话音落，周遭风声似也一并凝滞。
萧景珩松开掌心，木盒棱角压出的红痕慢慢淡去，仿佛方才的局促从未出现。
一行人折返荒废偏殿时，暮色沉沉下坠。残阳泼洒如血，给断壁残垣镀上一层诡异暗红。殿内未点灯烛，光线昏晦，唯有枯枝反复敲打窗棂，声响单调，恰似催命更鼓。
姜离净了手，坐至案前，将焦绢碎片移到放大镜下细细检视。
萧景珩斜倚门框，目光望向窗外摇曳树影，语声低沉，自胸腔缓缓吐出：“皇后和如今这群南诏余党，早已分道扬镳，甚至反受其制。”
他指尖轻蹭袖口云纹，布料摩挲出细碎声响。
“她借我们查旧案，也想借刀除掉这些失控的爪牙。眼下可以暂且达成默契，但万万不可轻信，提防她随时反戈。”
姜离未曾抬头，拈起绢布上少许残粉凑到鼻前。甜腻混着腐朽的气味直冲鼻腔，像密闭之处的腐物气息，令人蹙眉。
她翻出几本泛黄账簿逐一比对，纸页翻动声在静室里格外清晰。
“迷神散主药特征明显，但这一味辅药……”她指尖点向账页字迹，“和皇后常用香囊、孙御医账本里记载的同款香料成分完全吻合。此物常年供给一位失眠的宫里贵人。”
姜离抬眼，眸底冷光沉沉。
“那人，正是四皇子生母，德妃。”
殿内温度骤然降至冰点，连无形的光线都似沉了几分。
德妃一向以温婉示人，从不参与纷争。倘若她也深陷其中，要么是遭人利用，要么便是藏得极深的布局之人。
萧景珩眼底寒芒一闪，不置一词，转头看向方才从屋梁跃下的水魈。
水魈一身夜行衣，只露一双锐目，周身沾着夜露潮气。他将那块滑腻冰凉的锦缎残片轻放案上，触感竟如蛇皮般阴寒。
“顺着锦缎追查，托内廷针线局旧人暗中打探，近年能动用这种专供织料、且获准深夜穿行宫禁的，皆是各宫高位嬷嬷与女官。”水魈语声沙哑，带着奔袭后的疲惫，“重点查到，皇后身边那名老嬷嬷，她的亲侄女，正好掌管针线局这批贡缎的出入账目。”
条条线索交织缠绕，最终缓缓收束，直指坤宁宫深处。
萧景珩沉默片刻，手指轻叩桌面，节奏纷乱却暗藏算计。
“暂且不动四皇子与德妃。”他语气果决，一锤定音，“水魈，紧盯皇后宫中老嬷嬷，连同她那位在针线局的侄女，一举一动都要摸清。姜离，继续拆解焦绢，尽量补全残存文字。”
夜色彻底笼罩皇城，寒意透骨。
翌日天刚破晓，宫门开启。皇后身边的老嬷嬷换上一身灰布道袍，手提竹篮，悄无声息走出宫墙。
水魈远远尾随，穿过喧闹市井，一路行至城郊一座荒僻道观。
道观年久失修，墙皮大片剥落，露出青黑砖石，宛若溃烂伤口。院内古柏交错，漏下的日光惨白无力，落在遍地苔藓上，泛着诡异油光。
老嬷嬷熟门熟路绕开主殿，径直走入后方偏僻偏堂。
水魈屏息凝神，纵身隐于横梁之上。底下尘土混着陈年香灰，气息呛人，其间还隐隐掺着一丝若有若无的铁锈腥气。
殿内昏暗，供桌香炉早已冷却，积满厚灰。
一名道士背对门口而立，手中捻动木念珠，珠粒相撞，发出沉闷笃响。
老嬷嬷上前，从怀中取出一枚绣着暗纹的荷包，双手递出。
道士伸手去接，衣袖顺势滑落，一截手腕露在光影里。
腕间一道旧疤赫然入目，纹路盘绕如蛇缠野草，通体暗紫扭曲，边缘泛着青黑，像是遭毒虫噬咬后留下的印记，狰狞可怖。
水魈瞳孔猛地收缩。这股气息，不止是权谋诡诈，更裹挟着原始又血腥的戾气，步步逼近。
道士低笑出声，声响粗粝如砂纸磨骨。他并未开口交谈，将荷包径直收入袖中。
老嬷嬷躬身一礼，转身离去，脚步轻得落地无声。
水魈没有立刻动身尾随，视线牢牢锁在殿内那道身影上。
道士缓缓转过身，大半张脸隐在阴影之中，唯有腕间蛇形疤痕，在微光里流转着邪异光泽，仿佛随时会活过来噬人。
他似已察觉头顶有人，抬眼望向横梁，嘴角勾起一抹莫测笑意。双目空洞无神，宛如两口死寂枯井。
水魈指尖扣紧腰间短刃，指节绷得发白。身形纹丝不动，呼吸压至极限，彻底融入周遭死寂。
他心里清楚，这条追查多日的长线，终于牵出了幕后真正的死局。
