帝要看。”
那人迟疑：“这……按例需内阁首辅签押。”
她从袖中抽出一张纸，轻轻放在案上。纸上是昨夜她命亲信誊抄的江南三家商号名录，每家背后都标着“丞相远亲”四字，末尾附一行小字：**“修缮宗庙银两，实走边关私铸坊。”**
文书官瞳孔一缩。
“半个时辰内送至昭阳殿偏阁。”她说完就走，没留解释。
她不靠权势压人，也不越界强取。她只是把火点着，让人自己烧起来。
***
次日卯时，天刚透光。
叶蓁蓁已在昭阳殿外候了半刻钟。她换了一身鸦青色宫装，发髻束得利落，腰间革带依旧挂着三枚柳叶刀。手里托着一卷图轴，用油布裹紧。
殿门开时，萧景琰正由太监扶着坐下。他昨夜未歇好，眼下泛青，龙袍也未整严，玉扳指在案上轻叩两下。
“何事？”
“回陛下，江南铁器流通图呈阅。”她上前一步，将图轴展开于御案。
地图铺开，三条红线横贯南北，起点皆为江南码头，终点止于北境三镇。其中一条线上，密密麻麻标注着“空车出、重车入”“夜行无灯”“守关吏受贿”。
萧景琰目光落在那条线上，眉头锁死。
“这是？”
“非官方军资通道。”她指了指中间一处标记，“西郊义庄，七日前接收一口棺材，长八尺，宽三尺，重逾千斤。验尸官申报为‘贵人遗体’，但棺底有铁锈痕，且运送车辆轮距与兵甲运输车一致。”
萧景琰手指一顿。
她没再说话，只静静站着。
片刻后，皇帝开口：“谁经手？”
“户部拨款记录显示，近二十笔以‘修缮宗庙’名义支出的银两，最终流向这三家商号。”她从袖中取出一本薄册，“臣已查实，此三家名义上为民间商户，实则由丞相堂弟、外甥及门生代持。账目做假，层层转手，唯独最后一环指向西郊作坊。”
萧景琰翻开册子，一页页看下去。呼吸渐沉。
“你何时发现的？”
“昨日申时，收到密报后彻查。”她语气平稳，“线索始于汉宫佛堂机关，顺藤摸瓜，牵出送香僧人身份造假，其背后资金流竟与丞相府暗账挂钩。”
萧景琰合上册子，抬眼盯她：“你为何不早报？”
“证据未成链，贸然弹劾，反被倒咬构陷。”她直视帝王双眼，“臣只负责呈报事实，决断在陛下。”
殿内静了两息。
萧景琰忽然冷笑一声：“好一个‘决断在陛下’。”
他站起身，走到窗前。晨光斜照在他侧脸，映出一道冷硬轮廓。
“传丞相，金殿问话。”
***
巳时初刻，金銮殿。
百官列班而立，文武分列两侧。丞相年过五旬，须发微白，穿紫袍玉带，稳步上前，神色如常。
“臣参见陛下。”
萧景琰坐于高台，手中正把玩着那本账册。
“爱卿可知，为何召你？”
“若为江南赈灾拨款一事，臣已有回文呈递，因漕运受阻，暂押三成银两，待水路通后再补发。”
“朕问的不是赈灾。”萧景琰将册子扔下，“是这二十笔‘修缮宗庙’的银子，去了哪里？”
丞相低头一看，面色不变：“此乃礼部例行开支，均有工部勘验单据，若有疑问，可调档核对。”
“不必调档。”叶蓁蓁 stepped forward，声音清冷，“臣已传唤户部账房小吏王德全，在偏殿候旨。”
萧景琰点头：“带上来。”
小吏被两名羽林卫押入，跪地发抖。
“你认得这印信？”叶蓁蓁递出一张纸。
纸上盖着一方朱印，正是丞相私印。内容为：“速运百副甲胄入京，藏于西郊义庄，事成焚函。”
小吏哭喊：“小人不敢造假！这是丞相亲口交代，每月初五送密函至我家中，另付十两银封口！”
满殿哗然。
丞相脸色终于变了：“胡言乱语！此印定是伪造！本相从未写过此函！”
“印信可验。”叶蓁蓁看向礼部尚书，“烦请比对丞相日常公文用印。”
礼部尚书连忙应下，取来三份近期奏本。验印官当场比对，片刻后抬头：“纹路一致，泥色相符，确为同一方印。”
丞相猛地转向叶蓁蓁：“你设局陷害！一介女官，安敢染指朝政？！”
“臣职在稽查密务，奉旨行事。”她不动声色，“倒是丞相，兵甲入京而不报，意欲何为？若非截获及时，今日金殿之上，恐已有刀斧环伺。”
最后八字落下，殿内骤然死寂。
所有人的目光都转向萧景琰。
皇帝缓缓站起，眼神如冰。
“你有何话说？”
丞相张口欲辩，忽见刑部侍郎出列：“启禀陛下，西郊义庄昨夜突起大火，守庄人称，此前确有一批‘灵柩’寄存，今晨尽数焚毁，残骸中有铁片与铆钉。”
又一人出列，是工部员外郎：“臣查验城门记录，七日内有三辆无牌马车自南门入，申报为‘木材’，但车辙深陷，载重远超寻常木料。”
一道道证词，像钉子般钉进地面。
丞相踉跄后退一步，额头冒汗。
萧景琰盯着他，一字一句：“你，通敌谋逆，罪证确凿。”
“陛下！老臣为官三十载，忠心耿耿——”
“拖出去。”皇帝挥手，“即刻斩首，家眷收监，府邸查封。”
羽林卫上前，铁甲铿锵。丞相挣扎怒吼：“你们不得杀我！皇后不会放过你们——”
话未说完，已被捂住嘴，押出大殿。
鼓声响起，三通落，刀光起。
血溅玉阶。
红毯吸了血，颜色更深了一层。
百官低头，无人敢语。
叶蓁蓁站在阶下，看着那具无头尸被拖走，衣角扫过白玉栏杆，留下一道湿痕。
她转身，离殿。
***
回程路上，宫道两侧已有宫人窃语。
“女官干政，当真不怕惹祸上身？”
“她不过一个弃妃出身，如今竟敢指使皇帝杀人……”
“听说丞相是皇后的舅表兄，这一刀，等于斩了皇后一只臂膀。”
叶蓁蓁听见了，没停步，也没反驳。
她回到昭阳殿偏阁，关上门，吹灭多余烛火，只留一盏。从抽屉取出一张白纸，摊平于案。
提笔，写下今日朝中大臣名单。
一个个划过。
最后，红笔圈出三人：礼部侍郎、工部主事、刑部右参议。皆是在殿上为丞相开脱者。
她指尖轻点纸面，低声：“下一个，轮到你们了。”
窗外月光爬上窗棂，照在她半边脸上。她没动，任光影缓缓爬过眉骨、鼻梁、唇角。
片刻后，她吹熄蜡烛，推窗。
夜风涌入，吹动发丝。远处乾清宫灯火未熄，皇帝仍在批阅斩相文书。
她站着，像一尊剪影。
直到更鼓响第三声，才合窗，转身。
靴底碾过地上一片枯叶，发出脆响。
她停下，低头。
叶脉清晰，裂成两半。
她迈步跨过，走入黑暗。
