刚走出镇子街口，一幕惨烈景象，猝不及防映入眼帘。
村口大路旁，一男一女双双跪地，头顶插着凄凉的草标，是世间最悲苦的卖身之举。
正是那河间父女三人中的姐弟二人。
少年垂首哽咽，浑身颤抖。少女挺直脊背，跪地不起，眉眼通红，却强忍着泪水，身姿依旧挺拔倔强。
姐弟二人身后，平铺着一席干草，草席之下，静静躺着一人，正是此前重病缠身的老翁。
老翁咳喘积疾，两日之间病情骤发，药石无医，已然撒手人寰。
客死异乡，身无分文，姐弟二人孤苦无依，连一副薄棺、一方坟地都置办不起。万般无奈之下，少女只能头顶草标，卖身葬父，只求换得银两，安葬老父，再送幼弟扶灵归乡，回归河间故土。
秋风萧瑟，卷起路边尘土，落在姐弟二人身上，凄凉至极。
往来路人纷纷驻足观望，唏嘘感慨，却无人敢上前搭话。乱世漂泊，孤苦卖身，大多是无底的累赘，没人愿意招惹。
苏文彦心头一震，快步上前，轻声询问详情。
少女抬眸，目光澄澈坚毅，不卑不亢，一字一句道出原委。
她名唤周砚棠，幼弟名唤周砚安，父女三人祖传硬骨功法，天生肉身强悍，一身筋骨刀枪难损，寻常棍棒击打，难伤分毫。
父亲病逝异乡，姐弟二人举目无亲，走投无路。
苏文彦看着眼前筋骨强悍、心性刚烈、重孝重义的周砚棠，心中瞬间笃定。
这便是天意机缘。
他当即开口，坦诚相告。
“姑娘孝心可嘉，令人动容。我可出资为你父置办棺木，安葬后事，派人护送你弟弟扶灵归乡，安稳安顿。只是我有一事相求，我有一至交好友，为人忠厚良善，家境安稳，唯独家中正妻凶悍善妒，常年欺凌夫君，驱逐妾室，致使友人年近半百，无嗣绝后。”
“我愿为你赎身，送你入我好友家中为妾。你一身本事，可自保其身，可镇悍妻戾气。你若应允，所有后事我一力包办，绝不委屈你半分。”
周砚棠静静听完，垂眸沉吟片刻。
她此刻别无选择，父死无葬，弟弱无依，漂泊异乡，前路茫茫，根本没有挑剔的余地。
她抬眸点头，声音沉稳有力：“民女应允。只求公子信守承诺，安顿好舍弟与先父后事，我此生入柳家，听天由命，安分度日。”
一语定终身。
苏文彦办事利落，当即取出百贯纹银，尽数交于周砚棠。立刻请来棺木匠人，置办上等薄棺，收敛老翁遗体，择地临时安葬，又托付自家两名忠心仆役，全程护送幼弟周砚安扶灵返回河间老家，安置田宅生计，保其一生安稳。
所有繁杂后事，三日之内，尽数办妥，滴水不漏。
诸事落定，苏文彦带着一身沉静、身姿挺拔的周砚棠，返程归乡，直奔柳家坞柳崇安家中。
当柳崇安看见身形挺拔、气度不凡、筋骨沉稳的周砚棠时，整个人当场愣住，随即热泪盈眶，心底积压二十余年的憋屈无望，瞬间烟消云散。
他太清楚，苏文彦费尽心机寻来的女子，绝对是他此生唯一的希望，唯一的转机。
当日傍晚，简单置办薄酒，算作入门仪式。
柳崇安压抑多年，心中欢喜，当夜便留宿周砚棠房中，难得一夜安稳安眠。
他盼这一日，盼了整整二十余年。
谁料祸端，次日清晨便如期而至。
天刚蒙蒙亮，晨雾微凉，院内湿气浓重。
柳崇安早起更衣，刚踏出房门半步，院角暗处骤然窜出一道臃肿凶悍的身影。
柳姚氏手持手臂粗细的实木棍棒，满脸戾气，横眉竖目，早已在此潜伏等候多时。
她昨夜一夜未眠，妒火攻心，恨意滔天。自打知晓家中纳了新妾，便憋着一肚子恶气，打定主意，复刻从前手段，当众毒打新妾，将人打跑打残，永绝后患。
柳崇安刚走出院门，柳姚氏一把将他粗暴推开，提着棍棒径直冲进卧房，对着刚刚起身的周砚棠，抬手便是劈头盖脸的乱棍抽打。
棍棒呼啸风声，力道凶狠，每一击都冲着头颅脊背要害。
柳姚氏一边疯狂抽打，一边尖声怒骂，嗓音尖利刺耳，传遍整座院落。
“不知廉耻的卑贱娼妓！竟敢踏入我柳家大门！真当我柳姚氏好欺负不成？我柳家规矩，但凡小妾入门，必先受百棍惩戒！今日我便打够百棍，让你认清尊卑规矩！”
