话音落，姜离指尖一收，将布条牢牢系成死结。
布帛勒紧伤口，萧景珩闷哼一声，额角沁出细密冷汗，身子却纹丝未动。烛火摇曳，两道人影映在斑驳墙面上，像两只彼此依托、困于深宫的孤兽。
夜色渐深，冷风穿破残破窗棂，呜呜作响，似有无数隐秘在暗处窥伺。
次日清晨，宫雾未散，一份请安帖子便送入坤宁宫。
说辞周全：九皇子旧伤复发，唯有宫中秘药雪魄散可治，恳请皇后赐药。
此举险象环生，等同于主动暴露行踪。但萧景珩赌得笃定——皇后昨夜派人探查梧桐苑，必然想弄清他们查到了多少，更要判断这两人是否能为己用。
巳时三刻，坤宁宫偏殿。
殿内龙涎香浓郁滞重，压得人呼吸发闷。阳光穿过雕花窗格，又被层层纱幔滤去锋芒，只余下一片惨白光晕。
萧景珩面色惨白，脚步虚软，大半身子倚在姜离肩头。姜离一身素色青衫，神态恭谨，眼底却凝着化不开的冷意。
皇后端坐锦缎软榻，凤袍加身，九尾凤钗流光溢彩，威仪迫人。她并未当即赐座，目光淡淡扫过萧景珩肋下渗血的衣料，片刻后才缓缓开口。
“九殿下素来体魄强健，今日怎会这般孱弱？”
“儿臣惭愧。”萧景珩捂住伤口，嗓音沙哑虚弱，分寸拿捏得恰到好处，“昨夜夜风侵体，牵动旧疾。太医直言，唯有娘娘宫中的雪魄散能稳住伤势。”
皇后微微颔首，挥手遣退殿内宫女太监，只留一名面容枯槁的老嬷嬷侍立一旁。
周遭空气骤然凝滞，连香炉里袅袅青烟都似停在了半空。
萧景珩深吸一口气，取出裹着灰布的物件，双手奉上。姜离心领神会，上前几步，逐层揭开布帛。
那枚残缺的苍青玉佩静静躺在掌心，诡异云纹蜿蜒交错，断口锋芒森冷，在昏光里泛着幽幽寒芒。
“娘娘可认得此物？”萧景珩抬眼直视对方，锋芒不再遮掩，“此物得自一片焦土，正是十五年前那场大火的中心之地。”
皇后捏着茶盏的手猛地一顿。她凝望着玉佩良久，眸中情绪翻涌，有预料之中的平静，亦有挥之不去的怅然，仿佛透过一枚古玉，望见了早已落幕的故人旧事。
她没有否认，缓缓放下茶盏，瓷面撞在桌案上，脆响划破沉寂。
“是故人遗物。”她语气平淡，却裹着岁月沉淀的沧桑，“那场大火，焚毁了太多东西，也埋下了诸多不得不封存的秘密。你既寻到它，便说明有些旧事，终究瞒不住了。”
萧景珩不顾姜离暗中拉扯衣角的劝阻，上前半步，步步追问：“那场火，是意外，还是人为？如今宫中下毒、刺杀太医之流，与当年纵火之人，是否本出一脉？”
皇后抬眸看向他，眼神复杂，像看着一个涉世未深的晚辈，又像打量一枚即将入局的棋子。
“火是真是假，早已无从深究。有人借火情行事，亦是实情。至于眼下作乱之人……”她指尖轻拂玉佩纹路，“他们和十五年前的旧人早已不同，行事更急躁，手段也更狠戾。”
皇后起身，凤袍拖地，沙沙轻响。她走到萧景珩身前，居高临下俯视着他。
“本宫当初赠予钥匙，便是想看一看，这深宫浑水之下，藏着何等魍魉，又是谁一心想要搅乱大局。”
老嬷嬷躬身退下，不多时捧着一只紫檀木盒折返。皇后接过木盒，递至萧景珩面前。
“雪魄散在此。养好伤势，方能走接下来的路。有些真相，不必急于一时。有些人，纵是立场相悖，亦可暂且心存默契。”
话语中的暗示，已然直白无疑。
她坦然承认过往渊源，却不肯全盘托出，还将如今行凶作乱的势力，划作另一股心腹大患。这既是默许联手，也是隐晦警告。
萧景珩接过木盒，入手沉坠，触感冰凉，如同捧着一块烫手山芋。他躬身行礼：“多谢娘娘赐药。”
踏出坤宁宫，烈日高悬，光芒刺目难睁。
巍峨宫墙横亘眼前，巨大阴影切割天地，一边朗朗晴空，一边沉沉幽暗。
萧景珩依旧倚着姜离慢行，步履虚浮，眼底却已然恢复清明。二人沿着宫道缓步前行，确认身后并无尾随之人，这才停下脚步。
姜离伸手替他理好衣襟，低声说道：“她一边试探，一边意在拉拢。”
萧景珩指尖摩挲着木盒雕花，冰凉木纹仿佛浸透了深宫寒意。他转头望向坤宁宫的方向，那片殿宇隐在浓荫暗影里，宛如蛰伏的巨兽。
“她递来借力的刀，也将我们架在了风口浪尖。”他唇角勾起一抹浅淡弧度，笑意却未达眼底，“皇后与南诏旧部的牵绊，远比我们猜测的更深。可她如今最忌惮的，是那伙妄图颠覆一切的暗中势力。”
清风掠过回廊，卷起几片落叶，在脚边盘旋打转。
萧景珩收紧掌心，指节泛白，目光望向宫墙深处的重重阴影，低声落下结语。
“这盘纠缠多年的棋局，终于正式落子了。”