屋内空间狭小，棍棒挥舞，风声猎猎。
换做寻常柔弱女子，这般疯魔毒打，早已重伤倒地，哭嚎求饶。
可周砚棠是谁？
自幼习武，天生硬骨，肉身强悍，百棍不伤。
看着柳姚氏疯魔的模样，她眼底不起半分波澜，既不躲闪，也不反抗，静静立在原地，脊背挺直，身姿稳稳伫立。
棍棒一次次狠狠落在她的肩头脊背、手臂后背，沉闷的撞击声不绝于耳。
周砚棠神色平静，口中轻声数数，一五一十，有条不紊，字字清晰。
一，二，三……二十，三十……八十，九十……
整整一百棍，棍棍结实，尽数落身。
百棍打完，柳姚氏手臂酸痛，气喘吁吁，掌心震得发麻，力道已然耗尽。
她正要扬手再打，继续泄愤，一只修长有力的手骤然伸出，稳稳攥住了呼啸落下的棍棒端头。
力道沉稳，纹丝不动。
周砚棠轻轻开口，语气温和，却带着不容撼动的沉稳。
“百棍已毕，规矩已成。姐姐气力耗尽，且好生歇息，莫要伤了自身筋骨。”
话音落下，她指尖微微用力，轻轻一夺。
那根粗壮实木棍棒，瞬间被她稳稳抢在手中。
柳姚氏瞬间僵在原地，瞪大双眼，满脸难以置信。
她拼尽全力的百棍重击，打在这新妾身上，对方不仅毫发无伤，甚至连眉头都未曾皱一下，气息平稳，神色从容。
自己反倒累得手臂发酸，气力透支。
极致的震惊、愤怒、憋屈、不甘，瞬间堵满胸口。
一口浊气郁结在心，上不去下不来，柳姚氏脸色涨得青紫，浑身发抖，一句话都说不出来。
她横行二十余年，殴打无数小妾，从未遭遇这般挫败。
僵持片刻，柳姚氏看着气定神闲的周砚棠，知道今日讨不到便宜，只能狠狠一甩衣袖，带着满胸妒火与屈辱，恨恨转身回了正屋。
全程一言不发，狼狈至极。
入夜之后，柳崇安归来，听闻白日百棍惩戒之事，心头大惊，连忙拉住周砚棠，上下查看她的身体，满脸担忧。
“棠儿，你怎么样？百棍重击，必然伤痕累累，快让我看看伤势，切莫伤了内里筋骨。”
周砚棠闻言，嫣然一笑，眉眼温柔似水，全然没有白日对峙的凌厉气场。
她抬手轻轻拂过自己的臂膀脊背，语气淡然轻柔：“相公放心。姐姐常年居家劳作，力气本就有限。这般力道，于我而言，不过是蚊虫叮咬，瘙痒罢了，如何伤得了我？”
柳崇安满脸惊疑，再三仔细查看。
肌肤光洁细腻，通体完好无损，没有半分淤青，没有半点伤痕，连泛红的印记都未曾留下一丝一毫。
百棍重击，无痕无迹。
柳崇安彻底被震撼了，忍不住追问其中缘由。
“你这肉身，实在太过奇特。寻常壮汉，受数十棍便皮开肉绽，你百棍落身，安然无恙，莫非你身怀江湖气功，独门内功护体？”
周砚棠浅浅一笑，不愿过多炫耀祖传秘术，只淡淡一语带过：“不过是自幼劳作习武，筋骨硬朗罢了，不值一提。”
自此之后，柳崇安彻底放下心防，对这位新来的小妾，愈发疼爱珍视。
周砚棠性子极好，温柔贤淑，勤快能干，毫无半点恃武骄纵的姿态。
每日晨起洒扫庭院，洗衣做饭，操持家务，将偌大的柳家打理得井井有条，干净利落。待人谦和有礼，对上恭顺，对下温和，心性通透，处事得体。
比起凶悍跋扈、懒惰善妒的柳姚氏，简直是云泥之别。
柳崇安日日留宿偏院，与周砚棠朝夕相伴，日子过得安稳舒心，是他成婚二十余年，最惬意安稳的时光。
他对周砚棠的宠爱，一日胜过一日，渐渐全然冷落了正妻柳姚氏。
柳姚氏独居正屋，夜夜孤枕难眠，看着往日唯唯诺诺、任她拿捏的夫君，如今眼里心里全然没有自己，所有温柔偏爱尽数给了新来的小妾。
极致的嫉妒、怨恨、不甘，日夜啃噬她的心神。
她恨周砚棠夺了夫君宠爱，恨周砚棠不惧自己的凶威，更恨这个凭空出现的女子，打破了自己把持二十余年的绝对掌控。
可她心知肚明，自己武力不及对方，正面冲突讨不到半点便宜，只能日日隐忍，暗中憋着坏心思，等待报复的时机。
时光匆匆，两月转瞬而过。
一桩惊天喜事，彻底点燃了柳家的风波，也彻底引爆了柳姚氏心底积压的所有恨意。
